Глядя на ставшее серьезным лицо Гриесса она поняла, что новости далеко не радужные, что-то случилось, что-то такое, что вампиры решили потревожить своего командующего. Обмен мыслями не занял много времени, Мара только начала строить предположения, а вампир уже сильно подбросил посланника вверх и тот, энергично махая крыльями, скрылся в небесной вышине.

— Что-то случилось? — негромко спросила она. — У тебя такое лицо…

— Какое?

— Очень серьезное.

— Случилось, — он не спешил делиться новостью, рассматривая редкие облака в небе, — война. Орки собирают огромное войско. Меня срочно вызывают домой.

"Вон оно, — подумал Гриесс, глядя на Марино испуганно-растерянное выражение на лице, — вот то, что не давало мне покоя".

Мара молчала, взгляд бегал, ее накрывала паника, она не могла собраться с мыслями. Ведь только что все было так радужно-прекрасно, и тут этот посланник, как гром среди ясного неба!

— Когда едешь? — чуть слышно спросила она, но волновало другое, хотелось закричать — а как же я? но она спросила только это.

— Сегодня на закате, — ответил вампир и направил Алода назад в город. — Надо заехать к Квинтилу, нехорошо уезжать не попрощавшись.

Мара пустила коня рядом, стремя в стремя.

— А я? — вопрос сам сорвался с языка, удержать его она не сумела.

— А ты…, - Гриесс с нежностью на нее посмотрел, — ты поедешь со мной. Если захочешь.

— Да! — воскликнула она. — Захочу!

— Не спеши ты так с ответом, — усмехнулся вампир, — во-первых, ты должна вернуть мне клятву, и сделать это следует за пределами Лурдии, что бы там не стал советовать тебе Квинтил, а во-вторых…

— Что во-вторых? — нетерпеливо перебила она.

— А во-вторых, мы едем в Варастию к вампирам и я обещаю тебе, что ты сможешь вернуться назад, если этого пожелаешь.

— А почему я должна пожелать вернуться? — удивилась Мара.

— Потому что там тебе будет сделано предложение, и если ты откажешься, то придется уехать. Но не сразу, — поспешил успокоить он, — не сразу. На все дадут время и выбор.

— Кажется, я понимаю, — задумчиво протянула она, — но это никак не влияет на мое решение ехать сейчас с тобой!

— И я этому очень рад! — тепло улыбнулся Гриес. — Едем к Квинтилу?

Мара кивнула, и они галопом понеслись к городу.

Глава 42 Варастия

Архимага на месте не оказалось, неизменно приветливая секретарша посоветовала поискать его в саду, у него там назначена с кем-то встреча. Искали долго, учебный год недавно начался, и в парке и саду прогуливались, спешили по делам, стояли группами, что-то горячо обсуждая, толпы студентов. И никто из них не смог подсказать, где можно найти Квинтила. После продолжительных поисков, начавших порядком обоим надоедать, обнаружили архимага в самом дальнем искусственном гроте с видом на океан. Квинтил оживленно разговаривал с мужчиной, который в ответ лишь молча кивал, иногда вставляя пару вопросов. Заметив подошедших Мару и Гриесса, он сделал им знак подождать.

— Нам обязательно с ним встречаться? — недовольно спросила Мара. — Если ты хочешь выехать сегодня на закате, то я не успею собраться. Сколько времени тут потеряли!

— Обязательно нужно, — ответил Гриесс, — нехорошо молча уехать, сама потом себя станешь ругать. А собираться тебе особо не надо, только из еды что-нибудь захватить и то немного.

— Как это только еду? — удивилась она. — А одежду, овес, утварь всякую?

— Эжен останется тут, у меня нет времени подстраиваться под него, поедем на Алоде, ему овес без надобности. А одежда… кроме того, что на тебе, возьмем только плащ. Мы едем не в какое-то захолустье, а ко мне домой, в Варастию, в королевский замок. И там тебе такие наряды предложат — ахнешь!

— Даже так, — Мара не ожидала такого ответа, — и сколько времени уйдет на дорогу?

Спросила и внутренне замерла, боясь услышать цифру. А мысль о предстоящем выборе она гнала подальше, когда надо будет выбирать, тогда и станет решать, а сейчас она слушала веление своего сердца, а оно настаивало — куда угодно, только вместе.

