Она усмехнулась. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока генерал Рос не вышвырнул задницу Иво из замка.

Да, она мало узнала об Иво, но Кристоф и генерал Рос восполнили это упущение. Что если этот король хочет убить Деместриу... лишь для того, чтобы править своим видом? Может ли быть такое, что не все пиявки предрасположены к социопатическому злодейству?

Возможно ли, что Валькириям не нужно воевать с Обуздавшими Жажду?

Сомнительно. Сёстры Мист не станут делить вампиров на две фракции. Они сначала обезглавят их, затем скажут:

— Охренеть, так ты был хорошим? Ой!

Вампиры были слишком могущественным видом, чтобы гулять без присмотра.

Деместриу и его Орда были жестоки ко всем Ллореанцам, но особенно к Валькириям. Пятьдесят лет назад, Фьюри — королева Валькирий — самая сильная и жестокая из них, попыталась уничтожить его. Но так и не вернулась.

Поговаривали, что Деместриу приковал Фьюри на дно моря... нескончаемая пытка для бессмертного. Если это — правда, Фьюри тонет снова и снова лишь для того, чтобы бессмертие каждый раз возрождало её.

Когда ковены Валькирий наконец найдут и освободят её, королева, как никто другой на земле, будет переполнена яростью. Фьюри не станет проверять принадлежность вампира к той или иной фракции, прежде чем зарезать его, и будет ожидать того же от сестёр.

Значит, пока Валькирии не решат, что делать с Обуздавшими Жажду, Мист продолжит выполнять задание. Значит, ей нужно найти Роса.

Пока он не вернётся, она будет беспомощной здесь. Мист могла справиться с оружием, как и большая часть других Валькирий, но владение мечом и луком не в числе её сильных сторон.

Лучшим оружием для неё были мужчины.

Мист манипулировала ими, играла, заставляла верить, что живёт только ради них... чтобы они делали то, что ей нужно. Это её конёк.

Фьюри однажды спросила:

— Почему ты посылаешь мужчин делать женскую работу?

Смутившись, Мист ответила:

— Потому что... могу.

И сейчас в её когти попал один из них... большой, покрытый шрамами, с кожей, которую ей хотелось лизать до полного изнеможения.

Или она попала в его когти. Где же он?

С вампирами Иво вышла осечка: они совершенно не оценили Мист. Росу, по крайней мере, нравилось смотреть на неё.

Для Орды приоритетное значение имела кровь, и Мист не могла ни лишить их её, ни извлечь для себя выгоду.

Их глаза были красными от того, что они высасывали кровь жертвы до последней капли... а не из-за того, что пили из плоти, как считали Обуздавшие Жажду. Первое же убийство во время кормления отправляло вампира вниз по наклонной, потому что жажда крови заставляла его убивать снова и снова.

Многие вампиры сходят с ума из-за того, что с годами в их умах скапливается слишком много воспоминаний жертв.

Тем не менее ни Иво, ни его люди ни разу за четыре ночи не попытались выпить из неё, они медлили, рассматривая её, пока сама Мист зевала от скуки.

Наконец Мист рявкнула:

— Прими же уже решение: будешь кусать или нет.

Иво угрожающе сощурился, взгляд его красных глаз резко контрастировал с бледным лицом и бритой головой. В конце концов он решил не пить из неё, видимо посчитав, что она слишком стара, и что её кровь содержит слишком много воспоминаний.

Сработало. На самом деле её никогда не кусали.

Мист задалась вопросом, каково было бы, если бы Рос взял её шею клыками в тот момент, когда его глаза стали чёрными от желания.

Она ужасная личность, слабачка и извращенка, раз даже просто думает об этом. Вероятно, она единственная Валькирия, которая когда-либо фантазировала о вампире. Мист нахмурилась. Нет. Не единственная...

Мист постучала когтем по подбородку, раздумывая, стоит ли ей рассказать этим Обуздавшим Жажду, что их отказ от питья крови из плоти просто бессмыслица.

Неа.

Может быть, если восхитительный генерал продолжит быть добрым с ней, она немного намекнёт. На самом деле, Мист слышала о нём в былые времена. Как и большинство Валькирий.

