Мерность клубилась в портале, сжатая рамками человеческого мира и мировосприятия. Клубилась, пожирая самую себя и выбрасывая в разные стороны тонкие щупальца, ни к чему не приспособленные.

Как амеба выбрасывает свои ложноножки, цепляясь и подтягиваясь, в бесконечной своей безмозглости рискуя стать не столько победительницей, сколько очередной жертвой существующего порядка.

Забывшись, артефакт прикоснулся к безмозглой мерности и отдернул сам себя, едва не заплакав от жалости — мерность не просто была глупа, ее и не существовало как таковой, как не существует планеты без силы тяжести или собаки без костей. Мерность человеческого портала, страшное создание бездушной машины, раскатавшее многомерное в обычную плоскость, две стороны которой замерли проницаемой пленкой, не способной чувствовать своё продолжение, рвущейся, едва расстояние переваливает за границу влияния…

"Бедные люди…" — "Кокон…" был честен сам с собой, люди действительно бедны на мерности, но безмерны в хитрости и мудрости своей. — "Сделать все, кроме одного, самого последнего, шага… Не может машина контролировать портал… У нее нет фантазии…"

Очень хотелось "ковру-самолету" подсказать, помочь, подтолкнуть, человеческую мысль к такому простому решению, но… Олег куда-то подевался, а остальные и вовсе не годились для "озарений", просто-напросто, в них не веря! Толстяк, на памяти "Кокона…", единственный, кто больше всех верил в чудеса и прикладывал столько усилий, чтобы они происходили, что они — происходили!

Вновь и вновь Бен возвращался и улетал с полигона, привозя и увозя кейс с данными, пробами, формулами и заметками, вновь и вновь, артефакт видел медленное совершенствование портальных машин, но самая их основная проблема, так и оставалась лежать на самом виду, подыхая от отсутствия внимания и шевелясь все реже и реже. Из озорства, не иначе, "Кокон…" спровоцировал короткий перенос выходного портала на более дальнюю дистанцию, воспользовавшись своими собственными, фантастическими мерностями.

К сожалению, кроме мгновенной боли, заставившей сам артефакт вновь сжаться в бутон и затаится, никаких последствий люди так и не заметили. Проанализировав произошедшее, "ковер-самолет" впал в ступор — люди совершенно не правильно сделали очень простой расчет, упустив из виду тот факт, что минус на минус… Первым минусом стал открывшийся портал, а вторым — несчастный разумный, в этот самый портал попавший. О жизнедеятельности попавшего в переделку организма, скорей всего, теперь заботятся дикие звери и насекомые, но вот… Не может же быть, чтобы никто не заметил такого скачка напряжения, пусть и кратковременного, но вполне заметного и не вооруженным глазом!

— Бен! Бен, просыпайся! — Аркан уже хотел было врезать в челюсть тому, кто его так бесцеремонно трясет за плечо, но удержал кулак, лишь выругавшись себе под нос.

Вчера вечером он вновь долбился в комнату Олега, утром допрашивал попавшуюся на глаза девушку-химичку, нашел Вродека, летающего по городу с видом гордого орла, расспросил Франца, отчего-то отчаянно красневшего при любом вопросе и так и норовящего задать стрекача, словно он не могущественный Младший, а проштрафившийся щенок, с визгом уносящий свой зад и поджимающий хвост, от человеческого пинка.

Нигде, ни следа Олега.

Смешливая горничная, за поцелуй и доброе слово, открыла комнату толстяка и покачала головой, разглядывая идеальный порядок в комнате, нарушенный лишь стопкой чистых носков на кровати, да парой грязных — на ковре, под креслом.

Судя по пыли — Олег запретил убирать у себя в номере, без его присутствия — хозяина не было дома не меньше недели. Уже и цветы — пара гераней красного и белого цвета — повесили свои лопухи, свешивая их с краев своих горшков.

Вся одежда висела в шкафу, походная сумка, собранная наполовину, намекала, что Олег совершенно точно готовился "делать ноги". Лаборантка по имени Хельги и вовсе сказала, что Олег написал заявление на увольнение еще в четверг, отвернулась, пряча внезапно намокшие глаза от внимательного взора морпеха и скрылась за тяжелой дверью "Триумфа", выскочив на улицу.

