— Спасибо, — уязвимо пробормотал, чем добил меня полностью и заставил самой начать беседу.

— Можно задать вопрос? Что значит, недавно знакомы? Я думала ваша компания с первого курса вместе, — вспоминая, что ректор обучал около четырёх адептов, мне в самом деле стало интересно. Тут я внезапно снова напряглась, втягивая голову в плечи, потому как рядом с моим плечом проплыла Тень, оставляя за собой легкий шлейф дыма. Очень страшные создания. Касиан сжал руку сильнее, но это не помогло. Потом он вроде спросил что-то вроде «Почему ты их так боишься, у вас же дома такие же должны быть?», а я лишь отмахнулась, тогда он соизволил ответить:

— Понимаешь, Лаила не всегда была с нами. До этого на ее месте обучались двое бастардов короля, но Агелар вышвырнул их, так как они оказались беспросветно тупыми и крайне самонадеянными. А прошлой весны из Вирийского университета к нам перевелись Наир со своей подругой, Лаилой. Хотя тогда они были скорее похожи на отца и дочь, — бледный даже по-доброму улыбнулся, вспоминая те времена. — С Наиром общий язык найти было не трудно, ну а с ней… Ты наверное, заметила некоторые… странности, — хотела издевательски хмыкнуть, однако тут же поразилась своей жестокости. Хотя бы мертвых нужно минимально уважать. Легонько кивнула. — Ее родители, хоть и представители высшего общества, но всегда обращались с ней хуже, чем с со слугами-пустыш… — злобно зыркнула на него, ему бы тоже не помешало немного уважения, даже к нам, не магам. — Так вот, о жестокости ее отца ходят легенды и Лаиле многое пришлось пережить. Но ей даже в какой-то мере повезло, потому что рядом был Наир. Он не из аристократии, как ты могла подумать. До того, как стать во главе Теневой канцелярии его семья выполняла мелкие поручения у родителей Лаилы и они подружились еще в далеком детстве. Он видел, через что маленькая девочка проходила каждый день и только по достижению совершеннолетия, они смогли сбежать. Ректор предоставил им защиту и перевел на спецфакультет, так как оба были очень талантливы. Поэтому если сейчас кому туго приходится, то это Ниару, — закончив рассказ тихим вздохом и паром, что вырывался при каждом выдохе, Касиан уставился на небо. А я на пару мгновений впала в размышления. Честно признаться, мне в какой-то мере стало жаль девушку. Родительская жестокость одна из худших вещей в этом мире и даже страшно представить, через что она прошла, раз стала такой.

— Ниар ведь любил ее? — вспомнила, что он вроде как и за Ри ухлестывал, но не рассчитывала на ответ, тем неожиданнее было услышать:

— Да, безответно. Ее сердце окаменело навеки и даже ему не удалось это изменить ни попытками вызвать ревность, ни скандалами, ни мольбами. Мне порой начинало казаться, что ей нравилось мучить его, какие-то черты своего отца она все-таки унаследовала, — не могу не согласиться. И все же ее история очень печальная. Последовала примеру бледного и подняла взгляд на Амору. Сегодня ее тусклый свет еле освещал нежными лучами землю. Говорят, после смерти, мы все поднимаемся наверх, к богине. Интересно, Лаила сейчас там или утонула в Вечной Тьме, куда попадают нехорошие люди?

— Как думаешь, Шиасса и правда могла убить собственную подругу? — я хотела подтвердить свои догадки насчет ее невиновности и узнать о девушке чуть больше. И пока Касиан удивительно разговорчив, пользовалась этим.

— Не знаю. Она игнорировала всех, кроме своего жениха и Лаилы. Но их отношения всегда были странными и даже какими-то наигранными. Только вот Хаммер снова ничего не замечал.

— Снова? — тут же спросила я.

— У него уже была невеста. Она морочила ему голову пол года, выпрашивая подарки и деньги, а потом сбежала с не магом. Хаммер отказался их разыскивать, — что-то не везет ему с девушками. Вслух этого решила не говорить. Мы уже приближались к нескольким последним домам перед контуром и я забеспокоилась. Откидывала один вариант за другим и попутно выдала вопрос, чтобы затянувшаяся пауза не казалась подозрительной:

— А почему ты мне все это рассказываешь? Я же посторонняя, — и глядя на последний дом, кажется придумала.

