Для нормального разумного человека счастье заключается в процессе творческого труда, духовном общении с другими людьми и положительной оценке этими людьми его деятельности.

— А как же любовь, семья? — не унималась девчушка, пожелавшая всё же откопать ответ на этот вечный вопрос.

— Тут нет никакого противоречия. Давайте, зададим вопрос, а для чего нужны человеку разумному любовь и семья? Для простого продолжения вида, как у не имеющих разума животных? Для получения физического удовольствия? Или для чего-то более значимого? Полюбить человека, создать с ним крепкую семью, вырастить и правильно воспитать детей — это тоже великий труд. Труд творческий, нацеленный в будущее. Его цель — создание нового, более совершенного человека. И если этот ваш труд будет по достоинству оценён и любимым человеком, и вашими детьми, и обществом, у вас и возникнет то самое состояние высшей радости и полного удовлетворения жизнью, называемое простым словом — счастье.

Любовь же в смысле получения удовлетворения от партнёра ничего общего с этим словом не имеет. Продвинутая молодёжь называет это совсем другими словечками: «кайф», «улёт», «балдёж» и тому подобное. Для того чтобы испытать истинное счастье, нужно гармонично и правильно жить.

Три часа длилась эта необычная пресс-конференция. Президент честно ответил на все, даже самые неудобные и каверзные, вопросы. Когда выходили из Дома культуры, наши герои пришли к единому мнению. С таким президентом можно вершить великие дела. Им хотелось верить: извечная мечта русских людей о главе государства с высокими моральными, нравственными и человеческими качествами воплотилась именно в этом лидере.

Вся команда, кроме Алёны, собралась в скверике, недалеко от больницы. Обсуждали последние события и новости. А их было немало.

Илью определили на работу в отдел безопасности. Майор Никитин, ни много, ни мало, получил сразу должность начальника инженерной службы. Эта служба несла главную нагрузку по установке и обслуживанию технических средств, объектов и коммуникаций охранного комплекса института.

Светлана получила место преподавателя в школе, где будут учиться и Ленка с Алёшкой. Их определили в один класс. Мало того, Ленка настояла, чтобы они и сидели рядом. Оставлять без присмотра этого паренька нельзя ни на минуту.

Никитины со дня на день должны были получить трёхкомнатную квартиру. Они уже посмотрели этот строящийся дом, где всё: отопление, освещение, кондиционер, электроплита и ещё множество других бытовых приборов — работает на электричестве, которым обеспечивает дом небольшая установка, смонтированная прямо на крыше. Причём на случай любой аварии или неисправности предусмотрено переключение питания от установок соседних домов или от электростанции городка, работающей на водороде.

Дмитрий и Мария жить в благоустроенном доме отказались. Они привыкли быть рядом с природой. Тем более, и одного, и другого приняли на работу в качестве сотрудников заповедника, главной научной площадки экологов института. По сути, Волковы должны были выполнять обязанности, знакомые им по прежней работе. А в этом случае лучше всего жить рядом с работой. Они уже присмотрели место для дома всего в трёх километрах от наукограда. И теперь строили планы, как перевезти туда дом с плота. Естественно, помогать им в этом вызвались все. Каждый стучал себя в грудь и доказывал: после той трудовой декады, когда они возводили «Оплот надежды», любая самая сложная стройка — семечки.

Получил работу и Андрей. Ту, о которой и мечтал. Его зачислили сотрудником НИИ в отдел экологии. В связи с потопом работы у отдела было столько, что ходили слухи о создании на его базе отдельного института. Тем не менее, новоиспечённый научный сотрудник был невесел. Друзья понимали причину его печали и деликатно старались отвлечь парня от грустных мыслей. Однако, как ни старались, сделать этого им не удалось. Когда, вдоволь наговорившись, гурьбой направились к гостинице, Андрей направился в противоположную сторону. Ему хотелось побыть одному.

Но уйти далеко не успел. Услышал позади шум и как громко, на все лады его зовут вернуться. Андрей повернул назад и внезапно остановился. В самом центре бегающей, кричащей и обнимающейся толпы он увидел Алёну. Та торопливо, взахлёб, объясняла, что лётчику Короткову сделали операцию, он выжил, и как только пошёл на поправку, она тут же поехала к ним… Что ближе и роднее, чем они, у неё никого нет… А они по очереди обнимали её, тискали, целовали и бросали в сторону Андрея торжествующие взгляды.

