Надеюсь, другие маги смогут помочь, но я еще ни одного не нашел. Дай мне пару дней. Я дам знать, если что-то найду.

Халеф

— Марен.

Кто-то тряс ее, она увидела Киру, хмурящуюся от тревоги.

— Марен, что такое?

Марен прислонилась к столу. Все мертвы. До единого.

— Марен!

Она удивленно вздрогнула и вжалась в стул.

— Расскажи, что происходит. Я помогу, — Кира опустилась рядом и схватила ее за руки. — Откуда тут магия?

Марен подавила страх и посмотрела на Киру, не зная, что сказать.

— Что в письме так тебя напугало?

Марен открыла рот и закрыла его. Хорошего ответа не было.

Кира сжала дрожащие ладони на коленях и смело посмотрела в глаза Марен. Этого Марен не ожидала.

— Расскажи мне. Ты можешь мне верить. Я хочу помочь.

— Ты даже не знаешь, с чем.

— Не важно. Я не делала ничего важного, и я знаю, что что-то не так. Давно это знала.

Марен не скрывала потрясение.

— Я видела метки на твоей коже. Я видела, как они росли, а ты слабела. Я видела, как близко ты была к смерти, я думала, надежды уже нет. Ты не можешь сидеть и говорить мне, что это просто рана.

Она не могла говорить честно. Она долго смотрела на Киру, а потом приняла решение, что удивило даже ее. Она глубоко вдохнула.

— Это письмо от мага почти без сил. Он сказал, что все маги, что помогали заточить Керна, умерли, и большая часть — в недели после побега Керна.

Кира застыла.

— Зачем тебе это знать?

Казалось, Кира уже знала ответ, но все равно спросила.

— Потому что Керн не мертв. Он попытается убить Дарика. И я его остановлю.

Кира не двигалась, Марен не знала, слышала ли она ее. Но потом Кира поежилась.

— Ты уверена.

— Да, — прошептала Марен, потрясенная спокойствием Киры и тем, что она верила. Может, чары действовали только на слова о Тейге. — Ты мне веришь?

— Да. Не знаю, почему, но я верю, — она замолчала. — Ты хотела попросить помощи у магов?

Марен кивнула, словно слова все ухудшили бы.

— И что ты будешь делать теперь?

Что делать? Она не знала.

Она взглянула на Киру.

— Нужно дать Халефу несколько дней.

— А до этого? — Кира ждала ответа, но ответов не было. — Марен, я хочу помочь. Должно быть то, что мы можем сделать.

Марен глубоко вдохнула.

— Найди Филиппа. Отведи его в кабинет моего отца и никому не говори, что делаешь. Встретимся там.

Глаза Киры расширились.

— Филипп? Он знает?

Марен кивнула.

— Хорошо, — сказала Кира. — Хорошо. Я найду Филиппа.

Марен расхаживала в комнате. Несколько свеч озаряло комнату, тени плясали на стенах, усиливая ее нервозность.

Где они?

Керн скоро придет ее проверить. Даже если он управлял не так, как раньше, он не оставлял ее одну надолго.

Тихий скрип сзади, она развернулась, боясь, что это Керн, надеясь, что это они.

Филипп пересек комнату и схватил ее за руки, осмотрел ее лицо.

— Что такое? Больно? Он…

— Я в порядке, — убедила она его и повернулась к Кире. — Запрешь дверь?

Они устроились, Филипп сжимал ее руку, и Марен глубоко вдохнула.

— Нам нужно рассказать все Кире. Она хочет помочь, но она под заклинанием, как Дарик и Адаре. Она верит про Керна, но не про Тейге.

— Тейге? — спросила Кира, хмурясь. — При чем тут Тейге? Он — герой. Он помог спасти королевство. Нам нужно сосредоточиться на Керне и его магии.

Филипп нахмурился.

— Тейге — это Керн.

Кира зло вскочила.

— Как вы смеете? Он — твой друг. Я не буду это слушать.

Она пошла к двери, но Марен преградила путь.

— Она под чарами, Филипп. И только ты можешь с этим справиться.

— Нет.

— Филипп, прошу, — взмолилась Марен. — Она уже слишком много знает. Если она расскажет Керну, он поймет, что мы замышляем против него. Тебе нужно использовать магию.

Кира вздрогнула.

