Воспоминания последних девяти лет его жизни были бесцветны, и все же Александр помнил, как движимый ослепляющим чувством мести расправился с Дидоном — убийцей Итры. Как сразу же после этого был ранен. Как очнулся через несколько дней в апартаментах Удивительного Енота. Рана оказалась тяжелой, но ученый довольно быстро поставил его на ноги.

Со слов Енота Александр знал, что был ранен одним из агентов Дидона. В тот день, когда Александр ушел от него, Енот вполне отчетливо представил себе цепь дальнейших событий. Поэтому он незаметно последовал за Александром, и спас тому жизнь, вырвав его из рук охранников.

Когда Александр выздоровел, то обосновался в том самом ущелье, где с ним произошло чудесное событие, перенесшее его на год вперед. Он построил небольшую хижину и стал жить отшельником, добывая пропитание охотой. Вероятно, слабая надежда еще жила в его душе какое-то время. Возможно, он надеялся, что чудо может повториться вновь в обратном порядке и возвратить его в прошлое. Что же на самом деле произошло тогда в этом ущелье, кто или что были причиной произошедшего временного скачка, он так никогда и не узнал.

Прошло несколько лет, и чувство вины почти перестало его тревожить, а надежда на чудо оказалась тщетной. Ущелье с маленьким озерцом жило обычной своей жизнью, и время двигалось здесь вперед в своем обычном темпе, так же как и во всем остальном мире.

Александр спрятал Солнечный Ветер в неглубокой пещере неподалеку, завалив вход в нее камнями. Он ухаживал за могилами, в которых покоились его соплеменники, но так и не узнал, от чего те погибли, и куда ушли выжившие. Он иногда появлялся в Синем Городе для того, чтобы купить некоторые необходимые в хозяйстве вещи. Там-то, недалеко от рынка, однажды он снова повстречал своего старого приятеля.

Они посидели в трактире. Енот подметил перемены в облике и образе жизни Александра. Впрочем, после того что случилось, он не был сильно удивлен. Ученый снова напомнил Александру о своем давнем предложении. И Александр принял предложение Удивительного Енота, став вскоре лучшим его агентом.

К тому времени Удивительный Енот получил звание генерала и повышение в должности. Поле деятельности и полномочия его расширились. Теперь в число его забот входило, между прочим, и устранение людей, представлявших, по мнению ведомства, угрозу для безопасности Синего Города. В этой-то сфере и нашел новоиспеченный генерал применение особым способностям Александра. Агент получил псевдоним Македонский.

Причины, заставившее последнего согласиться на подобную работу, до конца не ясны. Вероятно, духовный перелом, свершившийся в нем под воздействием крушения всех его надежд, подготовил благодатную почву для пробудившегося в его душе безразличия к жизни, все равно к своей или к чужой. Александр смирился с поражением. Мир для него перестал быть прекрасным и удивительным.

Примечательно, что после ранения к Александру вернулись все его способности кроме одной. А именно: он больше не был способен предчувствовать опасность, угрожающую его жизни. Умение это, развившееся в нем благодаря врожденному таланту и многолетним тренировкам, оставило его. Впрочем, возможно, способность эта перестала служить Александру даже чуть раньше, ибо как иначе можно объяснить тот факт, что какому-то агенту удалось застать нашего героя врасплох с такой удручающей легкостью. Теперь, отправляясь на очередное задание, Александр надевал поверх холщовей рубахи тонкую, но очень прочную стальную кольчугу.

В течении всех этих девяти лет Александр мало интересовался тем, что происходило вокруг него в остальном мире. Как-то раз поручая ему одну из операций Енот обмолвился о том, что в Македонии, в связи с Северной войной против Тирао, произошли перемены. Однако, заметив безразличие Александра, Енот не стал углублять эту тему и больше никогда не заговаривал об этом.

Нельзя сказать, что Удивительный Енот не испытывал сожаления, видя перемены, произошедшие с его другом, и лишь цинично использовал это обстоятельство для достижения своих целей. Обладая чувствительной душой, он соболезновал Александру в постигшем того несчастье, и частенько вспоминал прошлые лучшие годы. Однако, вместе с этим, генерал отлично понимал, что, не случись всего этого, он никогда бы не заполучил столь прекрасно справлявшегося со своей работой агента.

