Сосновый лес, тоскливые, серые и красные скалы, песок и хвоя — пейзаж не марсианский, конечно, но и особо радостным его назвать сложно. За пару часов легкого бега трусцой, миновали одно обширное черное пятно, явно прошлогоднего, пожара и остановились на привал, у высокой скалы, слоистой и серой. Пока народ разбирался, обошел скалу и замер в восхищении — влево и вправо, на сколько хватало глаз, тянулся ленточный бор, наполняя воздух запахами сосновый смолы, раскрашивая картинку разными цветами зеленого — от светлого, салатового — молодых побегов и до таких темно зеленых, что проще сказать — "черных", если бы не зеленый глянец, радующий глаз.

Прямо у меня под ногами, пылилось наследие рода человеческого — асфальтовая дорога, уже изрядно потрескавшаяся и заваленная камнями.

Так, с дурацкой улыбкой на устах, и вернулся к отдыхающим на привале, "спецам".

Вернулся очень вовремя — Бен перешел в атаку, и теперь девушке-красавице приходилось отвечать на вопросы.

— Все правильно угадал, Бен… — Валия прикусила хвоинку и поморщилась. — Действительно и разведка, и патруль и детский сад — в одном пакете. Только выгуливаем мы не "рыжую братию", а страхуем и отвлекаем на себя, пока…

Девушка помялась, пытаясь объяснить смысл операции самым простым и доступным методом, при этом еще и не сказать слишком много.

— Заброс агента и отвлечение сил противника, от места его основного приложения талантов? — Предположил я, усаживаясь на горячий камень. — Следом идет еще пара групп, "подчищая и контролируя".

— Ох… — Валия выплюнула хвоинку. — Какие знакомые интонации… От несовершеннолетнего щенка. Сынок "больших родителей"?

Блин! Вот опять я забыл о своем внешнем виде, толстом и несерьезном!

Пришлось шевелить носом и разводить руками — пусть как хочет, так и считает. Раз Бен обо мне ничего не рассказал, значит, до сих пор не доверяет. А на его доверие у меня доверия больше, чем на свое собственное!

— Все верно. — Марат вклинился в наш разговор и вот тут-то и стало понятно, кто на самом деле в этом курятнике главный, хоть и второй номер. — У молодого человека хорошие данные… Валия, свяжись с "третьими", дай отбой, успокой товарищей и утихомирь папу, а то он придет и оторвет тебе голову!

Дюймовочка фыркнула и пошла исполнять приказ, всем своим видом демонстрируя обиду и обещая все припомнить, при удобном случае.

Марат рассматривал нас так, словно принимал решение если и не о ликвидации, то о покупке — точно.

Пришлось постучать по запястью левой руки, напоминая о тикающем времени, отведенном на отдых. Который нам, как известно, только снится.

Отчего-то Марат, при виде моего жеста, побледнел и отшарахнулся назад, словно к нему в гости пожаловала болотная гадюка или еще чего похлеще.

— Вы откуда, такие… На мою голову?!

— Стоять! — Поднял руки Бен, мгновенно поняв, что Марат что-то себе нафантазировал, неправильно поняв мой жест. — Олег носит часы циферблатом вниз! Оттого и показывает…

— Ф-ф-ф-у-у-ух-х-х! — Марат перекрестился. Левой рукой и слева направо. — Нельзя так людей пугать! Я уж тут напридумывал черти что…

— Так, то людей пугать… — Я рассмеялся. — А пуганая ворона — куста боится!

Вот в этом и прелесть человеческого общения: посмеялись вместе и вроде ближе стали. Ей-ей прав был классик, когда на полном серьезе описывал контакт с инопланетянами, в котором основную роль сыграли "не совсем цензурные анекдоты", которыми обменивались скучающие на дежурстве, связисты обеих кораблей!

— Третьи предупреждают, что наших в округе нет. — Валия дождалась, когда мы посмеемся и села напротив меня, оценивающе разглядывая. — Но вот кровопийцы словно с поводка сорвались, уже больше сотни "собачек" вышвырнули и три десятка ушастых. Ублюдков тоже под сотню насчитали. Наденька отписалась, что в городе и вовсе полный зверинец и цирк, не менее трех разных родов приперлись. Горожан просят не беспокоится, но те уже начали выводить детишек, так что Наденьке придется лезть на чердак, тариться от доброхотов.

