— Григор, ты же мой друг? — сразу не стала задавать главный вопрос.

— Конечно, Бель…прости. Я всегда был твоим другом, — удивлённые круглые глаза Григора не желали смотреть прямо в лицо девушке.

— У друзей принято говорить правду друг другу, — сделала она следующий шаг.

Растерянность Григора сменилась испугом, он наконец посмотрел в глаза Белке, пытаясь понять куда она клонит. Посмотрел и тут же отвёл взгляд, кивнул.

— Тогда скажи мне, кто приказал вам с дядей убить Стефана Фолганда? Лорд Аспер?

Григор подскочил на стуле, кровь прилила к лицу, которое тут же сделалось красным. Ничего не умел скрывать великан. В состоянии крайнего ужаса он смотрел на рыжую девчонку, которая откуда-то знала страшные тайны.

— Говори, — она легонько пнула его ногой под столом и сделала суровое лицо.

— Лорд велел дяде собрать людей, — пробубнил парень. — Так мне дядя сказал. Сказал, что маг опасен для земель Фолганда и несмотря на то, что это его брат, то он вынужден…

— И ты согласился? — Вельда покачала головой, всё же она надеялась, что Григор не предавал. — Стефан мой друг, а ты предатель.

— Прости, Белка, — он запустил пятерню в свои белёсые волосы и почти уткнулся носом в стол. — Я хотел, чтобы ты стала хозяйкой в моем доме, а маг украл тебя у меня. Может и кажется, что я простак, но я многое понимал.

— Не могу простить.

Но Вельда понимала, что рано или поздно простит Григора. Не со зла пошёл он на преступление. Мысленно она поставила себя на его место. Нет, она бы не стала убивать, не смогла бы, но глупостей точно бы наделала.

— Бельчонок, принеси нам что-нибудь выпить, а я поговорю с твоим знакомым.

Стефан внезапно появился рядом со столиком, за разговором они и не заметили, как он вошёл в трактир. Секунду Григор свирепо вращал глазами, услышав любимое прозвище в устах другого мужчины, но быстро вжал круглую голову в плечи. Чувство вины и боязнь оказались сильнее. Как нарочно, Вельда уходя нежно коснулась мага, единственные ласки, что они могли себе позволить. Новое испытание для великана.

Через полминуты перед мужчинами появились напитки, а Стефану девушка принесла обед.

— Ты решила, что я слишком строен? — насмешливый тон никак не вязался с мрачным не улыбчивым лицом мага.

— Что поделать, но мне постоянно хочется тебя накормить, — она звонко рассмеялась и оставила их вдвоём.

Григор положил огромные руки на столешницу как примерный ученик, а маг сверлил его глазами, отчего великан постоянно ёрзал на стуле.

— Так почему лорд Аспер велел убить меня? — Стефан говорил чётко, холодно, но слова давались с трудом.

— Дяде он сказал, что заботится о землях Фолганда, — смотреть в глаза магу получалось ещё хуже, чем с Белкой. — Мол, белая смерть ваших рук дело. А дядя мой верно служил всегда, не мог ослушаться.

— Ясно. Значит правда, — аппетита у Стефана от таких открытий не прибавилось, но съел немного, чтобы Вельда не сердилась.

— А что теперь нам будет?

— Я не знаю, что в голове у моего брата, — пожал плечами. — А думал, что знаю.

— Вы нас не…

— Даже не собираюсь. Сдались вы мне.

Поднявшись, Стефан дал понять, что разговор окончен. А рыжая девчонка оказывается всё время следила за мужчинами. Подлетела мгновенно, увлекла мага за собой, чтобы спокойно поговорить.

— Рада, что ты его не испепелил.

— И не думал о таком.

— Что будешь делать?

— Пойду к брату. Кажется, пришло время поговорить откровенно.

Испугавшись, Вельда забылась и прижалась к нему. Совсем сейчас не нужное смятение чувств для Стефана. Такая тёплая, желанная рядом с ним. Обнять боялся, отвёл руки в стороны. Догадалась:

— Прости, — опустила глаза, покраснела. — Боюсь за тебя.

— Знаю, Бельчонок. В Вороньем замке Аспер не посмеет ничего мне сделать.

Глянул долгим взглядом, сотворил портал и был таков.

