Во дворец ее пригласили только к полудню следующего дня, все переживания, нервная дрожь и все остальное отошло на второй план. Мара была спокойна, собрана и готова к драке — все как учил ее Гриесс. Накануне ночью они решили, как станут действовать в крайнем случае. "Главное — сними с меня этот verdammt ошейник! — он повторил эту фразу несколько раз. — Но все же, приложи все усилия и все свое красноречие, потому что бой мы однозначно проиграем. Или же верни мне клятву, чтобы моя смерть не отразилась на тебе", — добавил он в конце, на что последовало такое гневное возмущение, что Гриесс мысленно поднял руки в позе капитуляции. "Как ты вообще мог такое мне предложить?! — гневно выкрикнула Мара. — Как вообще такая мысль могла придти тебе в голову? Неужели на моем месте ты стал бы так поступать?"

-

Sei, dass es sein wird!* — Будь, что будет!

Глава 40 Читающий. Трудное решение

Мара в сопровождении Секанди и еще нескольких эльфов шла по придворцовому парку, направляясь в зал советов. В небе пролетел грифон, летел он низко, так что она смогла хорошо рассмотреть наездника. "Интересно, как это летать на грифоне?" — подумалось ей.

Дворец в лучах солнца буквально светился изнутри, материал, из которого его построили, больше напоминал кварц, но чтобы из него строили дворцы? Эльфы вели ее к главному входу, что само по себе удивляло, это дань уважения лично к ней или как?

Внутри дворец, естественно, оказался так же хорош, как и снаружи. Высокие потолки, окна от пола, колонны, фрески, цветы в изящных вазонах, горшках и мини-цветниках вдоль стен. Никакой позолоты, тяжелых гобеленов и все прочего, чем привыкли окружать себя люди. Вся обстановка поддерживала ощущение легкости, возникающее на подходе ко дворцу. Сам зал совета не имел крыши как таковой, ее края оканчивались в центре полуарками, не соединяясь друг с другом, лучи солнца свободно проникали в помещение, создавая по углам причудливые тени. Отсутствие потолка Мару удивило, а если дождь? Но вспомнила, что эльфы неплохо владеют магией, дождь не должен стать проблемой для этого зала. Большое количество колонн из того же материала, походившего на кварц, только белоснежных, окружали пространство по периметру, соединенные друг с другом прихотливым плетением каменных кружев. По верху каждой колонны шла резьба в виде листьев тех деревьев, что росли вдоль главной дороги города.

На входе во дворец, перед каждыми дверями и, конечно, на входе в зал совета, стояла охрана. В латах с тонкой чеканкой, в шлемах, имеющих по бокам крылья, выполненные из металла, в точности повторяющие крылья грифона. Каждый охранник опирался двумя руками на меч, доходящий им до середины бедра и внешне напоминающий церемониальное оружие. У основания гарды в лезвие инкрустирован крупный голубой камень, по самому клинку бежит надпись на эльфийском. Стража не шевелилась и вообще больше походила на статуи, за которые их и приняла сначала Мара, а потом заметила в узкой прорези шлема внимательно следящие за ней яркие, как драгоценные изумруды, глаза.

По форме зал совета представлял из себя круглый цирк с большой площадкой посредине, от нее уходили вверх широкие ступени, на которых на разной высоте, но через равные промежутки, на стульях с высокими резными спинками сидели эльфы. Напротив дверей, на самой высокой ступени, в белоснежном ажурном кресле восседал сам верховный правитель эльфов, Максире Претиоза Друарама. Красивый, молодой (все эльфы выглядели так, будто не имели возраста), он сидел на небрежно спадавшем с кресла шелковом покрывале, светившемся лазурью, на плечи наброшен белоснежный плащ, скрепленный на шее серебряной брошью с тиснением. Морозный образ дополнен элегантным кафтаном кремового цвета с гравюрами ресниц мороза в голубых тонах, белые брюки заправлены в высокие сапоги того же цвета. В своих церемонимальных одеждах выглядел он очень помпезно. Длинные белые волосы лежали на его плечах. На голове корона из серебра, больше походившая на широкий обруч, раза в два шире тех, что носили члены совета, небольшие зубчики, бегущие по верху, все же указывали на то, что это корона.

