Внезапно на его спину обрушился страшный удар. Но Рагантраноровая броня выдержала, а гибкая спина прогнулась и вновь распрямилась словно пружина, отбрасывая противника вверх. Черная тень метнулась в сторону. Даже раненый, его враг был силен и проворен.

На секунду потеряв ориентацию, Александр вновь заметил черную птицу впереди, высоко над собой и бросился вдогонку. Его противник начинал уставать.

Поняв, что ему не удастся уйти от погони, Герет как черная молния скользнул вниз, и приземлился на вершине холма. И через мгновенье чудовище превратилось в подобие человека. И кожа этого существа была чернее земли на которой оно стояло.

Сложив крылья, Александр камнем падал вниз не выпуская Эида из вида. Но Герет, по видимому, не собирался бежать. Бог поднял руки вверх, и тонкое лезвие клинка блеснуло отраженным лунным светом.

Перед самой землей Александр расправил крылья и выставил лапу с мечом вперед. Однако, Герет увернулся и с молниеносной быстротой и нанес ответный удар. Сталь звонко зазвенела о сталь. Меч выпал из лапы дракона, защитив ее от удара. А Александр пролетев еще несколько десятков метров, приземлился на плоской вершине холма.

Земля здесь была покрыта небольшими валунами. Невдалеке возвышался обломок скалы высотой метра в четыре.

Совершая превращение, Александр уложился в считанные секунды. Потом поднялся с земли и взглянул на противника. Темный человек приближался, неся в обеих руках по мечу. Сожалея в душе, что поторопился и не взял с собой одежды, Александр следил за Геретом, пытаясь угадать его силу и возможности.

Хотя с наступлением ночи температура воздуха резко упала, холода он не чувствовал, лишь ощущение неловкости, свойственное каждому человеку, привыкшему большую часть своей жизни проводить в одежде.

Подойдя на расстояние в двадцать шагов, Эил остановился. Как и Александр он был совершенно обнаженным. Голова Герета была похожа на черный, обкатанный морем камень правильной формы и плавно переходила в шею, которая так-же постепенно превращалась в туловище.

Лица у существа не было. Признаки пола отсутствовали. Весь его облик напоминал выточенную из камня статую. Словно некий мастер решил сначала сделать заготовку для скульптуры, а детали добавить позже, но по какой-то причине так и не вернулся к незаконченной работе.

Тем неожиданнее зазвучал голос существа, исходящий из точки на уровне солнечного сплетения. Как и само существо этот голос был лишен индивидуальности. Герет произносил слова без выражения, не выделяя интонацией ни одно из них, и промежутки между словами были равными.

— Кто ты? — спросило существо, — И почему преследуешь меня?

— Мне казалось, что боги должны знать все. — отвечал Александр.

— Я проспал очень долгое время. К тому же, даже боги не знают всего. Ты не ответил на мой вопрос.

— Зато ты ответил на мой. Мое имя Александр.

— Я не припомню тебя между богов. Может быть ты сын одного из них?

— Я слышал, что все люди носят в себе частичку какого-нибудь божества.

— Возможно. Но если ты не один из великих, как же ты не побоялся преследовать меня? Ты знаешь кто я?

— Тебя называли Герет. Ты один из звездных скитальцев, которые когда-то, давным-давно прибыли на нашу землю.

— Я вижу ты неплохо осведомлен, и даже знаешь имя. Наверное, ты великий маг, искусный чародей, каких теперь редко встретишь.

— Богиня рассказала мне о прежних днях. Ты был богом Тирао и проиграл битву с прочими Эилами.

Послышалось что-то вроде смешка. Впрочем, этот звук мог быть и шуршанием ветра в камнях.

— В мое время не было никаких богинь. Наверное, это кто-нибудь из потомков перворожденных.

— Ее звали Эритрея. Она уже умерла. Но ты, наверняка, помнишь имя Изурион.

— Да, мой старый враг. Так ты один из его племени? Я думал, что все Драконы уже давно мертвы.

— Как видишь не все. Это ты погубил Диадавов?

Снова звук похожий на шуршание ветра в скале.

— Это получилось почти само собой. Левиафаны, несмотря на свои впечатляющие размеры, довольно нежные существа. Мой брат, Фрог, так их полюбил, что в конце концов сам стал походить на морского червя. Одной молнии было достаточно чтобы сварить его заживо.

