- Эдвард уверен, что мы пара. – Неужели в моём голосе прозвучало бахвальство?
- А вы, Белла?
Янтарные глаза, опушённые длинными тёмными ресницами, вперились в меня. Я передёрнула плечами под этим пристальным, испытующим взглядом. Стало очень неуютно, будто внутри меня - внутри того места, где у людей обычно спрятаны глубочайшие тайны, - кто-то начал с силой толкать дверь.
- Какой у вас дар, Кармен?
Она сморгнула. Давление прекратилось.
- Неужели, почувствовали? – Вампирша напряглась. – Обычно этого не происходит.
- И? Ваш вердикт.
- Не так уж вы и сильны, как хотите казаться.
- Вы способны увидеть слабости вампира?
- И человека тоже. Но я не афиширую свой дар.
- И каков прок от него?
- Никакого. - Кармен смущённо улыбнулась. – Если только кто-то не попросит меня лишить его их. Или кого-то другого.
Я задумалась: моя слабость – это любовь к Эдварду. Отказалась бы я от неё? Да ни за что! Умереть ради любви, отдав жизнь за любимого – не худшая смерть. Оставить его, чтобы он был счастлив – тоже. Даже отдать его другой, зная, что с ней он обретёт покой…
- И как часто вас просят об этом?
Острый взгляд, что Кармен метнула в меня, служил доказательством, что я задала правильный вопрос.
- Не думаю, что вправе обсуждать это с вами.
В следующее мгновение она скрылась в доме.
Я долго стояла под дождём, обдумывая полученную информацию.
Итак, мы оба – Эдвард и я – признаём, что мы пара. Он жив, несмотря на то, что до недавнего времени я вот уже век, как считалась умершей. Теория Розали относительно того, что вампир погибает без своей пары, трещит по швам, ведь она не знала о даре Кармен. Однажды Эдвард мог обратиться к ней. Или кто-то вместо него. Не моё существование спасло Эдварда, а маленькая темноволосая вампирша. Сделав это один раз, сделает и другой. В любом случае, один одарённый вампир находится в непосредственной близости – грех не воспользоваться случаем и не потренироваться.
Подойдя как можно ближе к дому, я выпустила щит. Он куполом накрыл дом, и в то же мгновение я почувствовала каждого, кто находится внутри. Карлайл и Елеазар в библиотеке. Эммет в гостиной на сверхзвуковой скорости переключает каналы. Женщины – в спальне Розали. Я начала прощупывать каждого, ища в головах то сокрытое место, на которое пыталась воздействовать Кармен.
Легче лёгкого. Можно было и не стараться: и так понятно, что является слабостью шестерых присутствующих в доме вампиров. Вернее, кто. Для истинной пары её слабостью является вторая половинка. И даже в случае Розали – с гипертрофированной любовью к себе – слабостью белокурой красавицы является Эммет. Она действительно боится его потерять. Боится, что он ввяжется в какую-нибудь авантюру, проявит сокрытый глубоко взрывной характер. А вот страх Эммета заключался в другом: могучий вампир не боялся, что не сможет защитить свою Рози. Он боялся пропустить момент, когда она больше всего будет в нём нуждаться. Иррациональный страх, принимая во внимание, что за свою долгую жизнь они почти не расставались. Интересно, получится ли у меня лишить его?
Легче лёгкого. Ластиком я прошлась по чувствам Эмма и словно наяву увидела, как распрямились его плечи. О, Эммет Каллен и раньше представлял собой несокрушимую силу, а лишённый главного страха теперь являлся грозным оружием.
Легче лёгкого. Именно потому, что сделать это было легче лёгкого, я поняла, что в любой момент могу воспользоваться этим даром. Умение, навык – словно зарубка не щите – отложилось в памяти. Я знала, куда нажимать. Может, с даром Эдварда так же? Может, однажды попробовав, «отпечатав» на щите, я смогу…
- … как всегда, ничего интересного. Хоть старые матчи в записи пересматривай.
- … розовый полнит? Да не смешите меня!
- … должно получиться, она девочка талантливая.
- … как же я скучала по тебе, малышка. Не хочу больше оставаться одной.
- … без Элис будет сложно.