Наконец, страсти начали утихать, и Алёна взглянула на Андрея. Тот стоял на месте. Состояние его, как нельзя лучше, подходило под народное изречение: «словно лом проглотил». Их глаза встретились. Девушка медленно, как под гипнозом, пошла к нему, в каком-то шаге остановилась и тихо поздоровалась.

— Здравствуй, Андрей.

— Здравствуй, — в его глазах привычно засветилась усмешка. — Что же ты бросила своего нового кавалера, раз он пошёл на поправку? Иль разлюбила?

Алёна обеими руками схватила его за рукава и торопливо заговорила:

— Чудак! Какой же ты чудак, Андрюшка! Неужели ты ничего не видишь? Нет у меня никакого кавалера!.. Я никого никогда по-настоящему не любила… Я тебя люблю…, понимаешь? Тебя!.. Я хочу быть с тобой всю оставшуюся жизнь… И не возражай. И не отговаривайся…

Она торопливо произносила слова признания, глядя ему в глаза, и, уловив в них радость, обхватила его и прижалась к нему, уткнувшись носом в плечо. Он обнял её и по-мужски крепко прижал к себе.

— А я и не отговариваюсь… И не возражаю… И на всю оставшуюся жизнь я тоже согласен…

Алёна подняла лицо. В глазах у девушки поблёскивали слезинки. Андрей понял все без слов и поцеловал её в губы. Поцеловать девушку при всех для парня было равносильно подвигу. Друзья поняли всё правильно, деликатно отвели глаза, но хватило их ненадолго. Алёна с Андреем вошли во вкус и поцеловались ещё раз. На этот раз поцелуй был долгим и обоюдным. Друзья смотрели, как вдохновенно они целуются, и молча радовались за них. Только Ленка в такой важный момент не могла молчать.

— Теперь они точно поженятся! Я же говорила…, Алёнке даже не надо будет менять фамилию!..

— Да…, — поддакнул ей Алёшка. — Хорошо, что мы вовремя сняли их с ёлки!..

Ленка повернулась к своему подшефному и очень серьёзным тоном, с лёгким вздохом всё повидавшей опытной женщины мечтательно протянула:

— Вот когда подрастём немножко, я тоже выйду за тебя замуж…

Взрослые удивлённо посмотрели на девчушку, а её будущий жених был просто ошарашен.

— С чего это ты взяла, что я на тебе женюсь? Я, может быть, не хочу влюбляться и жениться вообще!..

— Женишься, женишься…, никуда не денешься. Без меня ты Лешка пропадёшь! — пропела Ленка на мотив известной песенки и, от избытка распиравших её чувств, громко расхохоталась. Следом за ней грохнула вся компания. Алёна с Андреем оторвались от такого приятного занятия, как поцелуй, и весело и радостно засмеялись вместе со всеми.

Эпилог

Прошёл год. Жестокий и неумолимый ко всему живому на планете, он был не слишком суров к нашим героям. Они для «Оплота надежды» выбрали правильную пристань.

Алёна с Андреем поженились. У них родился сынишка. В честь Алёниного деда его назвали Иваном. Её дед и бабушка пропали без вести во время потопа. Об этом Алёна узнала от родителей, с которыми по-прежнему поддерживала чисто формальные отношения.

Дружный коллектив «Оплота надежды» пополнился не только благодаря рождению Ванюшки Соколова. В наукоград после излечения вернулся лётчик Коротков да не один, а с той самой Екатериной, которая вдруг так внезапно исчезла осенью. Они тоже сыграли свадьбу и поджидали мальчика. Про другие варианты Евгений не хотел и слышать. «Мне нужен наследник, а Ваньке — друг!» — категорично заявлял он.

Глядя на молодых, решили тряхнуть стариной и Никитины. Они здраво рассудили: один ребёнок — не ребёнок, и «запланировали» девочку. Алёшка против сестрёнки не возражал, но поставил условие, чтобы та не была такой врединой и занудой, как Ленка.