— О, дорогая, не нужно этого. Вы столько сделали для нашей семьи, что теперь эти формальности лишние, — вопросительно указала пальцем в свою сторону и только через минуту спросила:

— Я?

— А вы не помните? Ну как же, свели моего сына с гордячкой Нинель, дочкой одного моего советника и теперь этот мерзавец уже не сможет претендовать на мое место; поставили наконец на место Виллиану и возможно теперь, когда у нее появился авторитет в вашем лице, она перестанет чувствовать вседозволенность, а также расширили наши королевские традиции, — он обвел рукой лестницу, с которой спускалась очередная высокородная дама. Я издала несколько истерических смешков. Я поняла, мир сошел с ума! Иначе я не знаю, как объяснить странное поведение презирающих людей магов. — А то зелье… белое такое, что пеной разразилось по всему залу. Это просто невероятно! Как вы назвали это…

— Пенная вечеринка, — отсутствующе произнесла, глядя куда-то мимо Изюриона.

— Именно, моя дорогая! Знаете, я принял решение первый раз в истории Северного мира, причислить человека к дворянству и после окончания Игр назначить вас Главой отдела организации праздников… — и он еще что-то говорил, но я отключилась от мира. Мне жутко интересно, что же спровоцировало меня на такие необдуманные поступки? Снова напрягла мозги и почему-то ответом стал поцелуй. А дальше пришли картинки. Как ректор меня прижал к себе и нагло завладел моими губами, как назвал спутницей жизни, как я решила убежать от чувств и как потом обозвала Дер Иманда. О, Селена, вот кого теперь мне нужно бояться.

— … даже уважаемому саиру понравилось… — расслышала слова, но не поверила. — Не желаете ли присоединиться к нам? — любезно предложили мне и еще я вспомнила, как прошлый раз, на трезвую голову, увидев эти широкие перила, мне самой безумно захотелось скатиться с них вниз. И видимо вчера я осуществила все свои тайные фантазии.

— Нет, благодарю. К сожалению, у меня еще есть одно важное дело, — отвязалась от короля и пока к нему подошла королева, сбежала куда подальше, встретив по пути еще и принцессу, что решила добить меня окончательно своими извинениями за недостойное поведение и выразила желание стать моей подругой. На тот момент сдержала еще один приступ нервного смеха и тихо согласившись, пошла далеко вперед. Я хотела поговорить с Дер Имандом, но одновременно жутко боялась этого, поэтому несколько минут неуверенно топталась под дверью его комнаты, пока та в один момент резко не отворилась, заставляя меня вздрогнуть всем телом.

Казалось не удивившись от того, кого увидел под своей дверью, он выжидающе уставился на меня.

— Сияющей Аморы… — всего на пару мгновений замялась, желая произнести его имя, но меня перебили насмешливым:

— Старый извращенец, — не обязательно было напоминать о моем несдержанном языке и удивительной прямолинейности. Стало стыдно. — Говорят, люди в состоянии алкогольного опьянения говорят правду лучше, чем под артефактом, — это подло вот так вот давить на мою совесть.

— Простите, — тихо произнесла, исподлобья глядя на ректора. Мой полный вины взгляд его не разжалобил и он надавил сильнее.

— Раз не будешь заверять, что это не правда, значит и правда так думаешь, — хотела переубедить его в этом, но жестоко усмехнувшись, он вопросил: — И зачем же вы пожаловали, адептка Лейлани? — ну нет, так вообще мне совсем уж поплохело. Даже мучающий вопрос от такого тона не смогла сначала задать.

— А… я хотела спросить… ммм… вчера мы с вами… ну, — все мялась, жалея, что вообще сюда заявилась. Не исключено, что тот поцелуй мог мне просто приснится.

— А вчера вы чувствовали себя более уверенно в высказываниях. Может вина для храбрости налить? — от этого язвительного тона неожиданно для себя разозлилась. Снова кончики пальцев начали чесаться и я шумно выдохнула. Нет, тот поцелуй точно был сном!

