— Испытатель! Да неужели…?! Только ведь жить начали…! Быть не может! Да ты на морду посмотри! Госпожа, за что?! — причитала толпа.

Сжимая рукоять «Слезы», я отступал медленно и аккуратно, выжидая момента, когда можно будет втопить куда-нибудь в переулок.

Еще один мордоворот, с топором и лошадиной головой вышел вперед и сказал резким тоном, не терпевшим возражений:

— Настоящий? Или опять малолетки балуются?

Было в его голосе что-то такое… намек, что ответ значения не имеет, и кровь прольется в любом случае.

— Знаете, я ожидал более теплого приема, — буркнул я. Вот там есть какая-то открытая дверь. Если дернусь влево, смогу отвлечь их внимание… Хм. — Может, давайте без нервов?

Ох, Зана… что еще ты от меня утаила?

— Ты не торопись, паря! — крикнул кто-то из толпы. — Ща в любом случае разберемся.

— Так что ж его теперь убивать?! А куда…?! Ты ток глянь, ща опять непотребства начнет! Жили без этих, и хорошо жили! А ну навались, мужики! — снова заклокотала толпа.

Даже в неведомых космических измерениях не обойтись без неумытых крестьян, сразу бросающихся в драку.

Не успел подумать, как в руке появилась прозрачная штука. Словно воздушный шарик, наполненный водой. Приманка сверкала на солнце. Красивенько. Надеюсь, им тоже понравится.

Я бросил эту штуку в толпу, и она сразу приковала к себе взгляды тех, кто попроще. А вот игроки не очень впечатлились, хоть и отвернулись на секунду, чем я и воспользовался.

На полной скорости, я влетел в башню и рванул вверх по лестнице. С улицы раздавался дикий ор. Толпа погналась за мной, выкрикивая разнообразные нелестные проклятия.

Если спустя охелиард лет, прошедший со времен Пятой кальпы, местные еще настолько злы, боюсь даже представить, что там натворила эта правительница.

13 — Выходной день в Параболе (2)

Если нужно затеряться в толпе — иди на базар. Где еще найти столько равнодушных обывателей? Проскакав через внутренние помещения замка, мне удалось добраться до места, где еще не знали, какое им только что привалило счастье.

Я купил шарф у пушистого кота в золотой маске, замотал лицо и надвинул капюшон на глаза. И на всякий случай накинул на плечи ковер, приняв облик странствующего купца.

Над рынком нарезал круги мужик в латах верхом на летающем коне. Его сопровождал писклявый дрон с пропеллером. Меня ищут, не иначе.

Хорошо, что они не знают моего имени. А то бы ничего не вышло. Стараясь не привлекать внимания, я прошмыгнул между колоннами, и оказался на улице, закрытой от солнца разноцветными полотнами ткани.

Наверное, не стоило тут задерживаться. Хоть я и скрылся от воздушного патруля, пешие враги продолжали поиски. И они гораздо лучше знали местность.

Но вокруг было столько интересных штук!

Вот кузнец, похожий на здоровую гусеницу с пухлыми человечьими руками продает свое барахло. Среди обычного оружия попадаются экземпляры с желтыми и фиолетовыми названиями. Особое место занимает меч, что наносит урон дважды.

Напротив кузницы стоит металлический контейнер, доверху забитый всяким высокотехнологичным хламом. Усталая женщина в свитере продает телевизоры, радиоприемники и детали, оставшиеся от павших механоидов. Все это не будет работать в мирах с уровнем технологии ниже среднего. Еще она продает импланты, усиливающие тело и разум, но с установкой помочь не может. Зато, знает одного доктора в соседнем квартале…

Товарищ в желтых наушниках торгует пушками. На моих глазах, он стреляет из большого револьвера в стену. Пуля пробивает ее насквозь, а вокруг дыры образуется толстая ледяная корка. Покупатель, в лице большой улитки, впечатлен. Торговец проводит его внутрь, обещая показать запас «стонущих зарядов».

Полным полно магических лавок с амулетами, свитками, посохами. Эссенции, камни душ, предметы благословленные богами. Все это волшебство — не такое, как на земле. Более вычурное, сказочное, кричащее. В одной лавке сидят стереотипный книжный волшебник с бородой до пола и чернокожая старушка. Деревянный мальчик зазывает внутрь, предлагая купить тотемы и книги заклинаний.

