- Значит, он теперь вожак стаи. Что ж, в этом парне всегда чувствовались задатки лидера.

- Эмили – его внучка.

Эдвард на мгновение замер, а после покачал головой.

- Как интересно переплелись ваши судьбы.

- Джейк был рядом со мной, когда ты ушёл.

Что это мелькнуло в его глазах? Неужели, неудовольствие? Или ревность?

- Но он не спас тебя. Не научил, что бродить по лесу одной опасно.

- Всё, что могло случиться опасного для меня на тот момент, случилось. Больше мне нечего было страшиться.

Эдвард прекрасно понял, что я говорю о нашем расставании, и не стал развивать эту тему.

Моя идея о помощи стаи в войне с Вольтури вызвала его интерес. Мы оба решили, что есть смысл поговорить с Джейком вместе с Карлайлом и Елеазаром, обрисовать всю ситуацию. В прямое противостояние волков впутывать не хотелось. Это не их война, но тот факт, что волчьи зубы и когти являются эффективным против вампиров, нельзя игнорировать. В любом случае, стаю можно призвать для защиты Форкса и ближайших территорий. В том числе и Ла-Пуш.

Но за всё время нашего разговора, меня не отпускала мысль, что мы оба малодушничаем. Боимся заговорить о главном. Эдвард дал понять, что не намерен отпускать меня из своей жизни. Но в качестве кого я буду присутствовать в ней? Как вновь обретённая родственница? Ещё одна сестра, как Элис и Розали?

Подумав об этом, я не смогла удержаться и фыркнула.

Эдвард нахмурился:

- Что?

За мной стояли долгие годы, прожитые в одиночестве и без оглядки на кого-либо. Опыт, мудрость, целостность. Эмоциональный альтруизм и самодостаточность.

- Мне жаль, что так получилось в Сиэтле.

Эдвард долго смотрел на меня, прежде чем произнести:

- А мне нет. Иначе, ты бы нам не открылась, ведь так?

Вот оно!

- Так.

Эдвард тяжело вздохнул и, опираясь на локти, склонился к коленям. Он долго молчал, глядя на свои переплетённые пальцы.

- Я не могу просто уйти от неё, – сказал он, наконец.

- А я тебя об это и не прошу.

- Мне нечего пока предложить тебе, Белла.

- Ты сам сказал, что мы пара, - улыбнулась я. – Так что, твоё «пока» довольно относительно.

- Ты получишь от меня любую помощь, любую поддержку.

- Ты сам знаешь, что пока я не буду обращаться к тебе за помощью. – Я сознательно выделила слово «пока». - Что касается поддержки, она понадобиться всем твоим близким.

На моих последних словах Эдвард окончательно сник.

- Ты права.

Он покачал головой и закрыл глаза руками. Из его груди вырвался тяжёлый вздох.

Несколько раз с силой потерев лицо руками, Эдвард неожиданно резко поднялся.

- Идём. Я провожу тебя домой.

Он не протянул мне руку, не помог встать. Он вообще не прикасался ко мне больше. И не заговаривал. В абсолютной тишине мы шли по лесу. Именно шли, а не бежали. Слишком медленно даже для человека. По шагу в вечность. Но что стоила бы вечность без этих шагов?

Часть 21

Soundtrack - No Milk Today by Joshua James and The Forest Rangers

Это был один долгий день, в течение которого я, помимо прочего, заново училась существовать в социуме. Слишком долго длилось моё одиночество, чтобы без раздражения воспринимать отсутствие личного пространства.

Почти всё время я отдавала тренировкам. Растягивала щит, прислушивалась к ощущениям. Я рассказала Елеазару и доктору Калену, что произошло в хижине, когда Эдвард «вошёл» в меня. По мере объяснений, ожидание на их красивых лицах переросло в восхищение.

- Я знал, что у вас получится, Белла. – Елеазар произнёс это едва ли не с гордостью.

- Не уверена, что правильно запомнила свои действия. Это случилось всего один раз, и, честно говоря, порядком напугало.

- Ты не пыталась повторить эксперимент? – спросил Карлайл.

- Нет. В тот момент у меня не было желания этого делать, а сейчас, как видите, нет возможности.

