Направил меч на ближайшую тварь и обратился к искрящейся мощи внутри себя. Маленькие кольца электричества пробежали по руке, собираясь на кончиках пальцев. Я хотел их сдержать, но энергия достигла пика. Силы духа не хватило — все равно что пытаться остановить некоторые позывы организма.

Молния сорвалась, разлетелась в стороны беспорядочной вспышкой, поражая все вокруг — орков, рыбу, мелких полосатых тварей. Я смутно помнил, что в реальном мире электричество работает не так, но в Амаравати, разряд просто стал расширяющейся дикой сферой.

В каком-то смысле, недавнее желание сбылось. Еще более мощный разряд спустился с туч, притянулся к моему и ударил прямо в лоб.

20 — Новый друг

Жив? Вроде бы. В том понимании, что не кристаллизовался после долгой и неудобной драки.

Руки ноги шевелятся, хоть и набиты соломой. И скорлупы не вижу. Где-то час, может два, я провалялся на куче грязи. Выброс энергии оказался жутко утомительным, но зато всех орков разогнал.

Дождь еще шел, но вода успела схлынуть. В болоте проявились серо-зеленые очертания дороги. Надо бы уже вставать, и отправляться в путь. А то задержался.

Что-то прыгнуло мне на грудь. Одна из тех рыжих тварей, обитающих в норах на берегу. Этот был чуть больше своих собратьев, отличался более темным мехом. Левого глаза у зверька не было, вместо него половину морды занимал старый шрам. В зубах мелкий черт держал орочье ухо, которое тут же с радостью мне преподнес.

Речной коати — Уровень 1 — Зверь/Волны — (Малп)

Я сбросил мешавшее встать животное. Коати сердито фыркнул и уселся рядом, как собака.

— Иди домой, тебе еще новую нору копать, — я осмотрелся. По логике, тут должны валяться тушки других коати. Несколько штук я точно поджарил, опробуя свою силу. С печатью Волн, они должны быть уязвимы к электричеству. Но тушек не было. Наверное, их унесла река.

Коати распушил хвост и зарычал. Вот так он и увязался за мной, медвежьей походкой семеня по жидкой грязи. Не отступил, даже когда до городских ворот оставалось шагов сто, не больше.

Утомил.

— Что, мстить решил, за невинно убиенных сородичей?

Зверь зарычал. Я подумал, что он сейчас прыгнет, получит пинка, и мы попрощаемся. Но коати продолжал махать хвостом и сурово на меня глядеть.

— Кыш! Возвращайся в свой лес, или в реку или где вы там живете.

Интересно, они вкусные? А то можно было бы сэкономить на продуктах. Хотя, скорее нет. Жилистый, и воняет тиной. Все равно, что сожрать бобра. Как-то раз, пришлось ехать с наемниками через тайгу. Редкостные жмоты оказались. Консервы тратить не стали, охотились на лесную дичь. В первую очередь, на бобров. Та еще гадость.

— Давай, давай. Мотай, — устрашения ради, я начал искрить пальцами. Но коати это как-то наоборот возбудило. Зверь подбежал, и принялся карабкаться по штанам. Он забрался ко мне на плечо и гордо зашипел.

Вы приручили малпа. Можете добавить его в список активной партии, либо список прирученных малпов. Пока что, вы не обладаете необходимым оборудованием для содержания питомцев.

В смысле «приручил»?

Взял коати за шкирку, поднял над головой. Зверь послушно завис, опустив лапы.

— Чего это ты приручился? Я тут, понимаешь, кары небесные обрушиваю на твой родной дом, а ты… Какой-то ты дикий.

Стоило присмотреться к зверю внимательнее, к названию вида добавилось описание.

Обитатель неглубоких водоемов и прибрежных зон. Считается, что своим воем речные коати способны призывать дождь. Наиболее активны в грозу, предпочитают рыть норы в местах попадания молнии. Обладают врожденной способностью поглощать электричество, но не выделять его.

Острые зубы коати способны разгрызть даже самую твердую древесину.

Так вот почему они не сдохли. А я-то думал. Значит, блохастая скотина прониклась, увидев, как я принял на себя грозовой удар.