Постепенно личные контакты между ними свелись к минимуму. Когда случалась надобность, Енот посылал к Александру дрессированного ворона. Птица служила сигналом. Ученый ворон стучал клювом в переплет оконной рамы, тогда Александр одевал кольчугу, пристегивал к поясу меч и, подперев дверь своей хижины бревном, отправлялся в путь. В нескольких часах ходьбы от Синего Города, возле скалы, похожей на перевернутый сапог, был устроен тайник. Там Александр находил письмо с деталями очередного убийства и сумму денег, включавшую в себя гонорар за прошлое и аванс за будущее дело. Денег этих хватало Александру с лихвой, ибо запросы его, и раньше не отличавшиеся царским размахом, ныне стали совсем скромными. Так прошли для нашего героя эти девять длинных, но мало запомнившихся ему лет.

Развалины дома, выбранного Александром в качестве собственной гробницы, не имели крыши. Лежа на покрытом мхом каменном полу, человек, которому судьбою было суждено стать покорителем вселенной, угасающим взором наблюдал, как передовые отряды облаков наступают с юго-востока, стремительно затягивая небо серой пеленой. Когда первые капли дождя упали на лицо Александра, он был уже мертв.

Через разрушенный дверной проем внутрь вошли четверо Волочар. Дизон поступил умно, когда приказал проследить за Александром, ибо глупо было бы оставлять врага без присмотра, тем более когда тот находиться на твоей собственной территории. Однако подобного развития событий Дизон никак не мог предугадать. Удача благоволила ему снова. Конечно, он предпочел бы убить Македонянина своей лапой, однако риск потерять при этом и ее и собственную шкуру вообще примирил его с таким исходом дела.

Дизон приблизился к телу. По его приказу воины сорвали с мертвого кольчугу, обнажив грудь. Несколько секунд он пристально рассматривал обнаженное тело человека, слывшего непобедимым бойцом. Потом пожал плечами. Телосложение знаменитого убийцы не отличалось особой крепостью. Дизон достал нож и рассек грудь мертвеца. Запустив руку вовнутрь, он вырвал из груди сердце и впился в него зубами. Пока он жевал первый, самый сладкий кусок, кровь, капающая из его рта, приобрела фиолетовый оттенок, а остаток сердца в лапе почернел и сморщился.

Предводитель Волочар с удивлением посмотрел на небольшой коричневатый комок, еще недавно бывший сердцем в груди живого человека. Потом в глазах его все поплыло. Он рухнул на землю рядом с трупом своего врага. Глаза его широко раскрылись и застыли. Он умер, отравившись тем же самым ядом, который погубил Александра.

Забрав тело своего предводителя, Волки торопливо покинули проклятое место. И пока они спешили по тропинке, ведущей к их селению наверх, что-то вспугнуло нескольких стервятников, круживших над развалинами деревни. С тоскливыми стонами грязные птицы разлетелись в стороны. Огромный корабль с серебряными звездами на черных как ночь бортах приземлился на холм невдалеке от ручья. По веревочной лестнице с него торопливо спустились несколько человек и бегом направились в сторону развалин.

Книга третья

ЖЕЛЕЗНОЕ СЕРДЦЕ

Глава 1

Тинтанико

В десятый год правления Гидона экспедиционный корпус Македонской армии, сражавшийся с Тирао на Восточном материке, был уничтожен. Но об этом сокрушительном поражении, о смертельной угрозе нависшей над Македонией, до поры до времени не знал никто.

Войска эти не были побеждены в решающем сражении. Мало того, если бы какому-нибудь случайному наблюдателю удалось побывать в Македонских крепостях, расположенных в стране Валешей, вполне вероятно, он не заметил бы ничего подозрительного. Он увидел бы солдат, упражняющихся под присмотром своих командиров. Он увидел бы матросов летающих кораблей, занятых текущим ремонтом судов. И, тем не менее, то, что предстало бы перед его глазами, не было Македонской армией, ибо в ней не осталось ни одного человека.