- Добрый вечер, Наяда, - поприветствовала меня наша соседка Гемма. Она была отличным фермером, но открыла в себе эту способность только на Алиоте. - Все в порядке?

- Почему ты спрашиваешь? - я напряглась.

Гемма украдкой взглянула на детей. Ясно, она не хотела говорить в их присутствии.

- Маги, не хочешь поужинать у нас? - спросила я, подталкивая обоих к дверям. От вопроса Геммы тревога в моей душе достигла пика.

- Амбассадоры только что вернулись, все до одного, - сказала фермерша, когда мы остались одни.

- Как? В одно и то же время? - уточнила я.

- Да.

Возвращение амбассадоров означало только одно: сработала система безопасности. НОМАД был запрограммирован выкинуть сознание обратно в тело, если ему, телу, угрожала непосредственная опасность. Или же целой планете.

Вспомнив о сообщении Акселя, я метнулась в радиорубку. Гемма, ясно дело, отправилась вслед за мной.

Как я и ожидала, внутри маленькой пещеры собрались все капитаны. Владыка тоже был тут.

- Что происходит?

Но на меня только шикнули. Подойдя ближе, я увидела то ужасное, чего мы боялись все эти семнадцать лет. На радаре появился корабль варнов. Корабль, заходящий на орбиту Алиота.

Так вот почему НОМАД вернул всех амбассадоров: джати снова были в смертельной опасности.

- Сигнал повторяется по кругу, - заключил капитан Альдерамин, закончив записывать. - Пока это все, что они готовы нам сообщить.

- Переведи, - потребовал Владыка.

- “Требуем монополию на НОМАД” - вот их условия, - сказал Альдерамин.

- Чертовы ублюдки! - я не смогла сдержать гнева.

- Капитан Наяда, - капитан Мекаб обратился ко мне. - Мы все сейчас во власти чувств.

Я заскрипела зубами.

- Самое главное сейчас не допустить паники, - как всегда спокойно сказал Владыка.

Мекаб нахмурился:

- Будем скрывать от людей?

- Нет, - Владыка покачал головой и ожерелье на его груди звякнуло. - Завтра утром я расскажу им все. В том числе и о начале экстренной мобилизации.

В этот момент Гемма, которая была здесь и все слышала, охнула и осела на пол. Экстренная мобилизация не означала войну. За сто с лишним лет войны с варнами, джати не удалось выиграть ни одного сражения. Мобилизация означала, что сотни мужчин и женщин отправятся на верную смерть, пока амбассадоры будут искать помощи в других мирах. К сожалению, иного выбора не было.

- Как она оказалась здесь?! - недовольно спросил Мекаб, глядя на Гемму. - Впрочем, неважно. До завтрашнего утра ей придется держать язык за зубами.

- Я никому не скажу, клянусь, - Гемма умоляюще сложила руки. Я кивнула ей, и сделала знак сидеть тихо. Сейчас и без того хватало проблем.

Мы вышли на поверхность с первыми лучами солнца. Тринадцать капитанов стояли и смотрели, как сквозь утреннюю дымку вырисовываются очертания огромного корабля, зависшего над планетой. Он занимал треть небосвода, и не заметить его мог разве что слепой.

Мы не спали всю ночь. Приемники записывали только один сигнал: “Требуем монополию на НОМАД”. Никаких угроз, пока. Но мы знали, что варны так просто не уйдут, раз уж нырнули за нами в кротовую нору. Конечно, мы могли бы собрать все устройства и принести им на блюдечке, но тогда параллельные миры оказались бы закрыты для джати навсегда. А это все равно, что лишить нас наследия предков, ведь именно мы, джати, когда-то создали технологию астрального движения.

Тринадцать капитанов молчали, глядя как скукоживаются на солнце наши тени. Все, что можно было обсудить, мы обсудили этой ночью. Я покосилась на носатый профиль Акселя, и в голове возник наш разговор, состоявшийся пару часов назад.

- Я хочу, чтобы ты осталась в деревне, - Аксель говорил отстраненно, но я видела как танцуют огоньки в его янтарно-желтых глазах.

- Ты не имеешь права просить меня об этом, - холодно произнесла я, избегая прикосновений, пусть даже случайных. - Я воин так же как и ты.

