С дороги он вылетел часов в десять утра, когда было прохладно. День же был очень жаркий. Через каждые десять километров останавливался, ложился на землю. А после остановки все труднее было завести мотоцикл, сесть, все время хотелось пить.

В Геленджике понял, что дальше ехать не сможет. Остановил милиционера на мотоцикле. Это был молодой, только что вылупившийся милиционер. Он проверил документы, посоветовал ехать в Новороссийск и оттуда железной дорогой. Вадим сел на обочину. Но на него глазели, надо было двигаться. Поехал по улицам и скоро свернул в голый двор с двумя грузовиками посередине и стандартным домиком в углу. В домике жили два командированных шофера.

— Корешочек, где ты влип?

Вадим рассказал.

— Ну, завтра ты совсем не подымешься. Давай к нам! Если что, в больницу хоть отвезем.

* * *

На следующее утро ему не стало ни хуже, ни лучше. Шоферы — дядя Миша и Володя помогли выправить подножку и крыло, и он поехал домой.

Почему, едва расставшись с Наденькой, он так спешил? Почему после нешуточной аварии не захотел отлежаться? Почему опять гнал «Ковровец» с предельной скоростью, во время обгонов выезжая на полосу встречного движения, часто лоб в лоб с каким-нибудь рефрижератором (а, свернут на обочину!), и они сворачивали?.. Да потому, что когда позвонит ей на работу, с чистой совестью скажем: «До чего же без тебя стало плохо. Вот я гнал!»

…Вечером он въехал в Ростов. Дома помылся, успокоил мать и лег спать. Утром проснулся вполне здоровый. Позвонил ей, и она сказала: «Нет. Ты со мной, как с куклой…» — «Что же делать…» — пробормотал он, и она положила трубку. В полдень, когда он спал, пришел Волчок. Робкий какой-то.

— Знаешь, какой сегодня день? — спросил он Вадима.

— Позавчера чуть с белым светом не распростился, сегодня еще хуже.

— Ну почему? Сегодня у меня день рождения. Придешь вечером со своей?

— Приду. Один приду, потому как моя уже не моя.

Вечером он приехал к Волчку на мотоцикле. Пили,

гуляли. Когда выпивка кончилась и можно было бы расходиться, показалось мало. Вадим и Волчок на мотоцикле поехали в центр «искать». На перекрестке Тургеневской и Островского приостановились, потому что впереди, на следующем ярко освещенном перекрестке Буденновского с Тургеневской дежурила целая бригада милиционеров и дружинников, проверявшая всех подозрительных, спускавшихся к мосту через Дон и подымавшихся от него. Надо было развернуться и объехать опасное место. Однако у пьяного Вадима с пьяным дружком за спиной почему-то все время получался поворот только за 360°. Потом они упали. И еще упали. Потом к ним подъехали. Именинника сразу свезли в вытрезвитель, владельца мототранспорта сначала на экспертизу, потом в вытрезвитель.

…Пришло время подводить итоги. Печальные они были: безработный, лишенный права вождения на год, потерявший подругу — и ничего мог бы не терять. И все потому что он никто, никакой…

Легкая жизнь!.. Легкая жизнь!.. Они почти все здесь: Волчок, Вадим, Куня, Сережка, Жорка Пупок. У Мишки Татаркина перерыв между сроками.

* * *

Эту смешную контору нашел, конечно, Волчок. Он смеялся.

— Что я тебе сейчас расскажу. Нашел!.. Еще в лагере ходили слухи. Потом в котельной работничков оттуда увидел. Да, говорят, у нас неплохо, пыльно, но заработно. Ну лето, шабашки. А когда тебя не было, участковый приходил: «Извольте куда-нибудь устроиться, а нет, так мы вас сами определим». Ну беру две бутылки, колбасы, сам слегка заряжаюсь и валю. Это на Красноармейской, между Буденновским и Подбельским. Центр. На улицу два паршивых домика выходят, а в глубине двора ворота, проходная, еще один двор, с одной стороны мастерская, с другой склад, а прямо перед тобой двухэтажная контора. Ну, показали вверх. Поднялся. Отдел кадров сидит в комнатке, головы не поднимает. Пыль кругом, вроде как из дальнего странствия возвратился и не знает, с чего начать. «Требуются?» — спрашиваю. Он свинцовым взглядом посмотрел на меня и пальцем на перегородку с соседней комнатой. «Ага, — говорю, — понял». Захожу в соседнюю. Сидит с чубчиком, легенький, симпатичный. «Ищу, — говорю, — работу, ко всему привык, довольствоваться могу малым». — «Где, — говорит, — привыкал?» — «Известно, — отвечаю, — там». — «Плохо», — говорит. «Хуже не бывает», — отвечаю. «Водку пьешь?» — резко вдруг спрашивает. «Известно, — говорю, — в силу возможности и необходимости. Это как любовь, дело добровольное». Засмеялся. «Темнила ты хороший. Только знаешь, принять я тебя не могу. Я и. о. Иди к председателю общества, как он скажет, так и будет». И почувствовал я, что к председателю мне ходить не следует.

