На мои вопросы о таком отношении к ругательствам, "Стекло" лишь отмахивался и переводил разговор на другую тему.

Через минуту, у нас на глазах, модернизированное "ружжо" выпустило сноп сине-лиловых искр, спряталось за ними, а когда искры втянулись обратно в куцый приклад, ни малейшего следа вмятин, сколов краски и прочих следов неаккуратного использования мы так и не увидели.

Патроны, искры, к сожалению, восстанавливать не умели.

Разглядывая пятерку боевиков, споро добивавших оборотней оставшихся без поддержки своих Хозяев, восхитился слаженности их движений и действий. Ни на одно мгновение они не теряли друг друга из виду, страхуя и прикрывая спину, двигались мягкими, качающимися из стороны в сторону шагами и не тратили на каждого из оборотней больше пяти патронов, считая контрольные.

— Что ж они раньше так не стреляли? — Бен погрозил мне пальцем. — А не стреляли, потому что новички. "Заточили" их исключительно под Младших, выбросили на контроль, да забыли о Хозяевах. Вот и растерялись, получив незнакомую картинку боя. Едва от эльфов избавились, картинка "срослась" и жить стало легче…

— Знакомиться бум? — Выслушав объяснения бывалого морпеха, знакомиться мне расхотелось — могли и прибить, под горячую руку, а могли и скрутить, до выяснения, так сказать.

— В баню! — Эмоционально отмахнулся Аркан, что-то выискивая с высоты птичьего полета, под нами. — Нам малышня не нужна… Нам бы их снайпера найти! Вот уж кто, нужен так нужен!

— Думаешь — командир? — Я включился в поиски странных мест, где мог притаиться неведомый нам, снайпер.

— Думаю — старожил. — Бен тяжело вздохнул. — Или и вовсе — инструктор…

Снайпера мы нашли только тогда, когда неприметный бугорок, обсыпанный хвоей и каменной крошкой, внезапно зашевелился, перекатился колобком под чахлую сосенку и, прикрываясь ей, неторопливо встал во весь рост, удерживая в руках нечто, замотанное в ткань.

— Гном, что-ли?! — Опешил Бен, захлопав ресницами. — Или ребенок?

Снайпер сбросил на спину широкополую шляпу, лохматую и увенчанную серым камушком, упер ружье прикладом в землю и помахал группе узенькой ладошкой, в тактических перчатках.

Пятерка дружно потрясла оружием над головой, благодаря снайпера за заботу и принялась деловито мародерить трупы, выворачивая карманы, потроша разгрузки, подсумки и рюкзаки, сбрасывая все найденное на широкое полотнище, развернутое невдалеке.

Снайпер размял плечи, покрутил головой и, расстегнув масккомбез, скинул его с плеч и сладко потянулся, явив миру обтянутую темной от пота тканью, грудь третьего размера.

— Всегда знал, что женщина идеальная машина убийства! — Бен расплылся в широкой улыбке. — Не зря женщины и кошки так похожи!

Это тоже теория моего друга, холимая, лелеемая, постоянно находящая подтверждение своей правоты и не находящая отклика в душах тех представительниц прекрасного пола, что с ней ознакомились.

Лично я считаю, что Бен совершенно прав: тот, кто предназначен самой природой для продления рода, в муках, крови и крике, тот точно знает, как этот самый род пресечь с максимальной эффективностью и устрашающим эффектом.

Да и терпение у женщины, всяко намного больше, чем у мужчины — ну-ка, поспи девять месяцев в одном положении!

— Знакомимся? — Вновь закинул я удочку и сам заинтересовавшись миниатюрной снайпершей. — Или как?

— Дурная идея… — Аркан почесал свой колючий подбородок. — Смотри, какие рыжие парни! Ничего не напоминает?

— Рыжие да рыжие… — Пожал я плечами, начиная расстраиваться. — Главное, что снайперша не блондинка!

— А… Ты ж с другого континента! — Подколол меня морпех. — Встречал я таких, рыжих… Любимцев святого Патрика…

— Ирландцы, что ли?! — Дошло до меня.

— Самые ирландистые ирландцы! Непримиримые, упрямые, жилистые… — Морпех начал загибать пальцы, перечисляя все грехи этой нации. — Алкаши!

Слово "алкаши" Бен произнес по-русски, добив меня окончательно.