Глава 23

Хмуро Стефан оглядел двор перед входом в Вороний замок. Старая вайла, что много лет радовала своим цветением, выпирала острым белым осколком, словно сломанный зуб торчал из земли. Остальное осыпалось песком и пеплом. Земли Фолганда умирали. Несмотря на сделку и на жертву Стефана. Стало ясно, что ревнителей лика необходимо остановить как можно быстрее. Но пока выигрывал Рют Тарвит.

Молодой маг выдохнул перед тяжёлым разговором и направился искать брата. Лестницы, повороты, испуганные лица слуг — всё как обычно. Бледный призрак младшего лорда следовал по Вороньему замку.

Лорда Аспера он обнаружил в кабинете. Тот был трезв и занят бумагами.

— Ты соскучился по дому? — нельзя сказать, что Аспер был доволен визитом.

— По тебе, мой брат, — Стефан сделал акцент на слове «брат» и слова прозвучали очень многозначительно. — У нас же были одни родители?

Резко отбросив бумаги, Аспер вспыхнул, что мгновенно отразилось во взгляде, но сказать ничего не смог, так как не понимал к чему клонит Стефан.

— Интересно, что бы сказала мама, узнай она, что один её сын решил убить другого. И не просто решил…

Это был запрещённый приём, и Стефан прекрасно это знал, но иначе вывести брата на откровенность не мог.

— Бесчувственный маг! — Аспер ринулся на брата, сметая все на своём пути, листы бумаги разлетелись по комнате.

Младший не сопротивлялся, дал ухватить себя за одежду, вдавить в кресло с такой силой, что огнём отозвался шов на ране. Глаза братьев встретились.

— Можешь завершить начатое, — слова мага прозвучали сдавлено, но твёрдо. — Только я хочу знать, за что родной брат собирается убить меня.

Новая волна ярости охватила лорда Аспера, сильнее вдавил он Стефана в кресло, но тот и не думал сопротивляться, лишь захрипел. По краю сознания пронеслась мысль, что возможно смерть будет не самым худшим исходом. Следом вспомнил о сделке, землях Фолганда и Вельде.

— За что?! — буквально взревел Аспер. — Да ты самим своим существованием напоминаешь, что украл у меня! На твоём месте должен быть я! Я старший в роду! Ты украл у меня силу, которой нет ни у кого в землях Фолганда! И ты высокомерно стал считать себя выше лорда земель. Мы не виделись много лет, а когда встретились, то вместо лица брата я увидел холодную, надменную маску, жреческий прихвостень, — отпустил брата, резко ударил его ладонями в грудь. — Ты забрал у меня власть! Забрал моё место. А теперь сидишь тут со своей вечно недовольной рожей и спрашиваешь за что?! Почему отец выбрал тебя?

— Потому что спасал тебя, идиот, — вместе с кашлем выплюнул слова Стефан. — Спасал своего наследника, будущего главу рода. Маг не может быть лордом. Поэтому отец обманул ревнителей. Он слишком любил тебя и возлагал большие надежды. С тобой он связывал будущее рода Фолгандов.

Яростно Аспер ходил по комнате.

— Да нужды бы не было становиться лордом, — выпалил он. — Сила магии дала бы мне большую власть. И уж точно я бы не ходил с мерзкой постной рожей. Не подчинялся бы ревнителям лика. Но вы с отцом забрали это у меня. Я знаю, что жрецы хотели взять старшего наследника!

— Хочешь знать, что со мной сделали жрецы? — Стефану показалось, что собственный голос звучит где-то в пространстве, в стороне от него самого.

— И что же? Заставили молиться три раза в день? Подумаешь, один раз кровь пустили.

Язвительность брата больно ударила в самое сердце, лишив решимости рассказать правду. Слова застревали в горле.

— А впрочем, — маг поправил одежду и встал. — Считай, что хочешь. Не думаю, что такой разговор повторится. Мы могли бы действовать вместе, чтобы сломить культ и спасти Фолганд. Прошу только об одном, обрати внимание на доклад дознавателя Шауна. В ближайшее время он направит его в городской совет и тебе.

Развернувшись, Стефан прошёл к двери, которая внезапно распахнулась. На пороге кабинета стоял Рют Тарвит, позади него небольшой группой теснились ревнители лика, все как на одно лицо — лысые, с воспалёнными красными глазами и серыми лицами.