— Это из него? — брезгливо поинтересовалась Арна. — Из этой коряги?

— Нет, — я мотнула головой. — Зов идет из-под воды.

— Что? — парни.

— Как? — Арна.

— А вот так, — ответила я, вглядываясь в толщу воды.

— Хочешь, я достану? — спросил Натан.

Я прислушалась к ощущениям и покачала головой:

— Нет, я должна сама.

Парни деликатно отвернулись, пока я раздеваюсь. Осторожно попробовала ногой воду. Брр холодная! Вдох-выдох и я вхожу покалено. Оставляя за собой грязную дорожку поднятого со дна ила. Ноги закололи иголочки. А маленькие светящиеся пиявки брызнули в стороны. Дрожа, медленно иду в дальше. А зов становится все настойчивее. Хорошо, что плавать меня научил кузен.

Нырнула.

Снаружи вода кажется черной, грязной мерзкой. Впрочем, изнутри она была неменее мерзопакостной, вот только все пронизывал призрачный зеленоватый свет. Не пиявки, а призраки. Еле уловимый силуэт, присмотришься, и его уж нет.

А зов зовет глубже. Туда где ничего не видно. Рядом мелькнуло большое и черное.

«О, нет, только не сейчас!» — застонала я.

Вот хищных русалок так не хватало. Одна тень метнулась ко мне, другая ей наперерез. Ноги что-то оплело и с силой дернуло вниз. От неожиданности вскрикнула, вверх устремился пузырек воздуха. А в мои легкие вода со вкусом тины.

Уже на полпути за грань я увидела, что внизу в иле лежит метла. Ее помело с прутиками можно хорошо рассмотреть, а вот черенок скрыт. Протягиваю руку и вытаскиваю только половинку метлы.

«Почему?» — успеваю обидеться и тут рывок наверх.

Темнота опускается, поглощая зеленый свет.

— Эмили, — причитает Арна.

Кто-то прикоснулся к губам, надсадный кашель, меня повернули набок, противный вкус тины во рту.

— Кхе, кхе, все уже, кхе хорошо, — кое-как проговорила я.

Сажусь. Мне на плечи ложится плащ вампира. Закутываюсь в него, нащупывая штаны.

С Натана налилась огромная лужица.

— Спасибо, — не сказала, а простукала зубами.

Путаясь в штанинах, потом в рукавах свитера, ну хоть согрелась немного.

— М-да, — проговорила Арна, разглядывая метлу.

Мне не показалось, она действительно сломана. Острый разлом проходит близко к прутикам.

— Из-за этого я чуть не утонула? — с горечью проговорила я, забирая у ведьмы мою метлу.

— В замке разберемся, рассвет близко, — поторопил нас Натан.

Хлопанье крыльев и химера опустилась на корягу. Вытянутое, жилистое тело, кожаные крылья, лицо грубое подобие человеческого в провалах глаз светятся две багровые точки.

— Вот тебя нам и не хватало, — обрадовала ее Арна. — Давай лети отсюда. Кыш.

Химера расшиперилась и зашипела. Расправила крылья, готовясь атаковать.

— Мы отвлекаем, вы делаете тропику, — распорядился оборотень.

Парни рванули к химере, она взлетала. Только от вампира не спасет. Мы же подбежали к другой стороне островка и совместными усилиями создали тропку.

— Есть. Сюда.

Перебежали.

Химера пикировала на них сверху. Пока та и другая стороны обменивались ударами когтей. Вот химера спикировала, и пошла на разворот, а ее голова слетела с плеч отделенная созданным мечом вампира.

Тело повалилось в воду. Подняв тучу брызг, мелькнули лоснящиеся хвосты и дальше, мы не смотрели, перебегая на следующий островок.

Из воды выпрыгнула «русалка» и визгом осела обратно, с меча Натана срываются черные капли. А осатери визжала, когда ее разорвали на части.

Впереди показался остров с белеющим деревом. Только из упрямства вы с Арной создавали тропинку.

— Наконец-то, — вымучено радостно выдохнула Арна, когда мы вступили на остров с деревом.

Ксар написал: «Академия Тьмы и Хаоса», после того как по пятну прошла рябь мы ввалились в него.

— Никогда больше ее не покину, — пообещала Арна.

— Надеюсь, вам можно верить? — поинтересовались из темноты.

Зажегся светлячок и над нами склонился заместитель ректора — Арсар.

— Ой, — пискнула Арна.

— Ну и вид у вас, — ухмыльнулся оборотень. — Встали и за мной.

