Фигура неопределенного пола хмыкнула, и двинулась вперед в своей очереди. Какое-то неоправданно пафосное существо. Мое чутье, определявшее хитрозадых мудил подавало недвусмысленные сигналы.

Посмотрев на Анну, я заметил, что она помрачнела, сжала кулаки. Еще немного, и возьмется за меч. Хлопнув Ваську по спине, я направился к кораблю. — Хватай свою сестру и пошли. У нас нет времени на бессмысленные оскорбления.

17 — Ночь в лабиринте

Я думал, все пройдет гораздо быстрее. Но транспорт полз как черепаха, минут по сорок задерживаясь на каждом повороте. Мы плыли через бесконечный светящийся лабиринт, и только скрытый от глаз пассажиров навигатор знал куда нужно поворачивать на каждой развилке.

Ночевать пришлось в крошечной каморке, где нельзя было даже ноги вытянуть на кровати. Стол, стул, кипяток. Обычная история. Дешевле только совсем уж крестьянские билеты для нипов, маникинов и очень уж жадных игроков. Они томятся в трюме, сидя в темноте на жестких лавках.

Кое-как мне удалось заснуть, нырнуть в красочное видение с разноцветными кроликами, скачущими через снежную равнину. Со временем, ты учишься контролировать свои сны, и остаешься только в самых бессмысленных и безобидных. Иначе, можно целую ночь прокручивать всякую дрянь из прошлого. Вообще никакого отдыха.

Впрочем, кролики быстро испарились. Среди ночи, входная дверь скрипнула. Кто-то вошел на цыпочках, закрыл ее за собой, а затем приблизился ко мне. Кто-то очень легкий. Мне не составило никакого труда прижать это хитрое туловище к стенке. Между нами сверкало лезвие «Слезы» отражая золотистый свет из окна.

Так или иначе, я всегда готов дать человеку шанс объясниться.

— Убить меня пытаешься? — спросил я у Анны. Бледная девчонка даже не вскрикнула. Капюшон слетел у нее с головы, наконец, раскрыв тайну звериных ушей, оказавшихся частью одежды.

— Это ты сейчас приставил нож к моей груди, — хмыкнула она.

— Привычка. Если не хочешь, чтобы кто-нибудь среди ночи лизнул твое открытое сердце, не теряй бдительность. Какого лешего ты здесь делаешь?

— Я просто хотела поговорить.

Насколько помню, раньше она пыталась меня принципиально игнорировать.

— Среди ночи?

— Чтобы Вася не слышал.

— Хм. Секреты храним от родного брата, — кому-то явно не достанется звание сестры года.

Я убрал руку, сделал шаг назад. Меч не убрал, так на всякий случай. В такой каюте особо не разойтись, и мы все равно стояли лицом к лицу.

— Он еще мелкий и наивный. Не понимает многих вещей.

— А ты, я так понял, познала жизнь со всех сторон.

— Представь себе, — она скривилась. — Профессия обязывает. В том мире, где мы жили, все обязаны работать с десяти лет.

Единственное, что маникины были способны прокачивать, это профессии. Но даже в этом, им приходилось стараться раз в пять сильнее, чем всем остальным.

— И чем же ты зарабатываешь на жизнь?

— Сначала, я была помощницей травницы, — сказала девушка. — Училась заваривать чай, изучала алхимические свойства. Но это была всего лишь подготовка.

Медленно и плавно, она потянула вниз молнию на кофте. — Только пятый уровень, но я уже гораздо лучше большинства из тех, кто этому не учился, — снимать одежду она не стала, но продемонстрировала, что под этой серой тканью нет больше ничего.

— Ладно. Но я не верю, что тебе просто внезапно захотелось продемонстрировать свои таланты. Так в чем дело?

— Естественно. — Анна положила руки мне на плечи. — У меня есть предложение. Знаю, ты ввязался во все это из-за денег, но может быть, — она облизнула губы, — я смогу тебя переубедить.

— Дай угадаю, не хочешь ехать в Уалу. — сказал я, чем слегка сбил девушке настрой.

— Не хочу. Не собираюсь всю жизнь провести в той замерзшей дыре, бесплатно обслуживая богатых маникинов. Мы пытались бежать, но сообщество уже оплатило все расходы. Так или иначе, к нам бы приставили надсмотрщика.

