Возле двери стоял потертый собранный чемодан, каменный пол холодил босые ноги, а в окно пробивался солнечный луч. Значит, не сон. Луч померк, солнце решило еще немного поспать, укрывшись пушистыми облаками.

Я оделась, глядя на разорванный ворот мантии и сожалея, что вчера у меня так и не дошли руки зашить его. Мой чемодан несли с таким благоговением, словно в нем лежали не трусы-носки-тетрадки, а бриллиант, размером с кулак. Почему в потертом чемодане? Для конспирации!

-

Проходите! - учтиво поклонился слуга, которых за отдельную плату нанимают для богатых учеников.

Ничего себе! Это же Королевская Башня! В последний раз денег на нее хватило только у младшего брата короля, да и то, потом его перевели в обычные роскошные покои. Я провела рукой по зеленому бархату дивана, сглотнула, глядя на красивый витраж, изображающий змею и книгу. Ничего себе! Сколько же здесь книг! У меня теперь своя библиотека! Мамочки! Мамочки! Это что? Заклинания Разрушения и Созидания. Том шестой? - мои глаза распахнулись от удивления. Эту книгу не найдешь даже в библиотеке! А тут все десять томов! Стоят в ряд, корешок к корешку! Нет! Не может быть! Алхимический черный квадрат Гортензии Бернадотт? Я вообще не верила, что она существует! Я вообще-то не про Гортензию, а про книгу! Она настолько редкая, что я лишь однажды ее видела на полке у предыдущего ректора!

На роскошном столе, которому позавидует любой министр, лежала стопка белой бумаги, золотая ручка и два вида чернил!

-

Вы сами заполните расписание, или мне его переписать? - спросил старый слуга, нервничая и пытаясь сопоставить мой внешний вид и свеже-приобретенные финансовые возможности.

-

Я сама! - отмахнулась я, листая книги и облизывая губы от волнения.

-

Спальня наверху! Теперь на вас не распространяются правила учебного комитета и комитета по дисциплине. Если вы пропустили лекцию, то преподаватель может прочитать ее вам в удобное для вас время! - оповестил слуга, снова косясь на мой старый чемодан. - Гардеробная здесь. Вы можете переодеться. Там есть мантии всех цветов с золотыми значками. Не переживайте, они все новые. Вам подогнать выбранную мантию по фигуре или вы сами это сделаете? И напишите мне время вашей трапезы. Теперь вы будете кушать здесь, а не в столовой с другими учениками!

Он еще долго расписывал мне все прелести жизни богатенькой студентки... Да что там богатенькой! Невероятно богатой!

-

Все, мне нужно подготовиться к завтрашней контрольной! - отмахнулась я, мысленно облизывая каждую книгу. - Там сорок один вопрос, поэтому не мешай мне искать ответы!

-

По поводу контрольных, экзаменов и домашних заданий. Откройте стол. Там лежит книга с ответами на все вопросы, включая экзаменационные. Если что-то изменится, то мы вас оповестим! Поверьте, на эти вопросы отвечали сами преподаватели. Они обязаны каждый семестр пополнять эту книгу, - заметил слуга, потирая окладистую бороду. - Если вам будет что-то не ясно, вызовете меня через кристалл, и я приведу вам нужного преподавателя. Он вам все объяснит.

Алхимический черный квадрат выпал у меня из рук.

-

Не наклоняйтесь! Я подниму! - спохватился слуга, бросаясь за упавшей и раскрывшейся книгой на разделе как превратить пыль в золото.

