«Какой он умный».

— Угу, — тяжкий вздох. — Видите ли, они нас проверяют.

— Ничего все равно у каждой ведьмы появляется свой фамильяр, — поддержал нас оборотень.

— Надеюсь, это произойдет раньше, чем я состарюсь, — кисло отозвалась Арна.

— Он еще успеет тебе надоесть, — улыбнулся парень. — И так куда вы сегодня идете?

— За метлой для Эмили, — оживилась ведьма. — Она у нас уже неделю без метлы. Мы вычитали, как ее сделать. Вот сегодня как раз отправимся в Упыринную рощу за древком. А если там не найдем, заглянем в…, — ведьма замолчала.

Я ее понимаю мы наметили себе окраину эльфийского леса, но после того что увидели в как-то страшновато туда соваться.

— Куда? — поинтересовался Ксар.

— Болота Химер, — ответила я.

— Да! — обрадовалась Арна.

— А как выйдите из замка? — подковырнул оборотень.

Выход из замка — слабость нашего плана. Нет, где выход мы знали, но вот портал. Ничего. Нужно решить проблемы по мере их поступления.

— Ясно, — проговорил Ксар. — Дождитесь меня. Хорошо?

— Ты что-то придумал? — обрадовались мы.

— Дождетесь меня? — только и спросил оборотень.

— Да, — заверили мы.

Следующие три лекции тянулись скучно и нудно. Никаких тебе заклятий, проклятий и заклинаний, а только теория, но зато построения кругов и другой начертательной магии мы заучили назубок. Уже двоилось, и троилась в глазах, от кругов, треугольников и гектограмм, когда, наконец, закончились лекции.

Оставленные нами фигуры светились алым. На следующем занятии будем загонять в них триха. Закинули учебники в комнаты, и отрабатывать на кухню.

После того памятного наказания мы всегда старались прийти пораньше. Ирлана смягчилась и позволяла кое-что прихватывать с кухни. Вот и сейчас уже были собраны две корзинки разных вкусностей.

Уже приглушили свет, когда отмыли последнюю кастрюлю. Попрощались с кикиморами, подхватив корзинки, и отправились к себе.

Парней на площадке не встретили, а значит, у нас есть время собраться.

— Эмм, Арна, — замялась я. — У тебя нет лишних брюк?

— Входи, — распахнула двери ведьма.

Поставив корзинку на стол, Арна закопаюсь в шкаф. В итоге бардак в ее комнате только усилился. Но мне были отданы светло-коричневые бархатные брючки и зеленая кофта. А сапожки и плащ у меня есть.

Взяв одежду, отправились мы мою комнату, парней на площадке не оказалось.

— Что-то они опаздывают, — забеспокоилась Арна. — Не случилась бы чего.

— Им тоже надо подготовиться, — успокоила я подругу.

— Помнишь тебе нужно выведать, что интересует вампира? — переключилась Арна.

— Помню. А что спрашивать?

— Да что хочешь. Спроси, бывал ли он в Асре? — предложила ведьма.

— Я и сама там не была, — призналась я.

— Вот и отлично, пусть пообещает тебе ее показать, — она подкинула идею.

Угу, легко ей говорить. А ему не подумает, что я навязываюсь? А после допроса захочет со мной общаться? Чтобы отвлечься, переоделась, подготовила заклинание поиска подходящего дерева.

«А кто принесет топор?» — озадачилась я.

— Арна, а у кого топор?

— Наверно у мальчиков, — беспечно пожала плечами подруга. — Ни у тебя, ни у меня его точно нет. Надеюсь, они его не забудут.

— А если забудут?

— А мы на что? — посмотрела Арна. — Напомним.

О, это Арна!

Оделись, заклинание написали, еды взяли. Зачем? Арна решила угостить парней, я же просто спорить не стала.

Стук в дверь.

— Не нужно чтобы они видели все это, — Арна обвела рукой комнату.

Под ошарашенный взгляд парней мы бочком вылезали из моей комнаты.

— Мы собирались, — натянуто улыбнулась я. — Бурно.

— Готовы? — спросили они.

— Да. Стойте! — вскричала я. — А топоры у вас есть?

— Н-нет, — ошалел от моего крика вампир. — Н-но достанем.

— У завхоза есть, — осенило оборотня. — Одолжим ненадолго.

«Мы украдем у завхоза топор?!» — ужаснулась я.

