— Ты ведь с детишками, так ведь? — старушка лихо пронеслась по кочкам, мгновенно оказавшись рядом со мной. Ее трость оказалась длинной рукояткой меча, чье лезвие было трагически и бесповоротно обломано у самого основания. — Присматриваешь за ними?

— Что-то в этом роде.

— Думала ты будешь повыше. — хозяйка разочарованно покачала тыквообразной головой. — И посильнее.

— Просто я еще не успел проявить себя. — похоже, слухи обо мне разлетелись повсюду, достигли самых глухих уголков вселенной, и каждая собака успела сформировать в своей голове образ Испытателя, в который я, само собой, не вписывался.

Еще один оценивающий взгляд, на грани презрения. — Эти ведьмы точно выгнали тебя на мороз с голым задом. С таким уровнем, любой серьезный зверь в саванне открутит твою непутевую маковку. Фен! — прикрикнула она на кота. — Поторопись, гости устали с дороги!

Бабка действовала мне на нервы, потому я вспомнил, что главный раздражитель куда-то подевался.

— Твоя сестра наверху? — спросил я у мелкого кузнеца.

— Пошла на рынок. Обещала вернуться к обеду. — ответил Васька, усаживаясь за живой стол. Кот поставил перед ним широкий поднос. В центре большая чашка дымящегося зеленого супа, из которой торчала какая-то костлявая лапа. Рядом золотистая рыба на вытянутом блюде. Из шести пустых глазниц торчали натуральные лохматые пальцы.

Первое и второе окружала флотилия маленьких блюдечек с разнообразной травой, проросшими семенами, ягодами и грибочками.

Мне принесли тоже самое, плюс высокий кувшин, пахнувший морем. И спиртом. Но в основном морем.

Фух. И похуже доводилось откушать.

Я разжевал золотистый кусок рыбы. По телу разлился приятный, волнующий холодок.

— На вкус оно гораздо лучше, чем на вид.

— Возрожденный топазовый окунь. — пояснила хозяйка. — Речной гриб пожирает его мозги, превращает в послушную марионетку. Мясо раскисает, а потом мы убираем энергию неживой печати с помощью кулинарных гексаграмм.

— Какой… интересный у вас мир. В супе тоже всякая дохлятина плавает? — я приподнял вилкой когтистую граблю. С нее капал янтарный сок.

Если бы резко не пригнулся, получил бы по голове мечом-палкой. — Поговори мне тут еще за столом! Кому объясняю, что возрожденный?! И это. Скотине не положено на столе сидеть. Еще раз увижу, брошу в суп, как и остальных… паразиты полосатые.

Мой новый питомец послушно соскочил в воду, оставаясь безразличен к судьбе собратьев.

Бабка сердито выдохнула. У нее из носа буквально пошел пар.

— Кимба — слабый мир. — сказала она. — В его сердце мало атмы, потому что в прошлом мире почти не осталось душ.

— Потому сюда многие ездят тренироваться. — добавил мальчик.

— Не перебивай. Особо страшных врагов здесь нет, но ты пока и к этим не готов. Вот что я тебе скажу, Испытатель. Они-то толпами на охоту ходят, а ты один. Поешь, отдохни, да отправляйся к местному кузнецу.

— А зачем кузнец? — я обгрыз лапу, что тоже оказалась на удивление вкусной. Главное, не думать какой враждебной тварью она была при жизни. — Пока что, у меня со снаряжением все в порядке.

— Говорит тот, кто сидит полуголым в моем обеденном зале. — съехидничала хозяйка. — Он подкинет тебе работу, и может даст нормальную одежду. Мальчик сказал, вы здесь ненадолго.

— Немножко освоюсь, и отправимся дальше. — следующий мир наверняка окажется страшнее, чем этот.

— Тебе возможности нужны, а нам рук рабочих не хватает. Гильдийцы-то особо не спешат местным помогать. Вот и будь полезным для города. Не сиди сиднем. Заодно и сил накопишь и опыта.

Согласен, это было бы неплохо. Нет, работа будет грязная и противная, какую горожане сами делать не хотят. Такие хитрости я вижу за километр. Кажусь удобной рабочей лошадкой, которая особо жаловаться не будет.