— В общем, свои люди… — Аркан сделал чуть заметное движение и "ковер-самолет" стал плавно опускаться, выбирая место для посадки так, что бы нас и увидели, и не пальнули, случайно…

Бен снова зашевелил губами, и до меня дошло — да ведь он разговаривает со своим артефактом, объясняя диспозицию! И этот нехороший человек высмеял меня тогда, когда я проболтался о своем видении мира в целом и артефакта — в частности!

Ну, теперь у меня есть еще один аргумент в нашем незаконченном споре!

На высоте приблизительно десятого этажа, "ковер-самолет" убрал защитные борта, и мы явились во всей красе, никого не напугав — пятерка сортировала добычу, а девушка-снайпер, при виде нас, даже бровью не повела, демонстрируя свое удивление. Только похлопала по оружию, давая понять, что шуток не понимает.

— Где-то сидит второй снайпер… — Морпех покачал головой. — Серьезно ребятки подготовились, ничего не скажу. И щенков натаскивают, с одной стороны, и зря сдохнуть не дают, присматривают.

Артефакт мы приткнули метрах в десяти от группы и замерли, ожидая ответного хода.

— Бл…, сдвиньтесь на метр влево, пожалуйста! — Услышали мы фактически из-под своих ног и "ковер-самолет" принялся стремительно набирать высоту, прикрывая нас своими "бортами".

— Ничего, себе, ирландцы! — Расхохотался я, когда между голосом и нами оказалось не меньше десяти метров вертикального расстояния. — "Неожиданно и — матом!"

— Спускайтесь! — Вторая фигура, на этот раз нормального роста и явно мужская, помахала нам рукой, спрыгнув с дерева.

— Где он там прятался?! — Аркан трижды обошел сосенку со стволом в двадцать сантиметров диаметра, пытаясь понять, каким образом на таком дереве может спрятаться взрослый мужчина весом в сто килограмм и ростом два метра, с копейками. — Как?!

— Секрет фирмы! — Отмахивался Марат, пряча улыбку. — Точнее — семейный, секрет… Валенок, вон, два часа на крыше казармы голышом загорала, и то никто не заметил, а тут — лес родной!

— Сам ты Валенок! — Девушка шутливо воткнула острый локоть в ребра второго номера и добавила подзатыльник, когда парень согнулся. — Тоже мне, Марат — семь карат! А кто три дня подряд в канализацию дрожжи бросал?!

— А кто стульчаки прозрачной пленкой обтянул?!

Парочка явно давно работа вместе и была совсем не прочь вывалить на головы посторонних много биографических подвигов, из которых правдой были далеко не все.

Валенок, точнее — ВалЁнок, ибо девушку звали Валия — миниатюрная до состояния Дюймовочки, резко контрастировала со слегка "подсохшим" амбалом по имени Марат и играла первую скрипку, помыкая своим вторым номером с грацией истинной кошатины, небрежно забавляющейся с полуживой мышкой. Марат взбрыкивал время от времени, но пока он второй номер, быть ему под каблуком.

Пятеро рыжеголовых в общей беседе особого участия не принимали — разобрав добычу по рюкзакам, ненужное закопали прямо в хвою, заметая следы и разбрелись окрест, беря местность на контроль и давая нам возможность поговорить спокойно.

Целых десять минут, поговорить. Потом пропищала какая-то мелкая пичуга и Валия, со вздохом, предложила начать делать ноги.

К моему удивлению, у группы оказались свои "Полетные артефакты", пусть и рассчитанные больше на уменьшение переносимого веса, но, девушка умудрялась использовать свой, для короткого прыжка-полета, метров на 15–20 в высоту, с мягким спуском. К сожалению, по ее рассказам, хоть и можно было прыгнуть выше, но тогда любой порыв ветра грозил унести миниатюрную красотку так далеко, что и в снайперский прицел не разглядишь!

О себе группа особо не рассказывала, но вот от вопросов в нашу сторону, было не отвертеться, пришлось давать им на "съедение" Аркана — в нем я был точно уверен, что лишнего старый пенсионер не скажет, где надо отмолчавшись, а где не надо — обратив все в шутку.

А я, понаблюдав со стороны, сложу свой собственный паззл и вечерком, у костерка, мы с Беном обменяемся мнениями и все решим.