— Вот именно. Ты уже попробовал.

— И нисколько не жалею. По меньшей мере знаю, как это бывает. Это же чудо, когда тьма и тьма и вдруг — свет!

— Радость творчества. Только на той же самой заднице ты сидеть остался.

— Ну и пусть.

Помолчали.

— Что делать? Что делать?.. — тоскливо сказал Волчок.

— Опять ты за свое? Уж ты что хотел, то и сделал. Женился, ребенок будет. Устраивайся на постоянную работу.

— Этт точно, — сказал Волчок.

После завтрака они купили билеты в кино. Так как до начала сеанса оставалось больше часа, отправились в горсад полетать на лодочках-качелях. Аттракционы, однако, не работали. Зато здесь же работал буфет, и на последние деньги выпили по две кружки пива. После пива сделалось тяжело и жарко. Вадим сел на лавочку неподалеку от буфета, а Волчок побежал в уборную.

Волчка долго не было. Вдруг в той стороне, где была уборная и подсобное хозяйство горсада, раздались крики и звон, будто кто-то бежал по тонкому льду, из-под которого ушла вода. Вадим глянул сквозь кусты и деревья. Недалеко от уборной были парники для цветочной рассады. По этим парникам бегал Волчок, а за ним трое бригадмильцев.

Когда Вадим прибежал к месту происшествия, Волчка уже крепко держали. У бригадмильцев были честные лица. Они взволнованно кричали об убытках, которые Волчок нанес парниковому хозяйству горсада.

— Это же для людей! Для вас…

В деревянных рамах, поднятых над землей сантиметров на семьдесят, зияли дыры. Стекла были запылены и дыры хорошо видны. Волчок при этом даже не оцарапался.

— Чего вам от меня надо? Зачем вы за мной гонялись? — спрашивал он в недоумении.

— Да ведь уборная рядом, а вы что делали?

— Там переполнено, по камушкам ходят. У меня голова закружилась.

Бригадмильцы позвали дядьку в рабочей одежде. Дядька флегматично осмотрел парники и сказал, что на стекла ему надо сто рублей.

И вдруг Волчок сделался разнесчастный.

— Ребята! После тяжелой болезни я. Голова от свежего воздуха кружится. Откуда у меня деньги? Мать недавно похоронил, сам в больницу слег с бронхитом…

Бригадмильцы смутились, заколебались.

— Тогда отведем в милицию.

— Да за что же? Не надо было гоняться. Я мог зарезаться. Сами виноваты.

— Мы принесем через полчаса. Займем и принесем, — сказал Вадим. — У нас правда ничего нет.

— Да, — подхватил Волчок. — Отпустите, и через полчаса принесу.

— Не принесете.

— Принесу! Ребята, чем хотите поклянусь. Я мать похоронил, жена беременная. Клянусь ее здоровьем и здоровьем будущего ребенка, принесу!

Это было сказано с таким напором.

— Один из вас останется заложником, а другой пойдет за деньгами.

— Но ему вообще не дадут, а мне не дадут без него! — вновь истово взмолился Волчок, даже покраснел весь. — Ребята, или уж верьте, или не верьте совсем. Мы принесем. Чего бы нам это не стоило. Верить ведь надо. Знаете об этом?

Бригадмильцы сильно смутились.

— Нам надо посовещаться.

Они оставили Волчка («Но не вздумай убегать!»), отошли в сторону.

— А не разметать ли нам их? — шепнул Волчок Вадиму. — Давай, а? Умники…

— Убегать все равно придется. Мы слишком тяжелые.

— Ладно, мы вам верим, — сказал один из бригадмильцев. Он, конечно, хотел сказать это твердо, но голос его дрожал от обиды: они не верили Волчку и Вадиму, но верить ведь надо…

Снова отправились друзья к центральному рынку, к той же подворотне. На этот раз Волчка очень долго не было. Наконец он вышел весь красный.

— Еле умолотил. Два раза в один день, говорит, не даю.

До ворот горсада шли молча.

— Они студенты, взять с них нечего. Спишут это стекло. А нам выпить пора, — замедляя перед воротами шаг, раздумчиво сказал Волчок.

— Мы слово дали. Ты еще такими страшными клятвами поклялся.

— Ну дали, так и отнесем, — решительно сказал Волчок, вновь прибавляя шагу.

Но они слишком долго ходили, честных бригадмильцев на месте уж не было. Вадиму было не по себе. Волчок же пришел в восторг.