Естественно, во времена северной войны, у Валькирий был собственный корреспондент на поле боя. И она сообщила, что Рос был хитрым, храбрым и восхитительно беспощадным к врагам. И хотя Владыка в конце концов проиграл более грозному противнику, как минимум десять лет он защищал свой народ.

Сидя возле очага, Мист с сёстрами, затаив дыхание, слушали рассказы о его подвигах. Она помнила о чувстве потери после известия о поражении Владыки, потому что такой великий человек, как он, сражался бы до смерти.

Но он вернулся, и если говорить лично о нем, то он не разочаровал Мист. За исключением того, что теперь он её заклятый враг, вернее бессмертный заклятый враг. Ой, ну и пиявка.

Мист подёргала ручку двери на случай, если Рос решил ей доверять. Заперто. Но не усиленно магией, как было в камере.

Мист могла с легкостью выбраться наружу, но не хотела возвращаться в подземелье раньше, чем наступит рассвет. Поэтому она оделась, уложила волосы так, как, по её мнению, должно было понравиться генералу, и снова порылась в его вещах. Она старалась не смотреть на его драгоценный крест, чтобы в итоге не стащить его.

Она изучила его одежду... Рос одевался современно, но в то же время аристократично... и вдохнула его запах. Запрыгнув в кровать с одним из его огромных вязаных свитеров, Мист зарылась в него лицом, не волнуясь о том, что генерал может войти и застать её за этим занятием.

Но он всё не появлялся.

Спустя какое-то время пришли двое охранников, чтобы согласно приказу генерала Роса, сопроводить её назад в камеру. Он решил не оставлять её себе? Вампиры, не глядя ей в глаза, отвели Мист в подземелье.

Как только они заперли её, она принялась мерить шагами камеру. Она влипла и прекрасно знала почему. Его слова эхом отдавались в её памяти: «Если ты владеешь информацией, я смогу вырвать её из тебя пытками».

В подземелье было до ужаса тихо, все остальные клетки были пусты. Низших существ уже успели вывезти отсюда, несомненно, чтобы пытать их или убить.

Никто из них не скажет ни слова. Прежде, чем Рос прислал за ней, Мист дала остальным заключённым дружеский совет:

— Не смейте ничего рассказывать этим вампирам мятежникам. Иначе мы с сёстрами заживо сдерём кожу с вас и ваших семей. Отлично поговорили, ребятки.

Вампирские угрозы ничто против козыря Мист.

Пиявки могут прийти и занять деревню, но Валькирии проникают в дом и скрываются под кроватью, чтобы снести голову спящему. «Желаю тебе никогда не ощутить дыхание Валькирии за спиной» — коронный тост в Ллоре. Их слово — закон.

Значит, осталось лишь...

Мист подняла голову, услышав эхо шагов военачальника.

Охранник впустил его в камеру, после чего оставил их наедине.

— Слушай внимательно, Мист, — сказал Рос. — Я задам тебе вопросы о твоём виде и других фракциях Ллора. И ты ответишь на них. В противном случае, мне приказано получить от тебя информацию силой.

— Значит, пытки? Ты не можешь ослушаться Кристофа ради меня?

— Ты же знаешь, если бы не он, я был бы мертв. Мои братья и друзья тоже. С той ночи моя жизнь не принадлежит мне.

Он реально серьёзно настроен.

Но и Мист не шутила насчёт пыток; они реально выводили её из себя.

Она сделала ему скидку, потому что он был, своего рода, знаменитостью в военных кругах. Но пришло время смириться с тем, что он понижен до вампира. Мист будет тянуть и уговаривать его до самого конца, но после этого... Ты сам напросился, пиявка.

— Ты мог бы помочь мне сбежать.

Он прищурил серые глаза.

— Я поклялся в верности и буду верен своей клятве. Отвечай или столкнёшься с последствиями, — сказал он. — Начну с элементарного. Что ты такое?

— Pussycat Doll[1]? — спросила она, но тут же покачала головой. — Judge, jury, and executioner [2] . — Он нахмурился. Её глаза загорелись. — Transient [3] ! Что? Ну, честно. Нет? Babe in Toyland [4] ?