- Я не смогу… - едва слышно шепнула девушка. – Я на вас совершенно не похожа.
- Вот в чём ты ошибаешься, так в этом. Капитан, оденем Светлию в мои одежды, на голову накинем капюшон плаща. До Семипутия придётся вам ехать вместе на одной лошади. В городе купите карету. А чтобы не было лишних вопросов… Пара слов невзначай, и пусть думают, королева немного приболела.
- Это опасно! – нахмурился капитан.
- Не опаснее того, что нам на пятки наступают Вольные. Уверена, без того, чтобы трястись надо мной, вы найдёте способ поймать их в ловушку! Да и Светлию защитить. Она ведь не откажется помочь своей королеве? Не так ли, Светлия?
- Анела… - вдруг зашипел Китан и легко толкнул локтём в бок.
Анела чуть отодвинулась от брата, не желая получить ещё толчков. Ну да, она не оставляет девчонке выбора. Кто бы из простолюдинов посмел возразить своему сюзерену? Светлия точно не из таких.
- Я? Нет, конечно, ваше величество. Как я могу… Я сделаю всё, что в моих силах, - ожидаемо залепетала Светлия.
Капитан вскочил на ноги, судя по лицу собрался высказать ещё несколько возражений. Анела подавила зевок, взмахом руки остановила Джосия.
- Это приказ, капитан!
Она устала за весь этот суматошный денёк. Сон, после ужина, навалился булыжниками на плечи и тянул за собой в объятие тёплой палатки, мягкого спальника. Спорить, что-то доказывать - не было желания.
- Завтра мы остановимся на отдых в имении графини Волынской, и там Светлия займёт моё место, - встала. – Я спать! Светлия, ночевать можешь в моей палатке. Она большая – поместимся.
Шагнула к палатке, расположенной в самой середине их маленького лагеря.
- Ваше высочество! Образумьте свою сестру! - попытался за спиной заручиться поддержкой Китана капитан.
Ответил ли что брат, Анела не расслышала. Разнёсся притягательный голос менестреля.
- А я вновь забыт, - наигранно простонал он. - Придётся самому решать, к кому присоединиться. К малышке королеве или же к своей несостоявшейся невесте. Капитан, да не сверкайте на меня своими грозными очами. Бесполезно. Также, как и отговаривать королеву. Видишь, свободы ей захотелось. Да куда тебе это понять! Служака!
Как бы они и впрямь не подрались. Зашибёт же капитан менестреля. И мокрого места не останется. А у того и искры самосохранения нет. Лезет на рожон. Одна надежда, что Китан не даст им дойти до рукоприкладства. А Анела отдыхать. Завтра снова придётся весь день провести верхом.
****
Утром никто не промолвил ни слова о планах Анелы, хотя с хмуростью капитана и не менее кислыми лицами хранителей не могла сравниться и погода. Видимо, весна решила, хватит радовать теплом, пора и напомнить, что зима ещё не далеко ушла. Тяжёлое из-за чёрных туч небо подавляло. Дождь ещё не начался, но от этого было не легче. В воздухе витала лёгкая изморось. Промозглый ветер забирался сквозь плащи, стремился скинуть капюшоны. Разжигать костёр не стали. Перекусили хлебом, солониной, запили вином, Анела соком. И начали седлать лошадей. Говорить с кем-либо не хотелось. Внутри разрасталось раздражение и тревога. Обычное состояние в дождливую погоду. Дома, во дворце, в такие дни редко кто решался обратиться к ней с чем-либо. До тех пор пока из-за туч не появлялись лучи Ока Богини.
Анела подтянула подпругу. Северянка обиженно заржала и укоризненно посмотрела на хозяйку. Туго, видимо. Анела чуть ослабила подпругу и с извинением провела рукой по чуть запутанной гриве лошади.
Расчесать бы… И мысленно выругалась. Когда приводила после сна себя в порядок, забыла у ручья гребень.
- Я сейчас, - отмахнулась Анела от хранителей, собирающихся последовать за ней.
До ручья осталось несколько шагов, когда из-за кустов у воды донёсся голос Аскрела, на удивление без привычной для него иронии.
- Василёк, я прекрасно понимаю, что я последний, кого бы ты послушала. Но… позволь всё же посоветовать…
- Я не хочу говорить с тобой, - едва слышно промямлила Светлия.
