— Призрачный след со старой арены. Я успел увидеть, прежде чем его стерли. Могу показать воспоминания.

— Да, пожалуйста.

Толстяк поднялся, приблизился ко мне. Оказался на целую голову ниже, мне даже неловко стало смотреть на Старейшину сверху вниз.

Он протянул руку и коснулся большим пальцем моего лба. Закрыв глаза, позволил колдуну перелистывать страницы памяти в поисках нужного воспоминания. Он быстро его нашел. И вот, я снова вижу призрачную сцену Турнира, стрелу проклятья, пронзившую Зорга, его ярость и сорвавшегося с седла парня. Он на мгновение исчез, чтобы появиться вновь и рухнуть на арену мертвым. Завершающим кадром были двое неизвестных, навсегда стирающих этот отголосок прошлого.

Еще немного размытых картинок, и вот уже Софи раскладывает передо мной вырезки газет, фотографии, некрологи. Ее голос дрожит от волнения, она делится своими догадками, что в тот вечер навсегда изменили нашу жизнь.

Опять калейдоскоп лиц, встреч, разговоров. Остановка в беседке. Девушка, спиной ко мне, ее рыжие волосы блестят на солнце. Я подхожу, останавливаясь рядом, и смотрю на трепет ресниц, легкий румянец щек. Мне хочется коснуться их губами…

— Стоп! — я мотнул головой, освобождаясь от теплой ладони колдуна, — Больше нужных вам воспоминаний там нет.

Он с серьезным видом кивнул, возвращаясь на место.

— Спасибо за содействие Правосудию, Бартоломью, — проговорил Геллерт. Его голос был напряжен, густые седые брови сомкнуты на переносице. — Мы немедленно отправим проверку в Саронсо и на Призрачные острова. Поднимем дело о смерти Кристофа Фераса. А так же, пересмотрим королевское разрешение на проведение ежегодного Турнира. Скорее всего, он будет отложен до завершения разбирательств.

— Разве возможно? Турнир Драконов еще ни разу не отменяли, — я не поверил в услышанное. Неужели у меня получилось?

— Это в нашей власти, — коротко кивнул колдун, — А теперь, тебе лучше покинуть остров. И побыстрее. Мы будем призывать Силы, что не терпят чужаков.

— Да, конечно! — я только и ждал этого момента.

Уже собрался уходить, но остановился, прикусив губу. Обернулся.

— Можно мне забрать «жучок»?

Я был готов, что колдун откажет. Но, к удивлению, камушек взмыл в воздух, задрожал и поделился надвое. Копию Геллерт оставил себе, оригинал отправил потоком магии в мою ладонь.

— Спасибо!

— Всё правильно, такие важные улики не должны быть в единственном экземпляре.

Попрощавшись, поторопился покинуть башню. Практически бегом спустился по лестнице и выскочил на улицу. Там никого не было, хотя я думал увидеть Стража. К лучшему!

Ворота были открыты. Добежав до них, оглянулся. Над башнями сгустились непонятно откуда взявшиеся тучи, порыв ветра ударил в лицо. А Старейшины не особо пеклись о том, успею ли я покинуть город призраков….

— Кайсо!

Драконица выглянула из-за огромного обломка скалы неподалеку и радостно выскочила навстречу. Подбежала ко мне, присела. Я взобрался в седло.

— Лети быстрее ветра, девочка. Скорее уноси нас отсюда!

Взмах больших крыльев. Один, второй — и вот, мы уже в небе, а остров с каждым ударом сердца становится все меньше.

В густой мрак над башнями ударила молния, раздался грохот грома, запахло дождем. Я попытался наколдовать купол — но не вышло. Магия все еще не действовала.

— Давай вырвемся из нейтральной полосы, Кайсо!

Она склонилась вправо, выбирая другой путь.

Глава 21. Оливия

На западе собирались тучи.

Темно-серые, почти черные, страшные. Издалека слышались раскаты грома, будто взрывы небесных пушек. Радость от успешного побега с корабля заметно стихла, уступая место тоскливой неизбежности. Попадать в грозу на драконе не самое приятное событие. Даже водоотталкивающий волшебный щит не спасет от молний. С природной стихией магией не справиться.

Я выпрямилась в седле, пытаясь рассмотреть в синих водах океана хоть что-то похожее на остров. Карта, как и другие вещи, осталась в рюкзаке, который я конечно же из оставила в каюте. Теперь не сбиться бы с проложенного колдуном-капитаном курса, и быть может скоро из тумана внизу вынырнет суша.

Зорг летел весь вчерашний вечер и ночь. Я здорово проголодалась и очень надеялась увидеть в ближайшее время Призрачные острова.

Бросив очередной взгляд на сгустившуюся непогоду, прищурилась, замечая нечто необычное в клубах облаков. На темном фоне хмурого неба отчетливо виднелось быстро увеличивающееся черное пятно. Понадобилось несколько минут, чтобы угадать в нем дракона. Еще далекого и трудно различимого, но неумолимо приближающегося. Сердце рухнуло в пятки.

- Зорг, - голос охрип от внезапного волнения, я откашлялась, - Уноси нас отсюда. Быстрее.

Дракон заметно ускорился, но свернуть с маршрута все равно не мог. Потеряться в облаках так же не получится, здесь небо удивительно чистое, пока не тронутое странной грозой запада.