Конечно, это еще один лишний рот. С другой стороны, а почему бы и нет? Хвостатые черти вполне себе отбивались от лиму, да и вид у этого довольно боевой. Одноглазый, у самого куска уха нет. Суровая, небось, была жизнь.

Ухо за ухо, значит.

— Ладно, пошли, — я махнул рукой. — Жрать охота, сил нет. Еще чуть-чуть, и съем тебя. Не посмотрю, что местный бобр.

Вот так я вошел в город под названием Сегу — полуголый, весь в грязи и саже, и с коати на плече. Еще один тигрочеловек на воротах не обратил на мой внешний вид никакого внимания.

Сам городок представлял собой сборище невысоких кубиков выбеленного солнцем камня, стоявших на толстых сваях. Между некоторыми окнами были протянуты мостики. Все говорило о том, что жители приспособились к частным наводнениям.

Из двухэтажного дома с соломенной крышей мне на встречу выбежал Васька.

— Гриша! — крикнул впечатлительный ребенок, но затем увидел зверя и резко забыл, что хотел сказать. — Ух ты, малп!

— Это мой новый друг, — сказал я. — Я зову его Ронг, в основном, потому что могу. Что вообще значит это непонятное слово?

— Ты не знаешь…! — он скорчил удивленную моську. — Малпы, они как обычные звери. Только малпы. И их можно приручить. Тогда они тоже начинают набирать уровни. Может, ты решил стать укротителем? Говорят, укротители неплохо зарабатывают на боях малпов! А еще…

— Так, — я прервал пацана. — Про заработки укротителей ты мне еще успеешь подробно рассказать. Но первым делом, я хочу есть. И смыть эту мерзкую грязь. Это что за сарай?

— Мы когда пришли, — пояснил маленький кузнец. — Нас в гостиницу не пустили, потому что мы не местные, и все деньги у тебя.

— Ах да… — возможно, кому-то об этом стоило подумать, когда убегала, сверкая пятками. — И? Дальше-то что?

— Здесь живет бабушка, и она сказала, что встали, заходите у меня для вас есть комната на чердаке. А так, это таверна с экзотической кухней.

— Экзотическая кухня это прекрасно. Пятерка за старания.

— Пятерка…чего? — смутился Вася. Сразу видно, что у маникинов большие проблемы с образованием.

— Проехали, — я направился внутрь. — Нельзя заставлять кухню ждать.

21 — Таверна

Надо признать, я недооценил экзотичность кухни. В первую очередь, само внутреннее убранство гостиницы резко отличалось от всего, к чему я привык за годы блуждания по загородным кабакам. Никакой плесени, никакой блевотины на полу. Нет пятен на стенах, и прочих следов боевой славы постоянных посетителей.

Воздух в помещении был прохладный и почему-то казался рыхлым и зыбким. По углам роились светлячки. Вместо пола — пруд, глубиной в метр из которого торчали зеленые кочки. Будто горный козлик, Васька проскакал по ним к столу — плоской шляпке здоровенного гриба.

Я сел на камень, выполнявший обязанности стула. — А к еде они с такой же фантазией подходят?

Кухня расположилась на деревянных платформах вокруг печи, напоминавшей кучу щебня. По доскам носился облезлый двуногий кот, ловко управляясь с выгнутой сковородой. Внутри легко могли поместиться с десяток таких, как он.

— А ты что, ресторанный критик? — произнес старческий, скрипучий голос. — Знавали мы таких.

По лестнице спустилась бабка, древняя и дряхлая. Возможно, когда-то она была нормального роста, но с годами свернулась в сгорбленный шар, закутанный красным шелком.

Имя у нее было такое же красное. Тетя промышляет темными делами, или просто не любит организованную общественную иерархию?

— Госпожа Таро! — Васька подскочил к ней, чтобы помочь спуститься. Даже мелкий маникин был на целую голову выше. Бабка треснула его блестящей палкой, но мальчик даже не дернулся. Воистину железный лоб. — Гриша, это хозяйка гостиницы.

— Я еще не настолько немощная! — она повернулась ко мне, сверкнула маленькими блестящими глазками. — А ты не смей тут умничать, даром что живешь бесплатно.

— Бесплатно? — оживился я. Васька кивнул.