— Была. Теперь же ты член нашей команды и я постепенно подготавливаю тебя к принятию этого, — насмешливо протянул белобрысый, наконец возвращаясь в свой привычный режим, от чего я перестала считать, будто схожу с ума.

— Ты, я смотрю, довольно легко это принял, — повторила его тон, продумывая дальнейшие действия.

Касиан пожал плечами аля «это не трудно, я готов ко всем неожиданностям» и я остановилась.

— Что ж, спасибо, что проводил. Тебя, наверное, там ждут, так что не буду больше задерживать, — невинная улыбка растянула мои губы, скрывая нервозность по поводу вранья. И почему мне в последнее время так трудно лгать?

— А ты правда здесь живешь? — смерив дом скептическим взглядом, он вопросительно изогнул бровь. — Нет, не здесь, но я точно знаю, что это женский дом, поэтому беспокоиться не о чем.

— Ага, — улыбка стала чуть шире. Задумчиво кивнув, Касиан резко наклонился ко мне и горячим шепотом выдал:

— Береги себя, Лейлани. Мне бы ооочень хотелось, чтобы ты стала полноценным членом нашей команды, — и завершил страстную речь, заправив выбившийся локон за ухо. Да они сговорились что ли? Может, это какой-то новый вид издевательств над не магами?

— Доброй ночи, — холодно произнесла, испытывая ужасное чувство дежавю. Наконец потопала в сторону дома, чувствуя присутствие парня за спиной. Развернулась и пальцами указала ему уходить. Нехотя, белобрысый все же потопал, постоянно оборачиваясь. Медленно добрела до двери, подергала за ручку, для вида поискала ключи в сумке и под ковриком перед входом, а когда маг наконец скрылся, завернула за дом и побежала в родную обитель. Неужели этот день и правда закончился?

Примирение

Утро после страшного дня выдалось не менее ужасным. Говорят, сон лучшее лекарство, но только не когда тебя наглым образом будят. Первое, что я почувствовала после пробуждения, было чье-то присутствие рядом на постели. Не желая окончательно просыпаться, краем сознания пыталась понять, приснилось ли мне вчера, что я поставила руническую защиту против незваных гостей или это на самом деле было. Судя по телу, развалившемуся на второй половине кровати, никакой защиты на доме нет. Догадывалась о личности нарушителя моего сна, поэтому уткнувшись лицом в подушку, начала неразборчиво возмущаться:

— Слушай, из меня и так все соки выжали, на тебя сил вообще нет. Да и деньги мне пока не нужны, ищи себе другое развлечение, по твоей вине между прочим мучаюсь. И я же предупреждала не лезть в мою постель, после тебя всегда белье менять нужно, — а когда оторвалась от увлекательного занятия и хотела было взглянуть на Дольфа, ошарашенно отскочила от совершенно другого человека, от чего запуталась в одеяле и с громким хлопком свалилась на пол, больно ударившись затылком. Этот бессовестный даже бровью не повел и начал свой задумчивый монолог:

— Значит, мне она отказала, а сама тут парней принимает. Занятно. Хотя может она только на дому предпочитает, — тут же подорвалась, обмотавшись одеялом и возмущенно уперев руки в бока. Касиан же оказалось, разговаривал не сам с собой, а с моим плюшевым мишкой, что давненько пылился на прикроватной тумбочке.

— Это не то, что ты подумал! И что ты вообще здесь делаешь? — отобрала игрушку, поставив на законное место и сверля гневным взглядом наглеца.

— И что же тогда это? Какого гостя ты ожидала вместо меня? — и тут я подумала, что мне вроде как должно быть все равно, что подумает обо мне этот маг, к тому же правду сказать ему не могу и он сам придумал объяснение утреннему инциденту.

— А хотя знаешь, это то, что ты подумал, — кивнула, сильнее укутываясь в спадающее одеяло. Он же поднялся, внимательно и как-то по хозяйски оглядывая мои хоромы.

— Жаль, значит действительно не то. Ну ничего, разберёмся. Слушай, а хорошее место у вас тут. Ни Теней, ни контроля от воспитательного комитета и монстры под боком. Тренируйся не хочу! — открывая ящики в моем рабочем столе и рассматривая содержимое, Касиан очень умело игнорировал мое возмущение. Не выдержав, подошла, отбирая минералы для нанесения рун и ставя все на место.