В "кирпичном доме", охранник лишь пожал плечами в ответ на все расспросы лейтенанта и предложил пройти в отдел кадров, написать заявление, а лучше — не морочить всем головы и просто подождать — такую глобальную гору мяса, с абсолютно лысым черепом обязательно кто-нибудь да увидит, так что если Олег жив, то скоро объявится. Либо сам, либо в качестве слухов и досужих пересудов.

Хотелось Бену доставить себе удовольствие и съездить охраннику по лицу, но появление профессора Милтона спутало все карты. Так и осталась мечта о хорошей драке, всего-лишь мечтой о драке.

И вот теперь его будят ни свет, ни заря, бесцеремонно ворвавшись в его номер, в его заслуженный, один-единственный в десять дней, выходной.

— Бен, вставай, пожалуйста… — Вродек снова принялся расталкивать морпеха, не доверяя открытым глазам, в которых все еще клубились остатки сна. — У нас проблема, Бен!

— Выйди… — Попросил Аркан и сладко зевнул. — Через десять минут спущусь в кафе…

— Нет у нас десяти минут. — Чех потянулся, хрустнув всеми суставами. — У нас, от силы, пара часов на все про все. В центре города открылось уже четыре портала, Бен… По улицам бегают Младшие и…

— Не отобьемся?

Вместо ответа Вродек уныло качнул головой, признавая поражение.

Пока морпех одевался, оборотень смотрел в окно, за которым уже ползли по небу, коричневые, безобразные, клубы дыма.

— Что с меня требуется? — Аркан привычно проверил амуницию и замер за спиной оборотня, опасаясь смотреть за окно. — Вродек?

— Профессор считает, что если открыть в городе несколько десятков порталов, мы сможем быстрее реагировать на появление Младших, а то и вовсе — перекрыть им возможность открывать собственные порталы. — Вродек потерянно наблюдал, как в небо взметнулся еще один столб дыма, ближе к гостинице. — Надо собрать все установки и привезти в город.

— Не меньше двух часов и, как минимум, три ходки. — Аркан точно знал количество установок, их расположение и вес, здраво оценивая время. — Через два часа…

— Через два часа нас будет мало… — Вздохнул оборотень, в который раз сожалея, что решил остаться в Траннуике. — Но, все еще будет… Кого спасать. Правитель собрал всех, через день-два подойдут соседи. Главное продержаться первые пару часов, пока детей и женщин прячем. Если шутка с порталами удастся, будет и вовсе здорово.

Особого восторга в голосе у Вродека, Бен не ощущал, да и радоваться и вправду было нечему: открывающиеся порталы, самое опасное, что можно было представить. Пока еще малочисленные стаи четвероногих диверсантов — это так, разминка, перед глобальным вторжением на территорию тех, кто откровенно нарушил "Договор", подписанный лидерами мировых держав, чью косточки теперь вышкребает ветер, полирует пыль да наигрывает, капающий сверху, всезнающий дождь.

— Начну с самого дальнего. — Предупредил Бен, распахивая балконную дверь и выкладывая на пол свои драгоценные подсвечники. — Там и установок целых пять, да и радио у них помощнее, заодно еще раз с соседями свяжутся, поторопят.

— И, Бен, еще… Ты Олега не видел?

— Привет, приехали… — Морпех скривился, усаживаясь на светящуюся поверхность. — А не тебя ли я вчера пытал о том же самом?

— Жаль… — Вродек развернулся, и, не дожидаясь "старта", вышел из номера, совершенно позабыв о своем обещании закрыть за Арканом балкон, да отдать ключ на рецепшен.

Резко набрав высоту, Бен не отказал себе в удовольствии слегка помочь обороняющимся, пристрелив пару Младших с высоты, благо, что дело было по дороге и особых потерь по времени не получилось. Уже почти на выходе из города, краем глаза Бен приметил вспышку открывающегося портала, странного, сине-лилового оттенка и со вздохом, пожертвовал выстрел из подствольника, больше рассчитывая привлечь внимание обороняющихся, чем задеть хоть кого-то из нападающих.