Мара обвела взглядом сидящих, и на одном из лиц взгляд зацепился, лицо эльфийки показалось смутно знакомым, хотя, на первый взгляд, различить эльфов было трудно. Поскольку все молчали, молчала и Мара, внимательно рассматривая показавшуюся знакомой эльфийку. Белоснежная полупрозрачная блуза, на острых рукавах которой широкой серебряной гладью вышиты резные листья клёна. Под распахнутой блузой лёгкая хлопковая туника острым углом свисала между колен. Мягкие зауженые брюки цвета карамели в пурпуре тонули в сапожках из тонкой белой кожи. Узкий серебряный обруч, с витиеватой надписью на эльфийском, венчал лоб на ширину пальца выше тонких, светлых бровей. Но вспомнить, кто она такая, Мара не успела, послышались шаги и в зал, в окружении охраны, ввели Гриесса в накидке, ошейнике и наручниках. Глава совета какое-то время изучал вампира в полной тишине, потом, изменив позу, негромко приказал на всеобщем:

— Снимите с него накидку и наручники.

Мара стала было возражать против снятия накидки, Секанди — против наручников, но верховный эльф лишь досадливо поморщился и сделал жест рукой.

— Все будет хорошо, от солнца я его прикрою, а наручники, — он снисходительно улыбнулся, — неужели весь совет не в состоянии справиться с одним вампиром?

Секанди виновато опустил голову.

— Placere parce mihi.

И бросился выполнять распоряжение. В тот миг, когда с головы вампира упала накидка, над ним появился большой зеленый лист, парящий в воздухе и полностью прикрывший его от солнца. Щелкнули наручники, и Гриесс с видимым облегчением потер запястья.

— Ну что же, — нарушил тишину верховный правитель, — начнем, пожалуй. И начнем мы со знакомства. Я — Максире Претиоза Друарама, глава верховного эльфийского совета. Вампир в представлениях не нуждается, а вы, милая дама?

И он сделал приглашающий жест рукой. Мара вышла вперед и представилась, хотя была уверена, что ее имя известно всем присутствующим. И пока ее не прервали, обратилась с речью к эльфийскому совету. Речь она сочиняла всю дорогу до Пелагуса. Она рассказала о том, что они посланники архимага Квинтила, о том, что ураган отнес их корабль к эльфийским берегам, и не попадись они на глаза сторожевым кораблям, давно покинули бы их воды. Сказала о том, что вампир является ее слугой, он принес клятву, как и она, и всем присутствующим это хорошо видно. И она не понимает, по какой причине их задержали и заставили предстать перед советом. Упомянула и о том, что в данный момент Гриесс не является командующим армией вампиров, в данный момент он служит архимагу, и добавила, что лишенного желания мирового господства командующего еще следует поискать. Закончила она свою пламенную речь тем, что если все же эльфы решаться убить вампира, то им придется начать с нее, и впоследствии объясняться со всей гильдией магов. В ответ на ее угрозу почти все члены совета снисходительно улыбнулись — люди, они всегда остаются загадкой для эльфов. Имея короткую жизнь, они совершенно ею не дорожат. Но жертвовать жизнь мага, не лишенную приятностей и не такую короткую, как у обычных людей, ради вампира?! Этого они понять не могли.

Закончив свою убедительную, на ее взгляд, речь, Мара обвела взглядом весь совет и, наткнувшись на восхищенный взгляд Гриесса, покраснела.

— Мы услышали вас, госпожа де Поршатрен, и сразу отвечу на ваш главный вопрос. Дело в том, что у всего совета, как и у Секанди Аб Эарудена, возникли сомнения в намерениях вампира. Вы, не сочтите это за оскорбление, никак не могли заставить члена королевского дома принести вам клятву верности. А значит. он сделал это по собственной инициативе и, боюсь, что вы являетесь лишь марионеткой в игре, ведомой вампиром. И вот это-то мы и выясним сейчас.

— Интересно, как? — дерзко спросил Гриесс, не открывавший до этого рта.

— Сейчас увидишь, — верховный эльф шевельнул пальцами. — Пригласите Читающего!