— За вами? — Марат почесал за ухом и замер, ожидая ответа.

— Скорее всего. — Аркан прищурился. — Что, предложишь разойтись?

— Если вами так интересуются эльфы, то чем мы хуже? — Марат дернул щекой. — Да и люди, мы. А люди должны друг другу помогать.

— Самая лучшая помощь, разделиться и договориться о встрече. — Озвучил я свое мнение. — Нам будет проще и вам — меньше проблем. Денька через два встретимся, сядем кружком и все обсудим.

Аркан показал мне исподтишка кулак, дабы я не совался со своим мнением в разговор взрослых дяденек, но Марат, к удивлению, принял мою сторону, поставив только одно условие — Валия уходит с нами.

И снова я перехватил сжатый кулак напарника, в ответ на мою дебильно-умильную улыбку.

Но, разве я виноват, что мне Дюймовочка понравилась?!

— Мы оттянем их к северу, давая вам возможность уйти… — Марат достал карту и принялся шустро командовать.

Увы, не на тех он нарвался — Бен командовал тогда, когда Марата еще и планах не было, а я… Я и сам умел составлять такие замечательные, но ни хрена не работающие, планы.

Отобрав у Марата карту, Бен тяжело вздохнул и почесал затылок.

— Что-то я не соображу… — Аркан вертел карту, словно увидел сей предмет в первый раз. — Это в какой части Канады мы находимся…

— Бен… — Я шмыгнул носом, скрывая усмешку. — Сосновый ленточный бор существует в двух местах на нашей прекрасной планете. Это — не Канада. Это — Казахстан… Мы на другом континенте, лейтенант!

— То-то мне так жарко… — Бен повертел головой, разминая шею. — Значит, добрался до дома?

— Триста км осталось. — С легким сердцем признался я, рассматривая на карте до боли знакомые названия. — Рукой подать.

— А чего тогда все по-английски говорят?!

— Вы говорите — и мы говорим… — Пожал плечами Марат. — Второй язык для всех свободных людей…

— А первый — русский матерный? — Наконец-то я дома. Там, где мои шутки понимают. Где небо чуточку другого цвета. Где выжженная солнцем степь, серебристый ковыль и тополя.

— Олег? — Бен бросил в меня камушком, возвращая в реальный мир. — Ты чего, помирать собрался? Весь такой… Возвышенно-счастливый…

— Фигушки! — Я вдохнул родной воздух. — Теперь я буду жить долго и счастливо!

— Если задержимся здесь еще на полчаса — нет! — Предупредил меня Марат. — За нами свора идет…

— Вы из Семска идете? — Я развернул карту к себе, вспоминая пройденную местность.

— Ох ты, он еще Семск знает! — Валия улыбнулась. — На местного не похож…

— Так и ты, далеко не святая… — Разрешил себе поиграть с переводом имени Дюймовочки, я. — В мое время, вот от этой дороги был аппендикс на границу с Россией.

— Дороги все под контролем. — Марат покачал головой. — Уйдем вот здесь…

Его палец провел черту по карте, упирая ее в точку без имени.

— Здесь свернем и уйдем по реке.

— Полями пойдете? — Удивился я. — Срисуют, как сусликов. И покрошат на салат. С сусликами.

— Какая экспрессия! — Хлопнула в ладошки Валия. — Какое знание языка, местности и обычаев…

— Валенок, помолчи уже! — Марат сделал шаг к снайперше, развернул ее к себе спиной и дал коленом под зад, давая понять, что вот именно сейчас ее мнение никого не интересует. — Помоги Рыжим!

Добрый он, кстати.

Бен, за такие фортели, заставил Вродека разрабатывать Весь план действий. Трижды. И трижды, по сантиметрам разбирал каждое действие, заставляя нашего оборотня выть от обиды и понимания того факта, что планы у него — полное г…!

— Если мы пошумим вот тут, — Аркан подключился к рассматриванию карты. — То вы беспрепятственно уйдете за ленточку, а мы вас догоним, через двое суток, на третьи.

— С чего так получится? — Марат поднял бровь. — Вас будет всего трое…

— А мы — хорошо пошумим. — Пообещал морпех, плотоядно облизнувшись. — Как думаешь, Олег, получится у нас "хорошо пошуметь"?