Александр поднял глаза в небо и увидел яркую желтую звезду, пылающую в том месте, где очертания облака приняли форму уродливой головы. Сквозь пустую глазницу просвечивал кусок темно-синего неба с этой, вызывающий нестерпимый страх, ужасной желтой звездой.

Александр не заметил, куда ударила молния, но вскоре клубы дыма стали подниматься над старым кварталом, и зарево, необычайно быстро возникшего пожара, озарило место, которое Александр знал по рассказу Альдаона. Где-то там находился дом, который невозможно было отыскать без разрешения его жильца.

Там, откуда поднимались теперь в небо языки пламени, внезапно возник большой предмет, и огонь осветил нечто, отливающее металлическим блеском, медленно поднимающееся над землей, вырастающее над рваной линией крыш и деревьев.

Внезапно Александр понял, что происходит, и кто были те двое, вступившие сейчас в смертельную схватку. Не чувствуя холода и не колеблясь больше ни секунды, он принялся стаскивать с себя одежду дрожащими от нервного напряжения руками. Страх исчез.

В этот раз он не стал тратить времени, связывая в узел одежду, лишь зажал покрепче свой меч в когтистой лапе и стал кругами подниматься в черное небо.

Еще одна молния озарила небосвод от края до края, и раскат грома заставил содрогнуться огромное тело дракона. Огненный шар, вырвался из пасти чудовищной птицы-облака, понесся вниз и вонзился в ее противника.

Александр парил в воздухе, прилагая усилия, чтобы не оказаться между Геретом и Хрустальным Мастером. Воздух вокруг него вихрился, словно духи ветров сошлись сегодня над Синим Городом в веселой драке.

Адреналин, ведрами выплескивается в кровь, но Александр медлил, выжидая, ибо не знал ни силу противников ни возможные катастрофические последствия их роковой встречи. Он усмирял охвативший его воинственный пыл, пристально наблюдая за схваткой Эилов. Но, что-то, какой-то внутренний голос, шептал ему на ухо о том, что сегодня ему тоже предстоит битва.

Сверху, в зареве пожара, который уже охватил пол-квартала, Александр видел как поднимается в небо, расправляя восемь суставчатых ног гигантское тело. То, что он вначале принял за металлический блеск, оказалось переливчатым блистанием кристалла.

Тело существа было поистине исполинским, в городе не было ничего такого же огромного с чем можно было бы его сравнить по размерам. Каким образом могло это создание прятаться в городе, как могло среди тесно прильнувших друг к другу домов найти себе место, оставалось тайной. Единственным разумным объяснением, которое пришло в этот момент на ум Александру, была глубокая яма или пещера наподобие тех, что пронизывали основание скалы под Македонской столицей.

Форма туловища гиганта была асимметричной, похожей на хлебный каравай из тех, что выпекали булочники в Моне. Вся его поверхность блестела и искрилась дробя и отражая свет пламени, преломляя его в различные оттенки цветовой гаммы. Восемь многосуставчатых ног медленно поднимали неимоверных размеров кристалл на встречу черной птице, удлиняясь и становясь все тоньше на концах, упёршихся в объятые пожаром развалины домов.

Третий огненный шар с грохотом вырвался из пасти летающего чудовища и, попав в бок хрустальному зверю, на мгновенье охватил синим пламенем левую половину его туловища. Ноги Хрустального Мастера подогнулись под тяжестью пошатнувшегося тела. Две из них вдруг надломились и треснули как стеклянная сосулька, в которую попал камень из пращи.

Тысячи крупных и мелких каменных осколков брызнули во все стороны, искрясь как бриллианты в свете бушующего пожара. Туловище опасно накренилось, но еще одна, с потрясающей быстротой выросшая из тела нога, уперлась в нетронутый огнем старинный особняк, пробив черепичную крышу. Тело устояло.

Внезапно сотни новых отростков, стремительно потянулись в небо, навстречу птице-облаку, вырастая из хрустальной скалы. При этом тело Хрустального Мастера стало уменьшаться в размерах, отдавая конечностям часть своего объема.