Дверь распахнулась. Анна пронеслась мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Вид у нее был крайне обеспокоенный. Вслед за девушкой, в обеденный зал вошли двое.

22 — Вышибала

Сидя в восточной таверне, на сказочной земле, я как-то не ожидал увидеть товарищей, одетых в камуфляж. Аж рыбой подавился. Эти двое выглядели точь-в-точь как солдаты довоенной армии, только без знаков отличия. И как им не жарко таскаться в полной экипировке в такую духоту?

Первый был высокий, лысый, с маленькими злыми глазками и здоровенным носом. За спиной у него висел квадратный жестяной щит, и меч, больше похожий на боевой нож, увеличенный раза в три.

Его друг — пониже ростом, крайне лохмат и несколько растерян. Вооружен какой-то огнестрельной дурой, будто собранной из кусков труб и прочего хлама, собранного на свалке.

Они сразу мне не понравились. Есть такие люди, на которых смотришь, и мгновенно понимаешь — вот от этого мудозвона совершенно точно будут проблемы.

Ронг высунул голову из воды и зашипел, соглашаясь со мной.

— Глянь, у них тут трубы прорвало. — заявил мечник, и громогласно заржал. — Девчонка где?

— Кажись наверх пошла. — ответил его спутник. Вояки двинулись к лестнице, но бабка преградила им путь.

— А вы куда собрались? Верхний этаж только для постояльцев!

Мечник бесцеремонно взял ее за плечи и поднял. — Слышь, старая. Ты бы не бузила. Мы вообще-то не к тебе пришли. Я спрашиваю, где эта шалава?

— Гриша. — Васька подполз ко мне. — Надо что-то делать.

— Я так понимаю, твою сестрень вообще нельзя никуда одну отпускать. — вздохнул я. — Эй, носатый. Поставь бабку на место и медленно отойди.

— Это кто там такой смелый? — откликнулся он с нескрываемым раздражением.

— Встречный вопрос — кто тут в край охренел, и смеет распускать руки на людей, которые меня кормят бесплатно? Госпожа Таро, у вас тут с охраной что ли совсем беда? — я думал, из служебных помещений выскочит какой-нибудь бугай с тесаком, но шли долгие секунды и никто не выскакивал.

Бабка дрыгала ногами, беспомощно вися в двух метрах над поверхностью воды. — Гриша, а ну-ка выкинь отсюда это хамло! Считай что это квест! Я заплачу!

Система ответила на эти вопли, выдав мне официальное подтверждение.

Новое задание: выгнать незваных гостей (0/2).

Результат выполнения данного задания будет транслироваться в новостную сеть Паутины.

Вот без этого вполне можно было обойтись. Ну да ладно.

— Это самое, чел! — стрелок толкнул своего напарника в бок. — Это ж этот, ну который…

— Ага, тот самый. — я хлопнул по столу искрящимся кулаком. — Хозяйку отпусти, кому сказано!

Госпожа Таро шлепнулась в воду. Вояки сосредоточили все свое внимание на мне. А я подумал, что если жахну током прямо здесь, то хорошо прожарю всех присутствующих, включая бабку и кота.

— В смысле, который в телевизере?

— Ну да.

— Так он же низкоуровневый чмырдяй!

— Это тебе тоже в телевизере сказали, упырь пучеглазый? — я сделал шаг на соседнюю кочку. Самодельный пистолет уткнулся мне в грудь. В отличие от мечника, стрелок сильно напрягся. Его рука дрожала, и мне не составило бы никакого труда выбить оружие. Но я решил блефовать, заставив узоры зловеще сверкать. Все равно ему не хватит духу выстрелить. — Что вам надо от девчонки?

Запугивание оказалось успешным. Уровень наглости оказался несколько сбит. Они ведь не знают, насколько массовым может быть поражение.

— А тебе-то что? — прорычал мечник.

— А я выступаю за уважительное отношение к легко доступным девам. — для красоты сверкнул глазами, хватаясь за холодное и потное запястье стрелка. — Она под моей защитой, усекли? Идите найдите себе местную бабу, косматую и с козьим хвостом, если неймется.