Эльфы, все, что не имело коммерческой ценности, выбросили на помойку, координаты которой Саймон передал при первой встрече, год назад.

Пришлось народу учиться нырять, доставая со дна "не пойми, что", а потом, разбираться, как это "не пойми, что", должно было работать, что именно делать и как при этом остаться в живых.

"Разбираться" получалось из рук вон плохо — ни опыта, ни учителей. Все на собственных шишках и стертых с лица земли мишенях. И человеческих жертвах, если артефакт внезапно оживал при взаимодействии с оператором. За этот год со дна достали полторы сотни предметов. "Оживили" только четыре, потеряв при этом восемь человек и целый островок, на котором располагалась закрытая база, выстроенная польскими коллегами для своих собственных нужд.

Марат бездумно листал страницы, скользя взглядом по рисункам богов и их "земных воплощений". Дионис и его дельфины, богиня Шаннаришан и ее воплощение в виде паука с крыльями.

"Мир вздохнул с облегчением, когда его поделили между собой четыре менеджера старшего звена, изгнав прочь эдакую мерзопакость!" — Марат рассматривал огромный гриб на ножках, с девятью щупальцами и пастью, наполненной тремя рядами зубов. — "Жаль, эльфов не попросили, коленом под зад!"

Перевернув очередную страницу, Марат опешил — с картинки на него смотрели хорошо знакомые глаза, с неповторимым прищуром.

"Ба, знакомые все лица…"

… От дома, на крыше которого постоянно дежурила тройка наблюдателей, а под крышей, с удобством расположились изыскатели, отдыхающие от трудов праведных, до моста, всего десять минут по слегка изгибающейся, заросшей кленами и тополями, набережной. Десять минут неторопливого, прогулочного шага. Ей понадобится всего три — одну минуту на спуск и две на пробежку.

"Если эти олухи его упустят — скормлю рыбам!" — На полном серьезе, пообещала самой себе, девушка. — "И Бена, следом! Чтобы не ржал, скотина… Доброхот, чтоб ему…"

Стоящую троицу, о чем-то неспешно беседующую и совершенно не глядящую по сторонам, было видно издалека.

И слышно, кстати, тоже.

Пока Валия любовалась идиллией, неспешная беседа превратилась в легкое побоище, наполненное очень ненормативной лексикой.

Матерился Никитос, получив от Толика прямой в челюсть. Правда, виноват был Олег, который успел увернуться от удара. Еще через мгновение, матерился Олег, "поймав" ухом, кулак Никитоса.

Драка набирала обороты. Толик и Никитос наседали на толстяка, "отжимая" его в сторону полуразвалившейся автобусной остановки. Олег, судя по всему, больше дурачился, уворачиваясь от ударов, "сливая" их по вскинутым в блоке, рукам.

— Смирно!

Все трое замерли по стойке смирно, слегка пыхтя, и бросая друг на друга косые взгляды.

— Что за … здесь творится?! — Мат Валия благополучно успела "проглотить", отчего-то решив, что Олегу такая манера речи совсем не понравится. — Рыжов!

— Согласно полученного приказа предложили заключенному сдать оружие в добровольно-принудительной манере! — На одном дыхании отрапортовал Толик, и Олег согнулся вдвое, от смеха.

— Задержанному… — Прошипел Никитос, поправляя друга отчетливо-конспиративным шепотом, заодно втыкая ему свой локоть, в ребра. — Задержанному!

— Задержанный оказал сопротивление при аресте! — Толик уставился на смеющегося Олега. — И выказал свое неуважение служителям закона, при помощи бранной площади!

— Площадной брани! — Никитос съеживался на глазах, глядя на совершенно нехорошую улыбку, играющую на губах Валии. — Ну, да… Матерился… То есть… И оружие сдавать отказался. Обозвал нас кикиморами и предложил сделать из нас леших!

Олег вытер выступившие от смеха слезы и глубоко вздохнул.

— "Кикимор" и "Леший" — это типы маскировки. — Толстяк развел руками, давая понять, что ничего плохого или пошлого он говорить и не собирался. — А автомат я вам не отдам… Вы его уроните, а у него оптика очень нежная и капризная. Это не "Калашниковым" по пустым, но твердым головам, лупить прикладом! Это — "булл-пап"!

— Приклад в рукопашной — первое дело! — Совершенно серьезно высказал свою точку зрения, Никита. — В грудь и вся недолга!