Я едва не закричала, когда сонм голосов одновременно ворвался в мой мозг. Они звучали все сразу, каждый со своей интонацией, своим настроением, с разными эмоциями: нежность Эсми, раздражённость Эммета, снисходительность Кармен, надежда Елеазара...
Я сняла щит – голоса исчезли. Снова натянула. Тишина.
Как же это работает? Где та самая «зарубка»? С даром Кармен всё прошло легче. Может, потому, что воспоминания о нём свежее? Система ещё не выстроилась.
Нужна была практика, и я снова и снова тренировалась, выпуская щупальца щита как можно дальше. Соединяя, оплетая ими пространство. Ближе. Ещё ближе. Выше. Глубже. Шире. Купол был пока не цельный – с дырами, выпадающими фрагментами, но он был. Тот день, когда я аккумулировала его вокруг себя, залатав все прорехи, стал финальным.
Именно его выбрала Элис, чтобы вернуться.
Часть 22
Soundtrack - Worth The Pain by Digital Summer
Они не вышли из леса, похожими на отшельников. Не были босыми, с сосновыми иголками в волосах, в порванной грязной одежде, красноречиво говорящей о скитании и диком образе жизни.
Эмпат и провидица подъехали к дому на последней модели «ягуара» - благовоспитанные дети, навещающие родителей.
И будто не было долгой разлуки, будто всё так, как и должно быть – ни расспросов, ни порицаний. Понимание, любовь и облегчение на лицах всех высыпавших на крыльцо Калленов; дружеское участие присутствующих при этом Денали.
Это не должно было меня задевать, но задевало.
Я наблюдала за ними из-под своей ели. Переходя из объятий в объятия, Элис кидала на меня настороженные взгляды. Наконец, высвободившись от рук Эсми, она двинулась ко мне. Джаспер - ожидаемо следом.
Маленькая вампирша выглядела крайне утомлённой. Это было видно по глазам, по тёмным кругам под ними. Если бы речь шла о человеческой девушке, я бы сказала, что дело не в одной бессонной ночи.
- Здравствуй, Белла.
- Здравствуй, Элис.
C Джаспером мы ограничились кивками. Отчего-то я почувствовала себя из-за этого виноватой. А не должна была бы.
- Прекрати, - сказала я, глядя в цитриновые глаза белокурого вампира.
Чувство вины исчезло. Словно покров стянули.
Интересная способность. Возникло непреодолимое желание впитать её, попробовать, как она действует, но в присутствии Элис щит я натягивать не собиралась.
- Правильно, - будто угадывая мысли, произнесла она. – Для тебя это оказалось бы слишком.
- Не льсти себе. Быть тобой – то ещё удовольствие.
- Рада, что ты это понимаешь.
- А ещё я понимаю, что тебе снова не удалось сдержать обещание. – Не удержалась я от едкого замечания. – Просила же не следить за мной.
Слегка раскосые желтые глаза, не мигая, смотрели в мои. Элис не могла не видеть в них рубиновые всполохи. Сейчас они уже были не так заметны, но я не на шутку опасалась, что кровавый пигмент навсегда засел в моей радужке.
- Спасибо, что привела меня сюда, - сказала я, и, чуть помедлив, добавила: - Спасибо, что привела Карлайла и Эсми. Они помогли.
Да, я уже благодарила вампиршу во время последнего телефонного разговора, но посчитала, что правильнее будет сделать это ещё раз. Может, мне просто захотелось снова её задеть?
Элис задетой не выглядела.
- Это - малость. Я бы хотела сделать больше, но не думаю, что ты приняла бы от меня помощь.
- А мне нужна твоя помощь?
- Помощь нужна всем. Не всегда и не всякая, но всем.
Пока мы вели этот диалог в стиле старых ковбойских фильмов, Джаспер держался чуть поодаль. Он изучал меня, без эмоционально, бездвижно. Как памятник. Но я была уверена – Джасс наготове и, поведи я себя неожиданно, в любой момент окажется между мной и Элис.
- Я не собираюсь делать глупостей. Расслабься.
Кому я это сказала – ему или ей? Может, себе?
- В этот раз ты хорошо пряталась. Однажды мы почти догнали тебя в Бразилии.
Я знала. Вернее, я помнила. Именно ощущение близости посторонних выгнало меня из лесов Южной Америки.