— Дней десять до границ Варастии, — задумавшись, ответил Гриесс, — а оттуда до Арнс'Кераха еще несколько дней, это уже как получится.

— Так быстро…, - недоверчиво протянула она, — это ж через три страны ехать, и мы уложимся в десять дней. Диале ближе намного было и, то неделя ушла только туда, даже больше.

— Сомневаешься? — самодовольно ухмыльнулся он. — Алод со мной в паре может двигаться намного быстрее. Отпадает необходимость остановок для отдыха и кормежки, я его подпитываю на ходу, система давным-давно отработана. Так что путешествие долго не продлится, не успеешь и заметить, а мы уже приедем.

Пока Мара пыталась переварить полученную информацию, архимаг закончил беседу, если это вообще можно было назвать беседой: его спутник за все время произнес всего несколько слов. Попрощавшись с собеседником, бросившим на них цепкий, внимательный взгляд, Квинтил улыбаясь сделал несколько шагов навстречу.

— Что привело вас ко мне? — спросил он радостно, после обмена приветствиями. — Неужели наскучил отдых и вы пришли за очередным заданием?

— Нет, — Гриесс не разделил радостного настроения архимага, а наоборот, выглядел мрачно и сосредоточенно.

Заметив это, Квинтил сменил тон.

— Что-то случилось?

— Война, — коротко, не вдаваясь в подробности, ответил вампир, — меня срочно вызывают домой.

— И я провожу его до границ Лурдии, — добавила Мара, — нужно вернуть клятву.

— Для этого не нужно никуда ехать, — наставительно заметил архимаг, — ее можно вернуть здесь и сейчас.

— Нет! — поспешно возразила она и удивилась собственной наглости, она перечит самому архимагу! — во избежание ненужных задержек я провожу, и там, на границе, верну клятву.

К ее удивлению Квинтил не стал возражать.

— Хорошо. Не скажу, что сильно опечален вашим отъездом, — архимаг обратился к вампиру, — но все же, ваше высочество, ваша помощь оказалась очень ценной.

Гриесс наклонил голову.

— Считайте это подарком судьбы, — сказал он на прощанье и, откланявшись, увлек за собой Мару.

— Почему ты не разрешил сказать ему правду? — спросила она, собирая у себя на кухне нехитрую снедь в дорогу.

— Он непременно стал бы возражать и всячески тебя отговаривать. А у меня на это нет времени и желания. Напиши ему записку, пусть завтра Эйлин ее отнесет.

— Обязательно напишу! Так хоть не будет ждать моего возвращения, и вообще обманывать нехорошо, тем более мессира архимага.

На это Гриесс лишь елейно улыбнулся.

Городские ворота уже почти закрыли, не успели только положить засов, но для посланников архимага их приоткрыли, пропуская Алода. В этот день на воротах дежурил тот же маг, Ворт, что и в день их первого приезда в город. Он все еще помнил их первую встречу и то, как к нему отнеслись и Мара, и вампир, но ворота приказал отворить немедля, ему до смерти надоела эта служба, он мечтал о стоящем деле и потому спорить с посланниками архимага не стал. Только удивленно провожал их взглядом, почему вдвоем на одном коне? Ворт стоял, придерживая край створки и взглянув вверх, наткнулся на красные вампирские глаза и широкую улыбку, демонстрирующую всю длину и белизну клыков.

— Спасибо, — произнес вампир и пустил коня в галоп.

Дежурный маг так и застыл с выпученными глазами и смешанными чувствами внутри.

Нестерпимо ярко сверкала луна на практически безоблачном небе, угольно-черные тени от деревьев казались почти твердыми, дотронься и наткнешься на препятствие. Алод несся по хорошо наезженному тракту с такой скоростью, что у Мары стала кружиться голова. Сильный встречный ветер сбивал дыхание% быстро, очень быстро мелькали деревья и лента дороги, мгновенно исчезающая под копытами, вызывала чувство нарастающего дискомфорта. Она честно пыталась с этим бороться, но ничего не получалось. От нехватки кислорода голова кружилась все сильнее, дышать удавалось рывками, нормального глубокого вздоха не получалось. Примерно через час мучений она взмолилась.