— Следуйте за мной и держитесь позади, — велел он гостям, — это важно. Разумеется, если вы цените собственные жизни. Ничего не трогайте.

Они кивнули.

— Потрясающе, — тихо пробормотал Коаллен, следуя за Лассаром, — основная забота о собственной безопасности заключается в регулярном запугивании.

Ариана так не думала. Она ощущала, что длинный, извилистый коридор, в котором они оказались, таит в себе множество неприятных сюрпризов. Да и сам Лассар частенько приостанавливался и бормотал заклинания.

— Здесь полно ловушек, — негромко сообщила девушка своему спутнику.

— Почему так думаешь?

— Я их чувствую. К тому же, человек, поставивший ловушку на свою калитку, имеет определенный склад характера.

— О да, я очень подозрительный, — отозвался Лассар, услышав ее слова, — мисс, я не ослышался? Вы сказали, что чувствуете ловушки?

— Да, — признала Ариана, — когда поблизости ловушка, у меня покалывает кончики пальцев.

Тот покачал головой.

— Это редкий дар, мисс Эвериан. И очень ценный. Берегите его.

Они отправились дальше.

Темный коридор часто сворачивал в разные стороны, а его стены таили в себе множество всевозможных ответвлений. Лассар был прав, здесь в самом деле немудрено было заблудиться. Но видимо, он знал подземелья, как свои пять пальцев, потому что ни разу не задержал шага и не задумался ни на мгновение.

Ариана тоже была права. Чем дальше они уходили от дома гостеприимного мага, тем меньше на их пути попадалось ловушек. Зато попадалось много чего другого. К примеру, лужи. Очень часто под ногами раздавалось хлюпанье, всплеск и треск. Попадались ямы, которые они обходили, повинуясь предупреждениям Лассара. И было очень много крыс, которые ничего не боялись. Животные с явной неохотой уступали дорогу людям, а одна, самая наглая умудрилась тяпнуть Коаллена за сапог, в надежде прокусить его. Но не успела. Мужчина пинком ноги отправил ее в стену.

— На этот случай существует одно очень полезное заклинание — Зловонный Туман, — сообщил Лассар назидательно.

Коаллен скривился. Он вовсе не хотел избавляться от крыс подобным образом.

— Я сбегу первым, — предупредил он движения мага.

Ариана фыркнула.

— Может, усыпить их?

— Ценная идея, мисс Эвериан. Но это заклинание подействует лишь на тех, кто находится поблизости. А впереди крыс еще довольно много.

— Отталкивающее Облако, — сообразил наконец Коаллен, — оно будет держать их на расстоянии.

— Умный и догадливый мальчик, — похвалил его Лассар.

Тот от подобного комплимента скривился, но ничего не сказал. Произнес нужное заклинание, в результате которого крыс почти размазало по стенам. Придавленные невидимо преградой, они были способны лишь ползать, образовав вокруг некое подобие шевелящегося серого покрова.

— Фу, — снова скривился Коаллен, — гадость какая.

— Вперед, — напомнил им Лассар, — идти осталось недолго.

Вскоре, дорога пошла в гору. Подъем был не слишком крутым, но достаточно ощутимым. Правда, это продолжалось немного времени. Пол снова выровнялся, а проход стал заметно шире. Сделав еще несколько шагов, путешественники уперлись в стену. Дальше пути не было.

Но Лассара, по-видимому, это совершенно не смутило. Он взмахнул рукой, и его ноги оторвались от пола.

— Левитация, мои дорогие, — пояснил он, — это невысоко.

— Хитроумные маги, — съязвил Коаллен тихо, когда заметил небольшой проем на уровне в два человеческих роста, — замечательная разминка перед завтраком.

— Меры предосторожности, — пояснил Лассар, входя в новый проход, — от непрошенных гостей.

— Академия Каверли не менее значительна, однако, в нее попадают более традиционным путем, — не успокаивался мужчина.

— Наш город сам располагает к таинственности, — усмехнулся маг, — считайте это традицией. Белая Башня много потеряет от своего очарования, если в нее будут попадать через ворота.

— Ну, если вы руководствовались именно этим соображением, — Коаллен пожал плечами.