Каждый из этих отростков имел свою неповторимую форму. Некоторые были похожи на человеческие руки, другие на паучьи лапы. Были такие, которые напоминали своей формой щупальца осьминога или молодой отросток виноградной лозы, иные походили на шипы покрытые по всей своей длине редкой шерстью, отдельные волосинки которой торчали в разные стороны. Волосы, длинные изогнутые мечи и извивающиеся змеи, из пасти которых торчали трезубцы, пружины и похожие на тонкий фаллосы лианы с бутонами на концах, молоты и гирлянды спирально закрученных сосисок, клешни омаров и слоновьи хоботы, все это тянулось вверх, стараясь добраться до птицы, до ее желтого глаза-звезды, пылающего над городом.

Сразу три огненных шара врезались в мешанину отростков, круша хрупкий хрусталь, Дождь осколков разлетелся в разные стороны на многие сотни метров вокруг. Но все же несколько щупалец успели вонзиться в голову птицы, и ее желтый глаз померк.

Из черного облака на город хлынули потоки дождя. Вода была мутной и пахла корицей. Заваливаясь на бок словно тонущий корабль, облако-чудовище рухнуло вниз, погребая под собою хрустальное существо, тонкие ноги которого были не в состоянии выдержать их общий чудовищный вес.

Земля содрогнулась. Боги упали на землю с грохотом, подмяв под своими телами несколько домов вместе с их обитателями. Тучи стеклянных осколков и облака тумана окутали половину города. Некоторое время земля продолжала сотрясаться, и стены многих домов покрылись трещинами.

Через несколько минут все стихло. Туман быстро рассеивался. Паря в полу-километре от места падения гигантов, Александр вдруг заметил черную тень мелькнувшую на фоне пожара, разгорающегося внизу с новой силой. Крылатое существо, размером с дракона вырвалось из огня и, набирая высоту, устремилось прочь из города.

«Время пришло!» — решил Александр и, не колеблясь больше ни секунды, бросился в погоню.

Расстояние между преследуемым и преследователем, вначале бывшее довольно большим, постепенно сокращалось. Взмахивая огромными крылами, Александр старался не потерять Герета из виду. Он вспомнил рассказ Огненной Лани. Сопоставив его с отрывком из книги, которую цитировал Енот и которая повествовала о путешествии за деревом Гуням, Александр понял, что наконец знает, как пришла к людям эта война.

После освобождения из ледяного плена, пока Герет был слаб, он пребывал в пещере на севере, в той самой, где чудесным образом вернулись к жизни первые Тирао. Наверняка, именно он оживил своих древних протеже.

А в последнее время Эил переселился поближе к Синему Городу, в подземный грот, где хранились тела погибших воинов, и куда не посмел зайти шпион Енота, объятый сверхъестественным страхом. Там Герет набирался сил, готовясь к поединку с последним своим врагом, которого сегодня и убил.

Теперь, когда Эил Синего Города погиб в мире оставался пожалуй лишь один бог. И этот бог не был расположен помогать людям.

«Если я дам ему сейчас уйти — люди обречены.» — подумал Александр, — «Я должен уничтожить последнего Эила. Он ранен и скорее всего потерял часть своей силы. Сейчас или никогда!»

И все же, страх леденил душу дракона, и железное сердце билось чаще.

Заметив за собой погоню Герет прибавил скорость, стремясь на запад. Но дракон не отставал. Полет давался Герету нелегко. По видимому, сказывалась рана, полученная в битве с Хрустальным Мастером. Мысль об этом прибавила Александру уверенности.

Через какое-то время расстояние между противниками снова начало сокращаться. Тогда древняя птица повернула на север, к горам. Ее черное тело блестело в лучах луны, и этот яркий блеск служил дракону превосходным ориентиром.

Как вдруг Герет исчез. На мгновение Александр растерялся, но приблизившись к тому месту где он только что в последний раз видел Эила, понял, что это встающие впереди горы заслонили луну. Тело черной птицы перестало отражать ее свет, лишив его ориентира.

Паря над местом, Александр закрыл глаза, и через мгновение, обретя новое зрение, уже оглядывал небо и землю в поисках своего врага. Однако небо было пустынным, лишь внизу, возле холмов там, где росло несколько деревьев, он заметил несколько летучих мышей, метавшихся над землей в поисках ночных насекомых.