— Какой именно ужас? — уточнил Коаллен, не поняв смысла.

— Руна «Ужас», — пояснила Ариана.

— Верно, — магистр чуть наклонил голову, — вы, я гляжу, тоже знаток рун, мисс.

— «Тоже»? — повторил Лассар.

А Коаллен вскинул брови.

— Первый такой знаток наградил меня этим. Он довольно искусен.

— «Власть» у него? — спросила девушка, сдвинув брови.

Нивиерти не спешил отвечать. Он разглядывал прибывших, не упуская ни одной детали. Особенное внимание уделил Ариане, ее он просто сверлил взглядом.

— Кто вы такие? — спросил он.

Они назвались.

— Мы работаем на магистра Каверли, — уточнил Коаллен, — мы из Макеше.

— Я знаю Каверли, — кивнул магистр, — выходит, у него тоже случилась кража?

— Значит, ее все-таки украли.

— «Власть»? Да. Мне стыдно в этом признаваться, но я сам рассказал, где, а главное, как ее взять. Но под воздействием «Ужаса» сопротивление бесполезно.

— Кто «он»? — вскричал Лассар, — кто взял ее? Сэр, ведь это же… это кошмар!

— Эльф, — отозвался Нивиерти, — здесь был эльф. Еще довольно молодой, как внешне, так и по своему биологическому возрасту. Высокий, стройный, с черными волосами и глазами. Симпатичный, как и все они.

— Римериенн, — почти хором сказали путешественники.

— Это его имя? — магистр приподнял брови, — он не представился.

— Но как он мог сюда проникнуть? — ахнул Лассар, — ведь это невозможно!

— Наверное, так же, как и эти двое молодых людей. Кто-то провел его сюда. Кто-то из моих учеников.

— Не может быть!

— Почему же? Ты ведь привел их.

— Но у них было письмо. И потом, их цель не в том, чтобы украсть руну, а совсем наоборот.

— Возможно, у этого эльфа тоже было какое-нибудь письмо. Или, вероятнее всего, он хорошо знал кого-нибудь.

— Этого предателя надо немедленно разыскать, — заявил Лассар, — я займусь этим.

— Римериенн не так давно считался другом магистра Каверли, — вмешалась Ариана, — и никто в Академии не подозревал об его планах.

— Вы правы, мисс Эвериан, — кивнул Нивиерти, — коварство эльфов. Они и не таких обманывали. Мы — не исключение. Я ведь тоже не сразу догадался, что ему нужно. Сначала он был очень любезен.

Ариана скрипнула зубами. О да, он может быть очень любезен, галантен и изысканен. В этом она уже успела убедиться.

— Мы узнаем, кто впустил его, — магистр остановил Лассара взмахом руки, — позднее. А сейчас мне хотелось бы поговорить с этими молодыми людьми. Итак, — он сделал паузу, окинув их взглядом, — с какой целью вы прибыли сюда?

— Мы хотим вернуть то, что принадлежит Академии, — сказал Коаллен, — Римериенн похитил там кое-что ценное. Мы шли по его следу.

— А сюда пришли для того, чтобы предупредить вас, — дополнила Ариана, — поскольку точно известно, что он не намерен ограничиться лишь одной руной. Ему нужны все.

— Святой Азмавир, — ахнул Лассар.

— Ваше предупреждение несколько запоздало, — скривил губы Нивиерти, — но все равно, спасибо. Вы намерены и дальше преследовать его?

— Конечно, — подтвердил Коаллен, — до тех пор, пока не поймаем.

— Очень надеюсь, что вам это удастся. В таком случае, может быть, вы не откажетесь мне помочь?

Оба посмотрели на него вопросительно.

— Нужно вернуть «Власть» на ее законное место. Она должна быть здесь, ее нельзя доверять в алчущие руки. Это очень опасно. Если вы вернете ее, то получите любую награду, которую назовете. Золото, драгоценности, сильные магические вещи — любое, только скажите, что.

— Мы все равно преследуем Римериенна, — проговорила Ариана, — так что, найдя его, мы найдем и руны.

— Значит, вы согласны?

— Да.

Коаллен метнул на девушку быстрый взгляд.

— В таком случае, позвольте поблагодарить вас, — Нивиерти наклонил голову, — кстати, мисс Эвериан, это вы обезвредили «Ужас»?

Ариана кивнула.