— Магия? — она повернулась к Филиппу. — У тебя есть магия? Если бы Дарик знал, он не оставил бы тебя в Тредаре. Нам уже хватило магии, особенно от твоей семьи, — она бросилась к двери, оттолкнув Марен, но Филипп схватил ее и удерживал, она боролась.

Свет в его глазах погас, он посмотрел на Марен.

— Видишь? Это магия делает с людьми.

— Так помоги ей, — прошептала Марен.

Филипп сжался, сдавшись. Он склонил голову, его губы беззвучно задвигались.

Через миг Кира перестала извиваться и потрясенно посмотрела на Филиппа.

— Как ты…?

Филипп отпустил ее и отошел, сел на диван.

— Не важно, — он посмотрел на Марен. — Расскажешь, что происходит?

Марен хотела расспросить его о магии, но она знала, что он не расскажет ей. Она повернулась к Кире.

— Тейге — Керн. Он хочет убить Дарика и стать королем. Он управлял мной магией.

Кира побелела, но молчала, только села рядом с Филиппом.

А потом Марен рассказала Филиппу о письме Халефа.

Он скрестил руки на груди.

— Что теперь? Помощи не будет.

Марен посмотрела на свои ладони, а потом на Филиппа.

— Ты можешь сделать с Дариком и Адаре то, что сделал с Кирой. И они узнают правду.

— Нет.

— Но…

— Нет, Марен, — он вздохнул. — Не потому что не хочу. Если мы хотим одолеть Керна, на нашей стороне должна быть внезапность. Думаешь, если Дарик и Адаре узнают правду, Дарик не попробует убить Керна без плана? Особенно после того, что Керн сделал с их сыном? И Дарика убьют, а мы лишимся шансов.

Тишина давила на них, Марен встала и прошла к полкам, разглядывала их с решимостью, рожденной из отчаяния.

— У него должна быть слабость, — сказала она, проверяя названия, что знала наизусть. — Должен быть способ убить его.

— Он силен, — сказал Филипп. — Должно быть то, чего он не ожидает.

— Например? — спросила Кира.

Марен улыбнулась и потянулась к пыльному тому.

— Зелье, — она прошла к дивану. Филипп придвинулся и смотрел из-за ее плеча. Кира была с другой стороны. Марен листала страницы по одной, смотрела на зелья. Не такое сильное. Не с той целью.

А потом Марен увидела.

— Лишить мага силы, — зелье было сложным, она не слышала о таких ингредиентах. И сила пропадала на время. Но… ее голова кружилась. Если она сможет дать это Керну, его магия угаснет. И все увидят правду. Они увидят, какой сейчас город.

— Вот, — она указала на нижний угол страницы. — Это сработает, и все узнают правду. Если получится, мы убьем Керна, пока работает зелье.

Филипп долго смотрел на зелье, на список ингредиентов, указания, словно оценивал риск.

— Хорошо, — сказал он почти с надеждой. — Это может сработать.

— Да, — сказала Кира. — Но вы не умеете варить зелья, мы не знаем, как это сделать. И мы даже не знаем, что за половина ингредиентов.

Марен повернулась к Филиппу.

— Ты сможешь?

Он покачал головой.

— Тогда Халеф, — сказала Марен. — Но я не могу пойти в город. Керн не позволит.

Кира вскинула голову.

— Я это сделаю.

— Я это сделаю. Я все время хожу в город. Никто ничего не заподозрит

Марен хотела отказаться. Она уже многих подвергла опасности. Она не хотела добавлять Киру в список.

— Не отказывай, Марен, — Кира скрестила руки на груди. — Ты не можешь пойти. Филипп тоже — Керн следит за ним. Только я могу это сделать.

Марен скривилась.

— Хорошо. Но скажи им сразу, что ты ищешь Халефа, и тебя не тронут.

— Хорошо, — Кира замешкалась. — Есть еще идея. Если Керн хочет, чтобы Филипп сильно тебя ненавидел, почему не дать ему нужное? Почему не показать Керну, что Филипп пошел дальше?

Ее слова осознали не сразу.

— Ты о себе? Ты хочешь, чтобы Филипп делал вид, что любит тебя.

— Я знаю, что ты думаешь, но я обещаю… — Кира взглянула на Филиппа. — Я его больше не люблю. Это будет лишь игра.

Марен взяла ее за руки.

— Но будет не просто.

Кира пожала плечами.

— Все сложно, но если я могу с этим помочь, то я буду рада.