— Метод ведения войны… — Олег скривился. — Отстрелять все патроны и броситься в рукопашную… Жаль только, что противник не будет ждать, пока ты до него добежишь с автоматом наперевес и стукнешь его в грудь. Романтики, хреновы…

— Рыжов, Пажанов… — Валия повысила голос. — Объявляю благодарность, возвращайтесь к несению службы.

"Двое из ларца", уже привычно вскинули руки к пустым головам и развернулись кругом.

Никитос через правое, а Толик через левое, плечо.

— Есть еще чем нам гордиться:

Есть еще ягоды в ягодицах,

И похрен, в похреновницах… — Со вздохом продекламировал Олег, наблюдая за парнями, расходящимися в разные стороны.

— Можно подумать, ты, в их годы, был лучше? — Валия задала вопрос и осеклась — по внешнему виду, Олег вряд-ли был намного старше этой "сладкой парочки". Если бы не рассказы Бена, да странная, необъяснимая "взрослость" в зеленых глазах стоящего напротив нее парня, все было бы и вовсе смешно.

— Лучше — не был. — Олег перевесил "штайера" с левого плеча на правое и задумчиво уставился в синие небеса, по которым бежали по своим делам чудесные кудряшки белых облаков. — Не был — точно. Невыносимее — был. Злее. Едче и на чувство юмора, никогда не жаловался.

Валия отстраненно наблюдала, как маскируются два "Беновских орла", упаковываясь в маскнакидки, обминая траву вокруг себя и замирая в ожидании следующей жертвы. По ее мнению, Никита запрятался очень удачно, а вот Толик… Толик в снайперы не годился: обойти его можно было совершенно без труда, запасной отход — как на ладони, а видимость ограничивается одной стороной. Будь ее воля, отправила бы она Толика… На крышу стоящей рядом с мостом, пятиэтажки. С нее и обзор, только головой успевай вертеть, да и смыться, в случае чего, можно будет без проблем — панельная хрущевка, как это ни парадоксально, стояла крепко и валиться сама в себя, от неосторожного чиха, совершенно не собиралась.

"…Вот, бежала сюда, думала, что есть что сказать, накричать или даже стукнуть хотелось, а сейчас стою, как дура последняя и понимаю — чужой напротив меня человек. Чужой и станет ли родным — непонятно". — Валия рассматривала Олега, пытаясь найти то непонятное чудо, которое было между ними там, на ковре-самолете. То тепло, что чувствовалось… А теперь — пропало. Мир снова сделал оборот и то, что казалось близким и необходимым, оказалось ненужным мусором. Зря Аркан подшучивал над ее странными чувствами к этому, теперь и вправду чужому, парню. Нет их, этих чувств. То, что было — да, было. Стронуло с сердца броню. Заставило вылезти наружу и посмотреть на мир другими глазами. Будь Олег все это время рядом — как знать, как бы все повернулось. Только не было его рядом. А год, это безумно много для человека, который, наконец-то, выглянул из скорлупы запертых чувств.

— Долго стоять будем? — Открытая улыбка Олега превратилась в усталую усмешку. — Там Аркан на кипяток исходит, поди. Того и гляди, потоп начнется.

— Не начнется. — Валия сделал шаг к парню, протягивая ладонь. — Привет, Олег!

— Привет. — Олег пожал протянутую руку.

Чуда не случилось. Два человека пережили друг друга, став, "хорошими знакомыми". Ни "искр", ни сбившегося с ритма, сердца. Все просто, серо и параллельно.

— Пойдем. — Девушка махнула рукой вдоль набережной. — Туда. Бен и вправду уже ждет…

… Ковер-самолет, "Кокон перемещения", "Вахана"… Как ни назови, все будет неправильно. Артефакт, чья структура намного сложнее, чем ДНК; осознавший себя, ищущий ответов на вопросы, до которых человеки еще не скоро доберутся, вновь лежал во внутреннем кармане своего владельца, дожидаясь своего часа. Год, целый год спокойной жизни, без спешки и пыли, не считая пары месяцев, когда "Стекло" отдал его "на опыты" ученым. Но, они лишь развели руками — для того, чтобы повторить, надо понять, а понять-то и не получалось… "Властитель Молочного Цвета" вкладывал в свои создания совершенно не понимаемые правила, оперировал странными силами и… Отпускал на волю. Так не делали ныне, предпочитая бездушные поделки, неспособные пробудиться. Вампиры разучились творить, люди — так и не научились.