Да, всё так и было: проводив меня к Калленам, Эдвард немедленно отправился на Аляску.

Он не сказал ни слова, только попрощался с родными, пообещав вернуться в ближайшее время. Я не была обижена ни молчанием Эдварда, ни отстранённостью. С его стороны - это защитная реакция, и в этом я точно не обманывалась. Эдвард принял для себя решение, в правильности или неправильности которого он должен убедиться сам.

Мы пара. Эти слова не выходили у меня из головы, поэтому я и оставила Эдварда самому себе. В отношении того, что ему нечего мне предложить, я была не согласна. Другое дело, что в этот раз я была готова сыграть по его правилам: оставив меня по собственной воле, по собственной воле он должен был и вернуться.

Но с его уходом та часть тренировок, что вызывала живейший интерес Елеазара, оказалась недоступной. Как бы пригодились сейчас Элис и Джаспер, но о них по-прежнему не было слышно. Однако, почему-то об их возвращении говорили, как о случившемся факте, и ждали со дня на день.

Часы, свободные от занятий, я старалась проводить вне дома, понимая, что доставлю меньше хлопот его обитателям, если меня будет видно хотя бы из одного окна.

Иногда я звонила Джейкобу. Казалось, старый друг был искренне рад меня слышать. От него я узнала, что в Ла-Пуш появился первый перекинувшийся. Что Эмили уже дома, но ещё не совсем оправилась. Известие о том, что девушка решила не возвращаться в Сиэтл, расстроило меня. Но, с другой стороны, сейчас для неё важнее любовь и безопасность, что могло дать только общение с близкими. Джейкоб в очередной раз заверил меня в своей искренней поддержке, в чём бы она ни выражалась. Я же просила его быть наготове. Держать нос по ветру на предмет непрошеных гостей. Последнее замечание его позабавило.

Мелкий дождь зарядил с самого утра, а к обеду превратился в настоящий тропический ливень. Декабрь в этом году выдался не в пример дождливым. Снега ещё не было, хотя холодный северо-восточный ветер нагонял тяжёлые серо-жёлтые облака.

Я стояла под разлапистой елью, стараясь дотянуться щитом до дома. К тому моменту его диаметр составлял порядка сорока футов. Он трещал и вибрировал, и капли дождя, попадая на него, преломлялись на тысячную долю секунды, прежде чем окончить свой путь на земле. Лишь зоркий глаз вампира мог заметить эту нано-остановку, никому из смертных это зрелище было недоступно.

Залюбовавшись необычной картиной, я не заметила, что у меня появился ещё один зритель в лице Кармен Денали.

- Впечатляет.

Как и в первые дни в доме Калленов, присутствие Карлайла и Эсми почти не ощущалось. Как любящие «родители» они давали простор «детям», не навязывая своего общества, но всегда находясь рядом, чтобы помочь, поддержать. Не скажу, чтобы пребывание остальных тяготило или накладывало какие-то ограничения, но я практически никогда не оставалась одна. Да, вампирам не нужно отдыхать, мы не устаём, но я действительно утомлялась от того, что рядом со мной всегда кто-то находился: Эммет с нескончаемыми шуточками и подначиваниями, Розали с наигранной отстранённостью, Елеазар, с блеском в глазах следящий за всеми моими манипуляциями.

Кармен оказалась единственной, кто честно ответил, когда я спросила её об том напрямую:

- Вы тоже боитесь, что я сбегу и оставлю вас одних разбираться с Вольтури?

- Дело вовсе не в Вольтури. Вы важны для Калленов.

- Могла бы догадаться, - хмыкнула я. – Постараюсь, чтобы с ними ничего не случилось. А заодно и с вами.

Мы находились на приличном расстоянии, но потоки воды, обрушивающиеся на промозглую землю, не мешали нам слышать друг друга.

- До того, как стать родственными, наши семьи связывали долгие узы дружбы, - заговорила Кармен после долго паузы.

- Похоже, я ослабила и те, и другие.

- Вы же не станете отрицать, что своим появлением изменили всё для обоих кланов?

- Не стану. У меня входит в привычку нарушать спокойное течение жизни Калленов. Денали всего лишь попали под горячую руку.

- Я знаю вашу историю с Эдвардом. Как и все мы.

Ещё бы!