Перед следующей обнаруженной дверью Лассар долго не задержался. Он просто дотронулся до нее и та раскрылась сама.

— Идите за мной, — бросил он через плечо, — не задерживайтесь и не глазейте по сторонам.

Последнее было трудно и практически невыполнимо. Оказаться в Белой Башне впервые и не глазеть по сторонам — это же немыслимо. Разумеется, путешественники поглядывали и это их совсем не разочаровало. Здесь было, на что посмотреть.

Стены Белой Башни мерцали ровным розовым светом. Пол был выложен разноцветными плитами, складывающимися в затейливые узоры. А главным, конечно, было не это.

Главным были странные, невиданные прежде растения в кадках, которые тянули свои стебли к проходящим мимо людям, статуи, периодически менявшие свои положения, картины с двигающимся изображением, появляющиеся и исчезающие двери. Здесь было столько магии, что даже воздух, казалось, загустел.

Навстречу им никто не попался. Коридоры были пустынны, словно здесь все вымерли. Но Лассара это нисколько не беспокоило. Должно быть, это было в порядке вещей. Он целенаправленно вел их вперед, идя быстрым шагом и не оглядываясь. Он не сомневался, что Ариана и Коаллен идут за ним.

Наконец, Лассар остановился.

— Мы пришли, — сообщил он негромко, — магистр Нивиерти находится за этой дверью. Надеюсь, вы продумали то, что хотите ему сказать, чтобы не отнимать у него много времени.

— Конечно, сэр, — подтвердила Ариана.

Лассар протянул руку и коснулся двери. Та приоткрылась.

— Странно, — маг нахмурился, — она открыта. Обычно, магистр никогда не забывает закрывать ее.

Он неуверенно шагнул вперед и заглянул внутрь.

— Магистр Нивиерти, — позвал он вполголоса, — магистр, вы здесь?

Ответа не последовало. Тогда Лассар распахнул дверь во всю ширь и вошел в комнату. Это была очень большая и просторная комната, не загроможденная вещами. Светлая, хотя окон в ней не было, как и везде в Белой Башне.

Путешественники вошли следом, осматриваясь.

Вдруг Лассар вскрикнул и кинулся вперед. Теперь и остальные смогли увидеть то, что так его взволновало. На полу возле большого, массивного стола лежал человек, скрючившись, сжавшись в комочек. Он трясся и тихо поскуливал.

— Великий Азмавир! — Лассар рухнул перед ним на колени, — сэр! Что с вами?

Он прикоснулся к плечу человека, оказавшегося магистром Нивиерти, тот дернулся и сделал попытку отползти назад, но ножка стола помешала. Глаза его бессмысленно блуждали, а лицо искажено гримасой такого ужаса, что поневоле волосы становились дыбом. Кстати, о волосах. Они у магистра были совершенно седыми.

— Великие боги, — залепетал Лассар, — да что же это?

— Может, он чем-то болен? — предположил Коаллен, присматриваясь к магистру.

— Он напуган, — сказала Ариана, — более того, он в ужасе.

— Что же могло так напугать магистра Белой Башни? — усомнился мужчина.

— Кажется, я знаю, что. Сэр, — она коснулась плеча Лассара, который вздрогнул и резко повернул голову, — отойдите в сторону. Я попробую снять это.

Лассар внимательно посмотрел на девушку и отодвинулся.

Ариана медленно и старательно начертала над съежившимся магистром руну «Свет». Она не была уверена, что это подействует, но что-то подсказывало ей и убеждало в правильности такого решения.

В самом деле, магистр перестал дрожать и издавать бессмысленные звуки. Лицо его было покрыто испариной, он часто дышал, но его взгляд стал более осмысленным. Глаза рассматривали пришедших к нему людей.

— Как вы себя чувствуете, сэр? — осмелился спросить Лассар.

— Плохо, — отозвался тот глухим, чуть надтреснутым голосом.

— Вы можете встать?

— Могу. Подай мне руку, Дуэйн.

Лассар так явно обрадовался, что это стало всем заметно. Он живо вскочил на ноги и помог магистру подняться. После чего тут же усадил его в кресло.

— Это «Ужас», — сообщил магистр Нивиерти, — не желаю столкнуться с подобным никому из вас.