— Вова, ты сказал, нашел. Что ты нашел? — перебил Волчка Вадим.

— Не чувствуешь?

— Чувствую, но не понимаю.

— Обыкновенный неслыханный бардак!.. И слушай дальше. Почувствовал я, что к председателю мне ходить не надо. Была не была, думаю, и спрашиваю: «Как вас звать?» — «Николай Ивановичем», — отвечает. «Николай Иванович, — говорю, — у вас здесь под крышей очень душно. Пойти бы на воздух». Подымаю сумочку с бутылками и об его стол слегка грохаю. Три звука получилось: бутылки о стол ударились, друг о друга и внутри булькнуло. Он подумал и говорит: «Откуда про нас узнал?» — «Зимой, — говорю, — кочегарил, а ваши приходили котлы чистить и колосники меняли». — «Кто?» — спрашивает. Обрисовал и понял, что дело мое выгорит. «Ладно, — говорит Николай Иванович, — иди к Буденновскому и жди на углу». Я пошел. Долго, правда, ждал. Смотрю, показался. Молча направились в сад Маяковского, под грибочки. Как засели! Ля-ля-ля да ля-ля-ля. Ну, старается быть важным. Три курса строительного окончил, в войну приходилось и танковым батальоном командовать. Тебя, говорит, я уже принял, заявление после напишешь. Подошли еще двое, мастера производственные Косяк и Матюша. Коленька мне сразу понравился, а эти не очень. Наливаю и им, в магазин пришлось сбегать. Ну эти сейчас же прикинулись добрыми, спорить начали, к кому из них в бригаду попаду. Потом еще появились, старый и молодой, с сумками, из которых рабочие тряпки торчат. Матюша на них набросился: «Так! Рабочий день сколько у вас часов?.. Завтра чтоб пришли с объяснительной». Работяги достают три фауста. «Ильич, да ты посмотри, что у нас!» Гадость, между прочим, принесли жуткую. Окна можно красить. Однако Ильич подобрел: «Ну а чего вы так рано?» Те заскулили: «Материалу нет… ничего не подготовлено…» К пяти вечера нас уже было восемь человек. Все пьяные, галдят, меня по плечам хлопают: у нас не пропадешь. У Матюши глаза закисли, рот до ушей. «Родные вы мои, сам вас боюсь. Я ж такой же, как и вы!» Как разошлись, не помню. На другой день прихожу — меня не помнят. Подсказал. «А… Ну подожди на улице». Часов в девять выходят Коленька и Косяк. Идем в винную лавку на Буденновском. Коленька за скок берет три стакана. Потом Косяк берет. Потом я. Выходим. Коленька говорит: «Иди домой. Галочку за сегодня тебе оставим, а завтра уже к кому-нибудь прикрепим». На другой день, правда, прикрепили. Длинный, худой, черный и какой-то голодный мужик. Опрашивает: «У тебя ноги холодеют?» — «Так лето ж!» — отвечаю. Вышли все на тот же Буденновский, он губами пожевал, глаза протер и отпустил: «Ступай по своим делам. Завтра будем работать». Потом, гляжу, все-таки начали работать. Но не больше двух часов в день, да и то не всегда. И при этом как! Семен положит два кирпича, сядет, закурит «Памир» и давай о том, как «вот работаешь, работаешь, потом-кровью обливаешься, а в зарплату получать нечего». Тихим таким голосом шелестит и шелестит, наплюет вокруг… Мне вчера надо было пораньше сорваться — уже наглею, шабашки в рабочее время делаю, — я его слушал-слушал и говорю: «Семен! Давай еще раз потом-кровью обольемся да и кончим».

Вадим невольно рассмеялся.

— Да. Говорю, дурак будешь, если не пойдешь со мной. Литр водки, и завтра ты подсобный печника. Мы быстро в гору пойдем. Там или шалопаи ни к чему ул способные, или серые темные мужички, не умеющие пользоваться тем, что само напрашивается. Сдадим на разряды, перезимуем и развернемся.