— Это опасные знания. С ними нужно обращаться очень осторожно. И женские руки идеально подходят для этого, но вот немного женщин прежде занималось подобным. Благодарю вас, мисс Эвериан.

— Убейте его, если сможете, — очень тихо попросил Лассар.

Его явно переполняла кровожадность.

— С руной «Сила» это будет очень непросто, — покачал головой магистр, — раз он похитил ее из Академии в Макеше, дело плохо. Рано или поздно, он приведет ее в действие, если уже не привел, — он посмотрел на девушку, — стало быть, теперь ваш путь лежит в Абсенсский лес, а после — к руинам Танглборка.

Она подтвердила это.

— Будьте осторожны, — добавил Нивиерти — он очень хитер и коварен. Он почти обманул меня, а это непросто.

— Мерзавец, — проскрипел со своего места Лассар.

— Нет смысла негодовать, когда нельзя ничего сделать. Проведи наших гостей в город коротким путем. Я надеюсь скоро вас увидеть, — сказал он путешественникам, — возьмите это, — и протянул Ариане массивное кольцо, — все двери башни откроются перед вами.

— Благодарю вас, сэр, — девушка надела кольцо на палец, но оно было слишком велико и сваливалось.

Тогда она положила его в карман.

Лассар проводил их короткой дорогой, которая заканчивалась под мостом, ведущим к Белой Башне. Шли они от силы минут пять.

— Передавайте привет Хейли, — на прощанье проговорил он, — и будьте поаккуратнее.

С этими словами он развернулся и исчез в проходе.

Путешественники вышли на дорогу и осмотрелись. До центра Ландеу было рукой подать.

— Хитрые маги, — пробурчал Коаллен, — понарыли ходов подо всем городом, как кроты.

Он оглянулся и смерил недоверчивым взглядом высокие, массивные ворота, наглухо запертые.

— Понаставили тут бутафории. Даже мостик. Ну и ну. А сами бродят по подземным ходам, как какие-то крысы. Ты намереваешься вернуть им руну? — спросил он у Арианы без перехода.

— Намереваюсь, — подтвердила она.

— Зачем?

— Здесь хорошее место для тайника.

— Но Римериенн сумел ее взять. Раз сумел он, сумеет и кто-нибудь еще.

— То же самое можно сказать о любом другом месте.

Коаллен ничего не смог на это возразить.

— Значит, теперь у нас на очереди Абсенсский лес. Не скажу, что жажду туда попасть.

— Почему?

— Я вообще не люблю лесов. А этот лес — особенный.

— Чем же он особенный?

— Потом расскажу. Пошли, надо забрать лошадей и купить припасов в дорогу.

Что они и сделали. В конюшне таверны им беспрекословно выдали требуемое, а на кухне удалось разжиться продуктами, из тех, что нескоро портятся. В дальней дороге это было ценным качеством.

В Ландеу они больше не задержались. Узнав все, что требуется, путешественники направились дальше.

— Странно все-таки, — заговорил Коаллен, когда они оказались за городскими воротами, — руна «Щит» еще куда ни шло, но руна «Ужас»… Как тебе вообще удалось снять подобное заклятие?

— Руна «Свет» очень проста.

— Может быть. Но лично я понятия не имею о подобных рунах. Сдается мне, в Академии ты только тем и занималась, что читала запрещенные книги.

— И что? — девушка пожала плечами.

— Ничего. Мне-то все равно. Просто подобные знания, как бы это сказать, вызывают опасения у окружающих. Это ведь тайная магия. Ну, твое, конечно, дело.

— Именно, что мое.

— Ну да, конечно, — Коаллен перекосился, — именно этим ты и сумела вынудить магистра отправить тебя на подобное задание. Молодец, поздравляю, — и он заскрипел зубами, — проклятая выскочка.

— Ты сказал «вынудить»? — повернула к нему голову Ариана.

— Да, именно!

— Ты в самом деле считаешь, что я хотела отправляться в этот поход? О, если бы я могла отказаться, я бы непременно так и сделала. Я бы с удовольствием предоставила тебе это задание в единоличное пользование.

Теперь Коаллен повернул к ней голову.

— Что? Ты не хотела? Да ни за что не поверю.

— А почему я должна хотеть? Если ты считаешь, что это очень интересно, это не факт, что и остальные думают также. Я не хочу идти на поводу у магистра Каверли и делать то, что он мне скажет.