- Мне надо идти, - пьяно ответил Степан.

  - Куда тебе идти? Ночь на дворе, оставайся у меня, - сказал барон, задерживая Степана.

  - Мне надо к детям! - сказал Степан, оттолкнув от себя Михаила, и пошёл к выходу из дома, шатаясь.

   Степан шёл по улице, шатаясь, и не замечая, что за ним следует какая - то толпа ребят, среди которых находился Богдан.

   Он уже шёл по степи, когда понял, что кто - то за ним идёт. Степан оглянулся и увидел Богдана с его свитой. Он побежал, они побежали за ним. Богдан, догнав Степана, подставил ему подножку. Степан споткнулся и упал на землю. Через секунду он вскочил и увидел, что окружён ими словно стеной. Степан хотел выхватить нож из-за пояса, но схватившись за ножны, понял, что ножа у него нет. Посмотрев на Богдана, он увидел у него в руках свой нож. Богдан нагло улыбался ему, давая Степану понять, что он живым от них не уйдёт. У Степана вся хмель спала, и, тряхнув гордо головой, он свистнул во всю силу и достал свою нагайку из сапога, давая понять им, что драться будет до конца.

   Они все пошли на него, Степан отбивался то плетью, то руками, а они всё били и били его. Богдан смотрел на всё это со стороны и наконец, ему надоело всё это, он подошёл сзади к Степану и вонзил ему нож в спину. Степан изо всех сил повернулся к Богдану, ударив его рукоятью нагайки по лицу. И тут его свалили на землю и стали бить ногами.

   Аза с Яшей уже давно спали. Азе снился сон: "Она стоит посреди дороги. С одной стороны она увидела Степана, рядом с ним стоял Буян и крикнула ему: "Папулечка!"- он улыбнулся ей, но тут в другую сторону она повернула голову и увидела пожилого мужчину в милицейской форме, и как - будто узнав его, крикнула ему: "Папка!". И так она стояла, смотря то в одну сторону, то в другую, как - будто пытаясь выбрать одного из них. Но тут Степан поворачивается и уходит вместе с Буяном. Аза кричит ему вслед: "Папулечка, постой!", а в ответ услышала только ржание коня".

   Она открыла глаза, сердце билось, как бешенное, словно собиралось выпрыгнуть из груди. И она услышала, как Буян громко ржал и метался возле кибитки. Аза встала с топчана и вышла на улицу.

  - Буян, что с тобой? - сказала Аза, выйдя из шатра и увидев, что конь мечется, как бешенный возле кибитки. Она хотела было подойти к нему, но конь не подпустил её к себе, встав перед Азой на дыбки. И тут лопнули поводья, и конь бешено ускакал в степь. Аза походила вокруг шатра, вглядываясь в степь и пытаясь увидеть Буяна. Потом вошла в шатёр и легла на топчан, пытаясь заснуть, но какое - то чувство тревоги ей не давало уснуть.

   Степан лежал на земле, а его всё били и били. Он уже начал терять сознание, как где - то вблизи услышал ржание коня.

   Конь, как ураган появился перед Богданом и его друзьями, став топтать всех подряд, пытаясь оградить Степана от них. Они все разбежались врассыпную.

  - Это его конь! Богдан, я слышал, что он бешенный и никого к себе не подпускает, - сказал Богдану один из его дружков.

  - Тогда такому коню самое место подле его хозяина, - сказал со злостью Богдан, и, достав из-за пазухи пистолет, выстрелил два раза в Буяна, бешено скакавшего вокруг Степана.

  - Стой, ты что делаешь! - крикнул Богдану тот же парень. - Всю округу на ноги подымешь, - остановив Богдана, он схватил его за руку.

  - Ладно, хватит, валим отсюда! - прокричал Богдан и все пошли в сторону города, оставив Степана и Буяна в степи.

   Буян остановился возле Степана, который встал на колени, откашливаясь и отплёвываясь от крови, и пытаясь подняться на ноги. Конь опустился на землю рядом со Степаном. Степан подполз к Буяну и лёг на него поперёк. Конь тихо поднялся с хозяином на спине, и тихо поплёлся к табору, прихрамывая и хрипя.

   Аза опять вышла на улицу, тревожно всматриваясь в темноту. Подойдя к шатру, и собираясь войти в него, она вдруг услышала хруст травы. Аза повернула в ту сторону голову и увидела коня, тихо шедшего к кибитке. У него на спине что-то лежало.