И донеслись поспешные шаги. Анела отступила в кусты, чтобы остаться незамеченной. Нечего лишний раз смущать девушку. Зря боялась. Светлия шла опустив голову. И если бы даже перед ней выстроилась целая шеренга королев, то и их, кажется, она бы не заметила. Взять бы девчонку и хорошенько встряхнуть. Пусть бы пришла в себя, наорала на предателя, может и врезала хорошенько. А не погружалась бы в себя. И покорно, словно корова, не шла на поводу у других.
- Подслушиваем, ваше величество? – раздалось у самого уха.
От тёплого дыхания на щеке, от дразнящих ноток в притягательном голосе бросило в жар.
Анела отшатнулась и резко обернулась. Перед ней стоял Аскрел, донельзя довольный Аскрел. Жёлтые глаза прищурились. Менестрель обвёл Анелу взглядом, цепким, раздевающим. Словно вдруг она оказалась перед ним не в плотной мантии и плаще, а как минимум в сорочке. Щёки вновь обжог жар. Она сильнее запахнула плащ. А этот… менестрель самоуверенно усмехнулся и сложил на груди руки:
- Никак вы смутились?
«Проклятие!» - невольно выругалась она мысленно. Он играет с ней. Кажется, ему донельзя нравится приводить её в замешательство. И, богиня! у него это слишком легко получается.
Сделал к Анеле шаг, она невольно отпрянула. И снова эта всё понимающая усмешка на его лице.
- Думаю, вы за этим вернулись, - протянул её гребень.
Анела, стараясь не коснуться его ладони, схватила гребень и молча направилась к остальным из отряда. Менестреля нужно было бы поставить на место, а у неё вдруг не нашлось слов.
Все готовы были отправиться в путь. Ждали только Анелу и менестреля. Когда она приблизилась к брату, который держал Северянку, он вопросительно посмотрел на неё. Мол, что-то случилось? Неужто по ней всё видно? Она думала, что смогла успокоиться, пока шла. Хотя это ведь Кит. Он слишком хорошо её знает. Ей и раньше плохо удавалось от него скрыть своё настроение.
Помотала в ответ головой. Мимоходом провела ладонью по морде кобылки и зашагала к капитану. По дуге обошла менестреля, насвистывающего мелодию известной в столице фривольной песенки. Выразительное хмыканье за спиной заставило поморщиться. И разозлиться. Только взгляды гвардейцев и брата не дали обернуться и высказаться о наглости парня. Богиня! Куда подевалось её спокойствие? Он выводил её из себя лишь своим присутствием. Удивительно, что стихии пока молчали.
- Капитан! – властно обратилась она к Джосию. Светлия испуганно посмотрела на неё. Ну нельзя же быть такой робкой!
- Да, ваше величество?
- Светлия поступает под вашу защиту. Вы отвечаете за неё головой! Если хотя бы волосок упадёт… - продолжать не стала. Отвернулась и направилась к Северянке, по дороге бросила сердитый взгляд на Кита. Доволен? Она сделала для безопасности девушки всё, что могла.
Отряд продолжил путь. К имению графини они должны прибыть к полудню. А потом уже отряд разделится и вновь воссоединится лишь на границе с Иримом, где ждёт основной кортеж.
Глава 6. Старая Амбра
Маленький отряд из пяти человек приближался к Семипутию. Небо хмурилось и тяжёлыми тучами прижимало к земле. Даже река, вдоль которой ехали, казалась тягучей, словно из киселя. Серого и грязного киселя. Да и город не сверкал своими обычными радужными красками: стены серыми глыбами возвышались над озером-лужей. А темнеющая Пуща не приносила привычного успокоения.
Эти два дня показались Анеле длинными-длинными и серыми. Холодными. Дождь то мелкой изморосью осыпался с небес, то бил хлёсткими плетьми струй. Ветер стремился проникнуть сквозь плащи, скинуть капюшоны. Зябко! Да и сейчас в воздухе висела противная изморось. Не хватало тёплого света Ока, бодрящего внимания Богини. Оттого настроение было хуже некуда. Не помогало даже осознание того, что всё, пока, шло по-задуманному.
Два дня назад к полудню добрались до поместья графини Волынской. Женщина на старости лет только рада была поучаствовать в авантюре. А чего ещё ждать от гувернантки миледи Пелании?! Не зря тётушка советовала к ней обратиться. Графиня с удовольствием представила новую личную служанку Светлию своим людям.