Разумеется, все дело пришлось провернуть таким образом, чтобы он подумал на Изуриона. Умирая, Фрог смог добраться до острова. Его проклятие погубило детей Изуриона.

— Один из нас не уйдет отсюда живым. — сказал Александр.

— Что заставляет тебя с таким упорством искать смерти. Каким волшебством или силой ты обладаешь, что дерзнул бросить вызов богу.

В голосе существа послышалась некоторая неуверенность. Впрочем, скорее всего, это просто показалось Александру.

— Моя сила — это волшебство битвы. Я воин. И я своими глазами видел, как умирают перворожденные боги.

— Я принимаю твой вызов. Возьми меч и встреть свою судьбу.

С этими словами Герет бросил клинок, сделанный из копья Маливана на землю, и тот, зазвенев о камень, упал под ноги Александру.

Тот нагнулся, стараясь не терять из виду своего врага, но Эил ждал, не шевелясь. Однако, как только Александр разогнулся, Герет бросился вперед. Его меч был нацелен противнику в грудь. С трудом отбив выпад, Александр нанес ответный удар.

Время замедлилось и почти остановилось. Замер ветер, так и не успев коснуться шершавой поверхности скалы. Голова летучей мыши с открытым зубастым ртом застыла в трех сантиметрах от замершего в воздухе мотылька. Казалось, даже свет луны остановился в небе. Но все это не относилось к Герету, который по прежнему оставался быстрым и ловким, и снова нацеливал меч в сердце героя.

Но на этот раз Александр не стал защищаться. И когда острие меча коснулось железной пластины на обнаженной груди, его собственный меч рассек плоть врага между скулой и ключицей.

Боли он не успел почувствовать. Мир вокруг него стремительно закружился и исчез. С коротким стоном Александр упал на землю.

Александр открыл глаза. На мгновение свет ослепил его, и он вынужден был снова их закрыть. Через некоторое время он повторил попытку, в этот раз размыкая веки постепенно. Он лежал на кровати в своей каюте на «Солнечном Ветре». Низкое утреннее солнце, попадая в окно, затопляло каюту розовым светом.

Он попробовал приподняться. Его грудь пронзила боль, такая острая, что он громко застонал и откинулся на подушку. В памяти тотчас возникла вершина холма, освещенная лунным светом, и поединок с Гетом.

В комнате послышался шорох, кто-то негромко зевнул. Стараясь не тревожить рану, Александр осторожно повернул голову. Рядом с его кроватью в кресле прикорнула Зарина. Теперь она проснулась, видимо разбуженная его стоном, сладко потянулась и улыбнулась ему сонной улыбкой:

— Ну что, очнулся, герой?

Александр попытался улыбнуться в ответ, и у него это получилось: — Долго я здесь провалялся?

— Больше суток. Как себя чувствуешь?

— Еще не знаю. Ты все время здесь дежурила?

— Почти. На некоторое время меня сменил Енот. Мы вместе осмотрели рану. К счастью, она не опасна, несмотря на то, что удар был направлен прямо в сердце. Но та железка, которая у тебя в этом месте вместо кожи, оказалась на редкость прочной. Но ней лишь небольшая царапина ну и конечно сильный ушиб. Если бы тот, с кем ты сражался, целил в другое место, дело могло бы обернуться гораздо хуже. Скоро ты поправишься, уж я позабочусь об этом.

— Расскажи мне, что произошло? Как вы нашли меня?

— Все очень просто. Когда ты превратился в дракона и полетел в сторону пожара, я на «Солнечном Ветре» последовала за тобою. Это был мой первый самостоятельный полет, и я очень волновалась. Но яхта — просто чудо. Теперь, даже если ты очень попросишь, я не верну ее назад. Я видела поединок между Хрустальным Мастером и облаком-птицей. И я следила за тобой. Странно, что ты меня не заметил.

— Наверное, я был слишком увлечен боем.

— Наверно. Когда все кончилось и Хрустальный Мастер погиб, ты вдруг быстро направился прочь из города. Ты летел слишком быстро, чтобы я могла за тобой успеть, и в какой-то момент потеряла тебя из виду. Я еще не знала, что ты кого-то преследуешь.