- Наяда, пожалуйста! - гордость не позволяла Акселю упасть на колени, и все его взгляд был умоляющим.

Я знала, что им движет. Завтра Владыка пошлет нас на верную смерть, и он не хочет видеть, как я умру у него на глазах. Бедный, Аксель! Стоит мне сказать ему “нет”, и это разобьет его сердце.

- Ладно. Я останусь, - сказала я со вздохом. - Но не ради тебя.

- Конечно нет, - Аксель отстранился и взял в руки оружие. В этот момент я поняла, что наши отдельно взятые жизни не значительнее песчинок, кружащихся в раскаленном от жара воздухе. Имеет значение только одно: выживание нашего народа. И не важно, сколько сердец будет разбито.

Зосма, самый юный из капитанов, зарядил лук и выпустил стрелу по направлению к варнийскому кораблю. Разумеется, это не причинило ему никаких повреждений, даже если бы стрела каким-то невероятным образом долетела. Но жест Зосмы отражал все положение наших дел: развязать войну, чтобы отвлечь внимание. Через пару часов проснуться люди, начнут выходить на поверхность и увидят корабль, зависший в небе. Но к тому времени они будут подготовлены и не побегут в панике давить своих собратьев. После завтрака Владыка Акрукс соберет всех: детей, взрослых, мужчин, женщин и стариков на деревенской площади и произнесет речь. Расскажет о положении дел и призовет взять оружие всех, кто умеет его держать. Всех, кроме амбассадоров.

Взглянув на статную фигуру Акрукса, стоящую поодаль, я вспомнила, что он сказал мне сегодня ночью.

- Я знаю, что ты воин, Наяда, - произнес он. - Но в свете последних событий, ты будешь нужна мне как амбассадор.

- Да, папа, - кивнула я, помня об уговоре с Акселем.

- Найди столько кочевников, сколько сможешь, - Владыка снял с себя ожерелье и крепко сжал в кулаке. - Пусть могущество НОМАДа заворожит их, опьянит. Пусть они путешествуют по мирам, пусть нарушают инструкции, но раскачают весы равновесия так, чтобы от варнов не осталось и следа.

Отец как всегда говорил с воодушевлением. Но это не могло растопить лед сомнения в моей душе.

- Пап, - начала я, сглатывая ком в горле. - А если это не поможет?

- Ты знаешь, что является движущей силой в этом мире, Наяда? - спросил Владыка Акрукс.

- Стабильность? - предположила я.

- Хаос, - ответил отец. - Благодаря хаосу зарожадается жизнь на планетах. Ты появилась на свет именно такой, потому что мои гены и гены твоей матери сложились спонтанным образом. Соединись они по-другому, и ты была бы похожа на капитана Джуббу.

Я посмотрела на зубастого толстолицего Джуббу и рассмеялась.

- Мутация - движущая сила эволюции, а хаос - то, что не дает вселенной погибнуть. Варны считают, что Инактиваторы должны следить за порядком и поддерживать баланс, убирая с пути тех, кто вносит смуту. Я же считаю, что мультивселенная может существовать только в условиях запрограммированного хаоса.

Владыка Акрукс взял мое лицо в свои большие серые ладони и произнес:

- Доченька, я верю, что ты найдешь тех самых кочевников, которые повлияют на прошлое джати.

Сказав это, он повесил ожерелье Владыки мне на шею.

- Ну а я поведу нашу армию навстречу варнам. С твоего позволения, Владыка Наяда.

Отец думал, что воодушевляет меня. На самом деле его слова и его поступок возложил на мои плечи груз ответственности. И я не могла подвести его.

***

Амбассадоры заняли свои места. Пятеро из них уже спали в колыбелях из глины, веток и шерсти. Совсем как птенцы. Пять НОМАДов парили над ними, сопровождая сознания в далекое путешествие. Я устроилась в своей колыбели и приготовилась к подключению. Ожерелье Владыки до поры до времени лежало в поясной сумке - я обязательно передам народу слова и волю Акрукса, как только мы снова окажемся в безопасности.

Рядом со мной последние приготовления заканчивал капитан Мекаб.