Весь оставшийся день я провела, изучая библиотеку. Никаких готовых ответов! Я должна сделать все сама! Это ниже моего достоинства пользоваться шпаргалками! Я написала двадцать ответов, разложив на столе книги. Занятия сегодня отменили, в связи с отъездом большинства учеников. Единственное, о чем я попросила слугу, чтобы не отвлекаться, - сходить в оранжерею и принести мне розу. Я даже написала записку о том, что мне нужна одна роза. Вместо одной мне принесли огромную роскошную вазу, как минимум с тридцатью отборными розами. Когда этот букет внесли в комнату, распространяя, удивительный, сладкий, дурманящий аромат, я просто обомлела. У нашей заведующей оранжереей и сорняка не допросишься. Приходится писать служебную записку в учебный комитет, ждать резолюции, а уж потом приносить на рассмотрение. А теперь у меня целый букет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Двадцать восемь вопросов уже получили ответы, на столе лежало пять золотых роз, причем, одна из которых была золотой только на половину. Место произрастания моих “золотых” рук, иногда совпадает с местом произрастания моих стройных  ног. И это ни для кого не секрет. Ничего, ночь длинная! Сейчас покушаю и снова начну искать ответы. Думаю, что мне даже удастся два часика поспать! Стрелки часов сошлись на двенадцати ночи. Я зевнула, перелистывая страницу и отмечая, что “преобразование живой материи в неживую, и обратно” - это извечный магический спор. По-крайней мере, ученые до сих пор спорят о том,  считается ли это некромантией или относится к алхимии? Собираются, но правда, безуспешно, целые научные консилиумы, запасаются сосудами для переливания из пустого в порожнее и переливают.

Стрелки сомкнулись, часы пробили полночь. Я посмотрела на список оставшихся вопросов, прикидывая, во сколько сегодня лягу спать. Внезапно в комнате все померкло, заставив меня бросить взгляд на волшебные свечи. Сверкающие огоньки дернулись и тут же застыли. Я подняла голову и  к своему удивлению увидела молодого, красивого мужчину с темными волосами, большими карими глазами с опущенным уголком.

Одет он был в черный сюртук, а в руках у него были кисти и краски. Он выглядел очень интеллигентно и аристократично. Осмотревшись по сторонам, он смерил меня тягучим, долгим взглядом. Я посмотрела на его руки и увидела длинные когти. Мои глаза распахнулись, лицо вспыхнуло, а в горле пересохло.

Через секунду все мои книги, бумаги, тетради слетели на пол в едином порыве, а еще через мгновение с меня содрали мантию, швырнув ее на пол.

-

Ты что дела... - возмутилась я, пытаясь прикрыть грудь руками.

-

Молчи, - заметил незнакомец, беря меня рукой за лицо. - Я приказываю тебе молчать. До утра.

Он приблизился ко мне настолько, насколько это можно, едва касаясь губами моих губ.

-

Я приказываю ... тебе ... молчать... - прошептал он. - Ложись на стол.

На полу рядом со столом стояла ваза с розами, а меня укладывали на спину на стол, не смотря на мое молчаливое возмущение. Внезапно мои руки были схвачены невесть откуда появившимися черными, тугими веревками. Рядом со мной легли краски и кисти, пока я пыталась проверить на прочность свои путы. Я попыталась сжечь их магией, но у меня ничего не вышло. Что это за магия? Почему я не могу освободиться?

-

Мне очень нравятся розы... - меланхолично заметил незнакомец, слегка наклонив голову и глядя на вазу. - Не каждый художник способен передать всю нежность лепестков, раскрыть не только лепестки, но и сладкую суть розы. О, нет. Я видел столько роз, нарисованных на полотнах, но ни одна из них не сравнится с моим будущим шедевром. Они все мертвые, холодные. Просто застывшая краска на холсте... Я прикасаюсь к ним и не чувствую нежности. Еще ни одно полотно не могло передать это ощущение тепла. Я хочу, чтобы мои розы вздрагивали, покрывались росой, чтобы они были теплыми, нежными и сладкими... Чтобы я мог сам насладиться своим шедевром... В этот момент я чувствую себя гением...

Я видела, как он замешивает краски, задумчиво глядя на цветы. Он вытащил одну розу и поцеловал лепестки, как целуют желанную женщину. Он вдыхал ее запах, прикрыв глаза и любуясь нежным соцветием. Как же я люблю розы..., - прошептал художник, лаская губами лепестки, а потом ведя розой по моему лицу. Он смотрел на меня полуприкрытыми глазами, а по моей щеке стелился его поцелуй.

-

Ты - демон? - шепотом спросила я, глядя на красивое лицо художника и взволнованно следя за тем, как роза ласкает мою шею, словно кисть, а потом обводит сладкий и тревожный круг вокруг моего соска. Художник посмотрел на меня красноречивым взглядом, задумался и улыбнулся.