— Не нужно. Прошу прощения, что побеспокоила, — елейно протянула и обогнув мужчину, зашагала вперед.

— Адептка Лейлани! — окрикнули меня и я сдержала желание рыкнуть злое «Что?», разворачиваясь, почти со спокойным выражением лица. — Не забудьте, что сегодня вечером вас ждут Предсказания предков, — официально прозвучало и сухо кивнув, я наконец скрылась за поворотом, чтобы тут же уставиться на свои ладони. Снова я не контролирую эмоции и снова у меня такая ненормальная реакция. Странные руны все так же находились здесь, не тускнея и не смываясь. У меня даже времени подумать над их значением не было. С Ри и ее ролью Связующей все понятно, Мири тоже приспособилась к посоху и даже научилась уменьшать его до размера карандаша, чтобы втыкать в пучок на голове. Еще и эти предсказания. Говорят, они посланы нам от игроков прошлых войн, которые после победы могут увидеть часть будущих катаклизмов и помочь предотвратить это. Не думаю, что это послание будет таким важным, учитывая предыдущие загадки, в которых все было довольно размыто и нетрактуемо. И кто бы мог подумать, как я ошибусь в своем поспешном выводе.

Странного вида помещение под храмом, больше напоминающее пещеру, было исчерчено разнообразными неведомыми мне символами и бесчисленными полосами, что от самого пола тянулись вдоль стен прямо вверх, создавая иллюзию купола. В центре была нарисована пятиконечная звезда, из концов которой столбом исходил теплый белый свет. Мы застыли, наблюдая за таинством этого события. Говорящий с богами, тот самый, что вручил мне золотой желудь и проблемы в виде предстоящих Игр, вышагивал по кругу, проверяя, все ли в порядке. Я все время закатывала рукава слишком длинного для меня балахона, желая избавиться от пыльной и тяжелой вещи. Рядом маячила Аумири, что с исследовательским интересом осматривала помещение. Парни толпились за нашими спинами. Ближе всего ко мне стоял Касиан, от дыхания которого волоски на моей голове поднимались вверх. В тени зала, не переступая через странную красную линию, стоял Дер Иманд, внимательно и зорко за всем наблюдая. Почему-то только сейчас странное предчувствие разъедало меня изнутри и я начала немного беспокоиться. А после восхождения Говорящего на пьедестал и пасов руками, когда он велел становиться на кончики звезды, во мне вообще поселился страх, но что может пойти не так?

— Избранные, воины богов, защитники Северных земель, вам выпала великая честь стать исполнителями воли высших сил. Отдайте свои сердца на милость богам, станьте мечом отмщения на нашей грешной земле, примите мудрость, оставленную предками и узрите предстоящее. Очистите свой разум и протяните руку к Вечному Свету, — как только его речь закончилась, все нырнули конечностями в столб, вытаскивая оттуда маленькие коробочки. Понаблюдав за сокомандниками, я решила, что бояться нечего и осуществила требуемое. Ощущение тепла и комфорта обвернуло ласковым пушистым одеялом руку и я почувствовала такую же коробочку с посланием. Однако ее красный цвет снова вернул беспокойство. Игнорируя непонятные ощущения, достала свернутую валиком маленькую записку, красного цвета. И прежде чем прочитать предсказание, снова глянула на игроков. Аумири легко улыбнулась, держа зеленую записку, Хаммер серьёзно кивнул, видимо, соглашаясь с предками, Ниар тяжко вздохнул и горько улыбнулся, а вот Касиан после прочитанного посмотрел прямо на меня. Его обнаженный искренний взгляд, полный нежных эмоций, ножом резанул по сердцу. Наверное потому, что я уже чувствовала, что меня ждет в моей записке. И когда увидела слова, выверенные резким злым почерком, что ознаменуют начало моей тяжелой и возможно короткой жизни, не испытала ничего.

«Твоя смерть — цена победы»

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