Мы идем понурив головы. Горгульи уже вернулись на свои места и провожали нас удивленными взглядами. И куда мы пришли? Правильно в кабинет ректора.

Двери гостеприимно распахнулись. Зашли.

— О! Эмили, где ты была? — вопросил схвативший меня в охапку Гэлеас. — Я пришел, а тебя нет! И Энди, врет не убедительно.

Вампир тихо зарычал.

— О, а это Арна! — меня выпустили и обняли ведьму.

Теперь уже зарычал оборотень.

— Энди, у тебя плохая дисциплина, — доверительно поделился дракон, загребая меня. — Дети должны ночью быть в кроватях, а шляться неизвестно где и в компании неизвестно кого.

Один только вид говорит о том, что вампир не прочь швырнуть в дракона чем-нибудь тяжелым. Его кривляние достает до самой печенки.

— Натан ар Вириан и Ксариан ан Тариаш мои лучшие учителя, — заступился за парней ректор.

«Оу, да они учителя!»

Арна стояла ни жива, ни мертва и, похоже, слова ректора прошли мимо ее сознания. Ее обнимал тот, кто ее убьет.

— Тебе не кажется, что тебе пора, — с нажимом проговорил ректор.

— Ты прав, — согласился дракон. — Эх, девочки и рад бы поболтать, но у меня дела.

И расцеловав нас в макушку, он покинул кабинет.

— Натан, проверь, — велел ректор. — Как пришли поиски?

— Присаживайтесь, — пригласил Арсар, указав на кресла у камина.

Арна села и все так же молча. Ректор посмотрел, покачал головой, встав из-за стола, достал из шкафчика бутылку и разлил нам по чашкам.

— Пейте. Не хватало, чтобы вы простыли.

Арна выпила, шумно выдохнула и заявила:

— Хочу больше никогда его не видеть.

— Хотелось бы и мне этого, — пробормотал ректор.

— Ты его больше не увидишь, — пообещал Ксар.

— Ушел, — доложил Натан.

— Ну, рассказывайте, — велел ректор.

— Так, вы знали? — запоздало осенило меня.

— Конечно, — кивнул вампир. — Я всегда в курсе того кто покинул или вошел в замок.

— Оу! — издала Арна и посмотрела на оборотня. — Вы учителя.

— Младшие, — поправил Ксар.

«Накрылось мое свидание».

— Так, между собой вы разберетесь чуть позже, а мне бы хотелось узнать, Эмили нашла метлу? — привлек к себе внимание ректор.

— Нашла, — погрустнела я. — Вот она.

И положила на стол полметлы.

— Хм, — изогнул бровь Арсар.

— Где? — спросил ректор, платком проведя по грязным прутикам.

— На дне болота химер, — ответила я.

Сквозь ил проглянули золотистые искорки. Ну-ка. Провела пальцем по прутику. Да так и есть.

— Ничего себе, — выдохнула подошедшая Арна. — А древко?

Совсем грязным платком протерли острую деревяшку. Дерево темно-бурое. Это где же такое произрастает?

— Это дерево ниндр и найти его можно только на Ладдаре.

— Так, метла времен экспансии, — уважительно протянула я.

Ого! Эта же целый раритет хоть сломанный, но все равно приятно.

— А летать она, может? — практично спросила Арна.

— Кто была ее хозяйка? И что с ней стало? — благоговейно прошептала я.

— Вот сами и узнаете, вы же взяли в библиотеке книжки? — хитро улыбнулся Эндан. — А теперь отправляйтесь по своим комнатам, а то накажу.

Мы тут же подорвались и, схватив метлу, выскочили из кабинета. Стоп!

— Господин ректор, — обернулась я. — А почему вы разрешили нам уйти?

— Твой поиск метлы отличный повод выпроводить тебя из замка подальше от Гэлеаса, — просто ответил вампир.

И вот теперь можно идти в комнату, спать и думать, зачем мы дракону, как восстановить метлу и кем была ее прежняя хозяйка.

Проспала я до ужаса мало и встала с чугунной головой. Все тело ломило. А еще от меня и от кровати воняло тиной, болотом и много чем еще. Вчера сил хватило только скинуть обувь.

Сдернула грязное белье, скинула его в ящик в ванной, оттуда оно уже телепортировались к гремлинам прачкам. А взамен появилось чистое и пахнущее свежестью белье. Брать его грязнущими руками я посчитала кощунством. Поэтому сперва помылась, а потом извлекла белье, отравив гремлинам еще и брюки со свитером.