— Подумать только, в самом деле чуть сотню не отдали. Соплякам, которые купили б на нее стекла. О, боже, от какого позора ты меня избавил!

Однако где-то в глубине души и ему было не по себе.

— Деньги надо было отдать, и мы бы отдали, — сказал Вадим.

— Ну, конечно б, отдали. Вадим, что уж мы, совсем?..

В кино, конечно, опоздали. После того сеанса, наверное, окончился еще один. Пора было идти в контору Деревянкина. Волчок хотел сначала выпить. Решили прихватить бутылку водки с собой.

В конторе Деревянкин сказал, что наряд кто-то не подписывает, деньги им выдадут завтра. Волчок предложил Деревянкину выпить. Тот энергично отказался.

— А нам в таком случае где пристроиться?

— Да где хочешь! — сказал Деревянкин.

Волчок толкнул какую-то дверь. Оказалась, душевая. Кто-то недавно мылся в ней, она была полна пара, капала из рассеивателя вода.

— А не освежиться ли нам? Раз пить можно, то и искупаться не грех.

Разделись, сделали воду погорячей, и душ показался невероятной благодатью. Кто-то заглядывал, строго смотрел на них.

— Свои мы, свои!

Потом в раздевалке, устроившись на длинной скамье как у себя дома, голые пили водку, закусывая плавлеными сырками.

— Хорошо!

После душа и бутылки водки их развезло. И все-таки они пошли в ресторан, где еще пили и совсем перестали соображать, запомнились какие-то обрывки.

Вот они, обнявшись, идут по главной улице и поют, довольно густая толпа легко расступается перед ними.

Вот уже в каком-то глухом переулке Волчок отстраняется от Вадима, размахивается и бьет его кулаком по челюсти. Боли Вадим не чувствует и лишь после некоторых раздумий решает обидеться:

— Ну, гад, и ты держись!

Волчок бросается бежать. Вадим его все-таки догоняет.

— Ты, значит, так?

Волчок почему-то в ужасе, обильные слезы бегут из его глаз:

— Вадим, за что? Мы товарищи!

— Скотина, — говорит Вадим и пятерней, как по

луже, бьет по мокрой щеке.

* * *

Проснувшись на другой день, Вадим сказал себе, что хватит с него приключений и даже деньги, которые он должен получить, ему не нужны, потому что деньги — это новая пьянка. «Он все твердит: что делать, что делать? Ну а я знаю, что делать».

Он отправился в «ботанику». Деревья стояли еще буйно зеленые, лишь трава на полянах поредела, пожелтела и напоминала о близкой осени. Расхаживая по тропинкам и аллеям, Вадим скоро успокоился. Прошел ровно год, как он вернулся домой. И вдруг он понял, о чем теперь напишет. О любви. Вернее, о нелюбви. Как молодой человек, вернувшись из дальних странствий, ходит в чудесные сентябрьские вечера по паркам и улицам, хочет любить, но любовь, казалась бы, такая простая и легко достижимая вещь, не получается. Какие-то знакомства, поцелуи — и больше ничего. Нет с первых же минут доверия, а где нет доверия, там невозможно и все остальное.

Он долго обдумывал свою новую повесть. Почему мы все, такие разные, в то же время почти равнодушны друг к другу, а часто и враждебны? Не потому ли, что по сути мы одинаковы, но хотим казаться особенными, и вместо того, чтобы с терпением и уважением слушать, наблюдать друг друга, спешим оттолкнуться один от другого. Головы наши забиты всякой чепухой. Всеобщую грамотность ввели словно бы специально, чтоб легче было их морочить! Совесть! В ней все дело. В отношении самих себя, как и животным, нам достаточно одного страха. Совесть — это для других. Это когда можешь представить боль, страх, сомнения другого. И здесь, от недостатка совести, человек надеется на любовь. Чтобы хоть кто-то один понимал, знал тебя как самого себя. Господи! Любить надо всех. И надеяться на всех. Мы же в любовь, как в могилу…

Домой он возвращался радостный. Тогда как раз в моде были всякие невероятно смелые путешествия, вроде плавания на плоту через океан Тура Хейердала. Вадим всю жизнь мечтал о путешествиях. Писательство — тоже путешествие. Это он уже оттолкнулся и плывет и, может быть, разгадает удивительную загадку, как уже один раз с ним случилось.