Успевает что-то крикнуть про «запретную магию», но мгновенно умолкает, когда на него обращает внимание девушка в черных латах с белым драконом на груди.

На мои деньги здесь ничего не взять. Я попил чаю с лепешками, и истратил половину суммы, что начислила администратор. Так или иначе, придется искать подработку, что осложняется желанием местных жителей набить мне лицо.

Вполне обычная ситуация. Разберемся. Если верить подслушанным разговорам, неподалеку должна стоять доска с новостями и объявлениями. Может, там чего найду.

Зайдя в чайхану, я не приметил слона. А вот он оказался более внимательным.

Мамонт сидел в другом углу, гигант, заросший бурой шерстью, ростом метра в четыре. Понятно, почему здесь такие высокие потолки. Он дождался, пока я доем, а затем медленно встал и направился в мою сторону.

Покрытый шипами хобот шлепнулся на стол, едва не разломив его пополам. На конце вместо ноздрей шипел слюнявый зубастый рот, как у миноги.

Кажется, я наелся.

Сделав вид, что так и надо, я двинулся к выходу, проигнорировав уродливого титана.

— Мастер? — спросил игрок низким, грубым голосом.

Это он мне? С кем-то спутал. А значит, это не мое дело.

За какое-то мгновение гигантская туша встала между мной и выходом. Я буквально ткнулся носом в сырую вонючую шерсть.

— Мастер? — снова спросил он, бесцеремонно сдирая мою маскировку когтистой лапой.

Как грубо.

— Ты не он, — буркнул мамонт.

Тем временем, посетители любовались моей красотой. Сейчас они сложат два и два, и мы продолжим беготню по закоулкам.

— Не он. Понятия не имею, кто тебе нужен. Дай пройти, — я подобрал шарф, и уже было хотел протиснуться в щель между дверным косяком и этой зверюгой, но мамонт взмахнул хоботом и заревел. — Не он!

Это мы, кажется, уже выяснили.

Кулак, шириной с две головы, резко задымился. Вспыхнуло яркое рыжее пламя. Я бы увернулся, но банально не хватило скорости. Огненный молот врезался в грудь, разрывая одежду. Спиной я выбил окно и выкатился на улицу.

Уж не знаю, каким чудом я выдержал этот удар и даже нашел в себе силы встать. Здоровья почти не осталось, судя по цвету — процентов пять, не больше.

Горящий, покрытый острыми торчащими костями и застарелыми шрамами слон сто второго уровня выскочил вслед за мной, обвалив крышу.

— Попил чайку, называется! — дрожащей рукой, я схватился за меч. Так, для солидности. Все равно, что размахивать спичкой перед несущимся на тебя грузовиком.

Слон пробил башкой стену соседнего здания, а я покатился по брусчатке, теряя последние крохи жизненной силы.

На шум снова сбежались местные, в том числе и летающий мужик. Лезть в драку они не торопились — охваченный огнем мамонт был в два раза сильнее самых активных преследователей.

Схватившись за ногу, он поднял меня над головой. Зубастый хобот потянулся к лицу, изрыгая пламя и зловонный дым. Я почувствовал, как тяжелеют пальцы, от нарастающей скорлупы. Звезды и палки, вот и приехали.

14 — Модератор

— Так в чем заключается суть Испытания? Если честно, я так ничего и не понял, — спросил я у Заны, перед тем, как войти в портал. Ради такого случая, администратор скукожилась до вполне человеческих размеров, но все равно продолжала парить в воздухе. Невзначай, я коснулся ее руки, и мои пальцы прошли насквозь.

— В Паутине множество миров, — сказала она. — У каждого свой правитель. Модераторы так же обладают частью моей силы.

На ладони женщины появилась прозрачная сфера с плавающей внутри черной руной. — Это Указ. Что-то вроде источника энергии, который скрыт в тебе. Он есть у каждого модератора. Для начала, добудь девять таких указов и поглоти.

— Это… будет нелегко, — всякие правители наверняка безумно сильны. — Мне что, придется их убивать?