— Мне, как бы, тоже заплатили, — и еще заплатят.

— Денег у нас нет, — промурлыкала она, — Но я многое умею, и готова на все. Подумай, ты не только получишь ученицу элитной куртизанки в полное распоряжение, у тебя еще появится талантливый кузнец. Для начинающего властелина мира это гораздо важнее, чем жалкие пара тысяч зан.

— Дело ведь не только в деньгах, — еще я должен выполнить задание и отобрать у модератора плюшку. К тому же, никогда еще так ясно не ощущал, что мной пытаются манипулировать, чего я не переношу. Такое позволяется только богам, и то до тех пор, пока ты не находишь чего-то, что им можно противопоставить.

Эта девчонка хитрая. Сразу видно, змея змеей. Причем слегка себя переоценивает.

— Разве тебе не все равно? Модераторов сотни. Ты легко сможешь найти другого. Я помогу. Вместе мы сможем добыть все, что захочешь.

Легко и непринужденно, я застегнул молнию обратно, отвернул ее от себя и легонько толкнул в спину. — Мотай к себе в комнату, и больше не пытайся запрыгнуть в койку к малознакомым людям.

— Но… — она явно не ожидала такого поворота. Нет, я конечно мог бы воспользоваться ситуацией, но оно того не стоило. — Не думала, что ты такой идейный.

— Да, поверила что я какой-то там беспринципный монстр, готовый сразу же забросить важное дело, стоит только сверкнуть сиськами. Обещаю поразмыслить над твоим предложением, но больше не обещаю ничего. Иди к себе, и больше не пытайся подкрасться, пока я сплю. Это для нас обоих ничем хорошим не закончится.

Если бы взглядом можно было убивать (хотя, взглядом ведь можно убивать, надо просто иметь к этому особый дар), я бы точно снова превратился в статую. Она хлопнула дверью так, что, наверное, перебудила весь этаж.

Эта мерзавка еще доставит мне проблем, сомневаться не приходится.

18 — Кимба

Кимба

Уровень технологии: низкий.

Уровень магии: средний.

Уровень духовности: высокий.

Корабль-деревня проследовал дальше, в мир под названием Инаба. Но нам туда не нужно. Мы сошли на берег здесь, вместе с небольшой группой игроков, будто сошедшей со страниц сказочной книжки.

— Курсанты гильдии… — сказал Вася, с интересом рассматривая воинов. — Наверное, приехали тренироваться.

Бородатый мужик в рыцарских доспехах приказал своим людям грузиться в повозку. Среди них была фигуристая баба с острыми вытянутыми ушами, одетая в ярко-красную мантию. Рядом с ней крутился долговязый паренек. На мече, висевшем у него за спиной, я разглядел ряд круглых динамиков.

Другие как-то не особо выделялись. Обычные парни и девчонки, экипированные доисторическим холодным оружием. В этой группе не было странных чудищ. Видать, еще не доросли.

Анна со мной снова не разговаривала и старалась вообще в мою сторону не смотреть. Возможно, я нанес ей личное и профессиональное оскорбление, но как бы, наплевать. Нас ждали более важные дела.

Например — добраться до населенного пункта, найти жилье и продукты. А потом, я тоже буду тренироваться. Путь предстоит тяжелый, стоит использовать местную систему, чтобы стать сильнее.

Новый мир встречает нас палящим солнцем, лугами высокой колючей травы и редкими деревьями с плоской кроной. У ворот межпространственного порта сидела какая-то жуть, в итоге оказавшаяся местным жителем. Существо было похоже на толстого тигра с густой белой гривой и человеческим лицом, покрытым серой, потрескавшейся кожей.

Под его ногами, в пыли радостно валяется маленький лапоухий слоник.

— Это ты, тот парень из информационной рассылки, — безразлично сказал он, оглядев меня с ног до головы. — Надолго к нам?

— Пару дней. Максимум неделю. Мы проездом в Уалу. Где тут у вас можно остановиться?

— Город в паре тысяч шагов отсюда. Там тебе и трактир и гостиница и все будет. Если больше нечем заняться, можете пойти по западной дороге в столицу, что в горах. Но сейчас лето, без охраны особо не побегаешь. В саванне плодятся лиму и прочая живность. Засуха только прошла.