Натан уже открывал в общий зал портал.

— Это будет весело, — шепнула Арна, видя мое лицо.

Вышли мы в зале, а на положенном месте нет горгульи. Ну и замечательно. Никто не сдаст нас ректору. О том, что с нами сделает ректор, если узнает, я старалась не думать, чтобы не сбылось.

Через еще портал попали в зал, и по лестнице спустились в холл.

На дверях мерцали охранное и запирающее заклинания. И я потопала к ним.

— Ты что? — одернул Натан. — Только прикоснешься, Эндан сразу узнает.

— Ой! — прижала я руки.

Он взял меня за руку.

Зашли за правую лестницу, прошли длинным коридором. Вышли в круглом зале, куда выходили пять дверей. За самой ближней скрывалась винтовая лестница ведущая вниз. Спустились на два пролета. Коридор. В черепушках на стенах, горит зеленый огонь, бедный вампир под таким светом походил на покойника. Дверь в конце коридора оказалась подсобкой.

— Откуда вы все, знаете? — спросила Арна.

— Мы любим, бродить, — уклончиво ответил оборотень.

«Ох, темнят они что-то».

В подсобке обзавелись топорами. И потом уже пошли знакомы коридором, в комнатку с порталом к озеру. Встав около портала с табличкой «Воронье Кладбище».

«Никогда о таком не слышала».

Быстрым движением стер.

— Так, куда мы отправляемся? — спросил оборотень.

— В Упыринную рощу! — хором вскричали мы.

Оборотень достал из кармана мелок и записал «Упыринная роща». И тут же по стене расползлось пятно-портал.

— Прошу, — сделал приглашающий жест Ксар.

Зашли, а вышли уже в лесу.

Холодный пронизывающий ветер гонит по небу рваные облака, половинка луны то скрывается, то появляется. Портал открылся в искореженном дереве.

Темно хоть глаз выколи. Глаза Арны вспыхнули колдовским огнем. Зелень глаз вампира светилась алым, и янтарем — оборотня. И только я, словно слепой котенок, пялилась в темноту.

— Я помогу, — мягко проговорил вампир, беря меня за руку.

Я благодарна улыбнулась. На уроках мне так и не удалось заставить глаза светиться.

— Эмили, читай заклинание, — распорядилась ведьма осматриваясь.

Она права, метлу ищем для меня, а значит и заклинание читать должна я. Артефактники, которые и делают метлы, разыскивают древо по магии. Мне же с самого начала нужно искать свою метлу, а для этого надо определиться с древесиной, а уже потом искать прутья и веревку.

Создала светлячка и под его ровным светом прочла заклинание на рваном клочке бумажки. Прислушалась к себе. В книге сказано, что я услышу ее зов. Стою, ничего не происходит.

— Ничего, — растерялась я.

— На болота? — спросила Арна.

— Нет, — мотнул головой оборотень. — Давайте-ка попробуем еще раз, но только не здесь.

— А где? — заинтересовалась я.

— Есть в этом лесу полянка, — проговорил Ксар, распыляя наше любопытство.

А теперь мы ни за что не покинем лес.

Впереди Арна с Ксаром, следом я с Натаном. Вампир придерживал ветки, чтобы я могла пройти. Светляка пришлось потушить, чтобы не привлекать внимания. И разговор у нас не клеился. Я мучительно подыскивала темы, чтобы не показаться глупой.

Углубились в лес. За деревьями сновали маленькие огоньки, поди, разбери это глаза хищника, или болотные огоньки заманивают в непролазную чащу.

Мы прошли мимо, спугнув стайку алафри — маленькие миниатюрные создания разноцветным хороводом закружились. Чуя в оборотне и вампире опасность они не рисковали нападать. Сбоку глухо ухнули, и огоньки прыснули в разные стороны.

— Красиво, правда? — Спросил вампир, вновь беря меня за руку.

— Да, и опасно, — согласилась я.

Его ладонь холодная, но чем дальше мы идем, тем сильнее не хочется, чтобы он отпускал.

«Дома придут в ярость, если приведу жениха вампира», — развеселилась я.

Посмотрел на меня, и его губы тронула легкая улыбка.

Подхватил на руки, перебрался по поваленному дереву через овраг. Между нами и Арной с оборотнем образовалось пустое пространство и можно даже представить что мы одни. Похоже, мое первое свидание начнется несколько раньше.