   Конь подошёл к кибитке, и, остановившись, опустился на землю, хрипя и тяжело дыша.

   Аза подбежала к Буяну, и, увидев на нём Степана всего в крови, она опустилась перед ним на колени, и трясущимися руками перевернула Степана на бок. Услышав прикосновение рук дочери, Степан открыл глаза.

   Из шатра вышел Яша, протирая кулачками глаза.

  - Сестра, ты, что не спишь? - задал вопрос Яша, увидев Азу, возившуюся рядом с конём.

  - Яшка, милый, беги за бабкой Зоряной, по быстрей приведи её! - крикнула Аза брату.

   Тот, поняв по её интонации, что случилось что - то серьёзное, побежал со всех ног к старой цыганке.

  - Папа, папулечка, да что же это, как же это - плача говорила Аза, вытирая своим платком, который был у неё на плечах и покрывал всё её тело с его лица кровь. - Папочка, Буян, родненькие мои, зачем же так, папа, папулечка! - положив руку на мокрого коня, говорила она.

   И почувствовав, как последние судороги сотрясли тело Буяна, она с испугом отдёрнула свою руку. Аза услышала, как конь в последний раз захрипел и замолк.

  - Папочка, миленький, родненький, зачем так со мной? Папочка, прошу, живи, живи, не надо прошу тебя, не надо! - плакала Аза на груди у отца.

  - Дочь, - тихо прошептал Степан.

  Услышав его, Аза подняла голову, взглянув в его глаза.

  - Улыбнитесь мне, очи чёрные, - произнёс Степан, из последних сил улыбнувшись ей и подняв свою руку, погладил её по щеке мокрой от слёз. - Танцуй для меня...- произнёс он и замолк.

   Только на его лице застыла улыбка, Аза нежно закрыла ему глаза.

  - Сестра, бабка Зоряна уже идёт! - крикнул Азе Яшка, подбегая к шатру.

   Аза услышав его, вскочила и пошла к нему на встречу, задержав его и не дав приблизиться к отцу, она обхватила Яшку, удерживая его.

  - Что там сестра? - спросил Яшка, пытаясь вырваться, но она ещё крепче прижала его к себе.- Папка, папка! - увидев окровавленного отца через щель между телом и рукой, крикнул Яша. - Пусти, пусти...

  - Что тут у вас... - сказала бабка Зоряна и оборвалась на полу - фразе, увидев лицо Азы.

   Она стояла, гордо держа голову и крепко удерживая Яшу, а по её лицу ручьём текли слёзы.

   Бабка Зоряна пройдя мимо Азы с Яшей, подошла к кибитке, наклонилась, подняла с земли Азын платок и накрыла им тела коня и его хозяина.

   * * *

   Яшка игрался возле шатра, когда к нему подошла Зара.

  - Яшка, а Аза дома? - спросила Зара.

  - Дома, где ей быть? После похорон она из дома не выходит, сидит, и всё время думает о чём - то, - ответил Яшка.

   Зара подошла к шатру, подняла полог и вошла. Аза сидела за столом, облокотившись на руку и тупо глядя перед собой.

  - Аза, привет, - произнесла Зара, подойдя к подруге.

   Аза встрепенулась и посмотрела на Зару. Зара села за стол напротив Азы, взяв её руки в свои.

  - Аза, что с тобой происходит? - спросила Зара.

  - Ничего, - ответила безразлично Аза.

  - Тогда почему ты такая? - спросила Зара.

  - Какая? - ответила Аза вопросом.

  - Словно, отрешённая от этого мира, - произнесла Зара.

  - Это мир отрешился от меня, - тихо произнесла Аза.

  - Я не узнаю свою подругу! Ты всегда боролась до последнего, всегда находила выход из ситуации, хоть это и претило всем законам, - говорила Зара.

  - Вот именно, нарушала законы, и я убила этим их, - произнесла Аза.

  - Знаешь Аза, если б я знала, что ты из-за меня потеряешь своих близких, то лучше б умерла я, - тихо сказала Зара, отвернув лицо от Азы.

  - Слышишь, если ты мне подруга! Слышишь, никогда не говори так! - повысив голос на Зару и схватив её за подбородок, она повернула её лицо к себе, отчеканивая каждое слово и глядя Заре в глаза, произнесла Аза.

  - Спасибо тебе, - сказала Зара, улыбнувшись Азе. - Пойдём со мной на речку. Папа попросил Ворона искупать, посидишь у реки, развеешься, и мы поболтаем, - попросила Зара.