Что ж, если это враг и он настигнет нас, придется защищаться. Прибегнуть к стихии Огня и рассчитывать на помощь Зорга.

Ветер свистел в ушах, я старалась лишний раз не оглядываться. Пригнувшись к мощной чешуйчатой шее, напряженно всматривалась в туман над волнами. Теперь он не был легкой дымкой, а клубился плотными вихрами, словно нечто живое или волшебное.

Призрачные острова… Быть может, они уже там, под нами? Не спроста же такое название.

Дракон резко изменил угол полета, рванув вверх, отчего я едва не соскользнула с седла. Охнула, крепче вцепившись в поручни, не понимая, что происходит. В следующий миг из тумана выскочила серая гладь скалы, едва ли не рухнувшая на меня! Зорг с трудом успел избежать столкновения.

Он выровнялся и завис на месте. Внизу по-прежнему ничего не было видно, но теперь я могла различить едва заметные очертания некоторых скал. Значит, прибыли. Понятно, почему подпольные Игры проходят именно здесь. С маскировкой тут все отлично.

- Давай, летим вниз! Нам нужно скрыться.

Ноль внимания. Мы продолжали парить в одной точке.

- Зорг! Спускайся!

Я оглянулась. Чужой дракон приближался, теперь с легкостью можно было разглядеть всадника на его спине. Вне всяких сомнений, он не случайный гость, а летит именно за мной. Сердце колотилось, как бешеное.

- Ну же! Решил повредничать? Именно сейчас?

Смирившись, судорожно выдохнула, готовясь призвать стихию. Сосредоточилась на теплой покалывающей кончики пальцев энергии, еще раз глянула за спину, и выпустила первый огненный шар. Он вспыхнул ярким светом, ударив меня горячей волной. Но незнакомец шустро нырнул вниз, избегая столкновения. От следующего удара увернулся в сторону, продолжая упрямо приближаться. Смутило то, что он не бьет в ответ. Я сжала кулаки, сосредоточенно вглядываясь сквозь дым, пытаясь разглядеть всадника и дракона.

А когда он поравнялся со мной, испуганно выдохнула, зажав рот ладонью.

- Господи, Барт! – в груди что-то оборвалось.

Я едва не подстрелила Кайсо! Зорг узнал ее и поэтому отказывался лететь дальше. Он ждал. Отсутствие ментальной связи с ним едва не стоили моему другу жизни. Хотя, как оказалось, его не так просто убить.

- Что ты тут делаешь? – попыталась перекричать ветер.

И только оправившись от шока, обратила внимание на выражение его лица. Напряженное, с плотно сжатыми губами и опасно сверкающими глазами. Ну конечно…. Я же никого из друзей не поставила в известность о своей «миссии». Должно быть, он заметил нас случайно, но каким-то образом сумел узнать на расстоянии.

Барт жестом указал следовать за ним и, не сказав ни слова, направил Кайсо вниз. Нервно сглотнув, приготовилась к проблемам. Представляю, в каком он сейчас гневе. Ведь улетая из Саронсо был твердо уверен, что я осталась там.

Зоргу не требовалось моих указаний. Он быстро прекратил изображать памятник самому себе и устроился за драконицей. Она влетела в туман, шустро лавируя между скалами, даже не снижая скорости.

Скоро мы приземлились на покатый каменистый склон, поросший мхом и редким кустарником. Низкие деревца скрывали темный зев пещеры неподалеку.

 Над головой раздался грохот грома, и на мою щеку упала первая капля дождя.

Я создала водоотталкивающий щит, но вновь почувствовала холодное прикосновение брызг. Нахмурившись, взглянула на небо. Из-за тумана не было видно туч.

— Слезай, — отвлек напряженный голос Барта. Он уже спрыгнул со своего дракона, Кайсо помчалась в сторону пещеры, а он бегом приблизился ко мне, — Быстро! Это не просто дождь.

Сталь в его голосе пустила ледяную дрожь по телу. Кожа лица начала пощипывать. Я перекинула ногу, но он не стал ждать, бесцеремонно схватив подмышки и рывком дернув в низ. Затем поволок в пещеру, укрыв с головой своей расстегнутой курткой. Я испуганно молчала, стараясь поспевать за ним и не думать, что вызвало такое поведение. Неужели он настолько зол на меня?

Темнота пещеры поглотила нас совсем на мгновение, вошедший последним Зорг опалил огнем одну из стен, раскалив камни до бела. Температура воздух резко возросла, а полумрак разбавился красноватым светом.

Барт остановился, повернул меня лицом к себе и обхватил голову руками. Я чувствовала его пальцы за ушами и в волосах, тепло дыхания на коже, и все еще не понимала происходящего.

— Барт, прости! Я едва не подстрелила тебя! Я...

— Молчи.

Он осматривал меня. Внимательно, пристально, словно ждал чего-то. Я делала то же самое. Скользила взглядом по его чертам, вдруг осмыслив, как скучала. И даже хмуро сдвинутые брови, сжатые губы, холодный блеск синевы его глаз не давал возможности рассердиться на столь открытую бесцеремонность, с которой он обращался со мной. Вдруг заметила, как влажные дорожки от капель дождя на его коже медленно испарились грязно-серой дымкой, оставляя после себя алые пятна ожогов. И в тот же миг, застонала от боли, чувствуя сильное жжение на своем лице.