— Постараюсь, ваше величество, — обещал Алифио.

И все же тайное собрание Совета не прошло мирно. В тот день собрались: виленский воевода Гаштольд, оба гетмана — Константин Острожский и Ежи Радзивилл, также Ян, представлявший князей литовских.

Все они вошли в большую мрачную комнату, сели по данному им королем знаку и приготовились слушать его долгую речь. Но король сказал коротко, без всякого вступления:

— Вижу, что, узнав о деле, которое меня в Литву привело, вы собрались здесь все до единого. Ну что же, готов вас выслушать.

Молчание длилось чуть дольше, чем следовало, наконец Гаштольд сказал:

— Великий государь, мы принимаем вас в Вильне, и посему мне, воеводе виленскому, надлежит выразить нашу мысль. И коли речь зашла о возведении королевича Августа на великокняжеский престол, я, хоть боль сердце сжимает, должен сказать: нет у нас единодушного согласия.

Воцарилась гробовая тишина, которую нарушил король:

— Повторите еще раз. Стало быть… нет согласия?

— Единодушного, — поспешно повторил Гаштольд. — Спорщики ссылаются на унию, принятую в Городле. Говорят, что нам одним, без польских вельмож, решение принимать нельзя.

Король нахмурил брови, задумавшись над нелегким ответом. Он встретился здесь с препятствием, которого не предвидел ни он сам, ни его посланники. Литвины ссылались на решения Городельской унии, нарушить которую он не мог и не хотел. Они сидели с каменными лицами, но не сводили с короля взглядов. То ли притворялись, то ли на самом деле были такими горячими сторонниками унии? Он решил принять участие в этой трудной игре.

— Рад, — сказал он, — что наш уже более чем столетний союз стал оплотом для радеющих за объединение Литвы с Короной. Но мы, король польский, а также великий князь Литовский, имеем право выслушать и мнение литовского Совета. И вот я спрашиваю вас, что скажете вы о возведении на великокняжеский престол моего сына Сигизмунда Августа?

— Я могу выразить только одно пожелание, — сказал Гаштольд. — Чтобы избрание великого князя наступило как можно быстрее. И согласно закону.

— А вы что скажете, гетман? — обратился король к Острожскому, самому старшему по возрасту.

Неожиданно для всех гордый вельможа встал, преклонил колено и сказал хриплым от волнения голосом:

— Умоляю, государь, отступись от своего решения.

При виде коленопреклоненного Острожского король вовсе не смягчился.

— Отступиться?! — воскликнул он в гневе. — Мы удивлены вашим непостоянством! Когда у нас не было потомка, вы молили, чтобы он как можно скорее появился на свет. А теперь, как погляжу, не благоволите ни нам, ни сыну нашему. Не хотите возведения его на престол великокняжеский. Но отчего? Отчего?

Острожский отвечал, вставая:

— Мы желаем выполнить вашу волю, государь, не нарушив Городельской унии. Заручившись согласием не только литвинов, но и вельмож польских.

— А ежели… — король заколебался, но закончил: — Ежели мы согласием литовских вельмож довольны будем?

Польный гетман Радзивилл обменялся с Гаштольдом взглядами и переспросил:

— Не ослышался ли я, ваше величество?

— Одних литовских вельмож? — повторил Гаштольд слова короля.

— Я все сказал, — недовольно ответил король.

— О боже! — воскликнул Радзивилл. — С трудом верится… Кому эти слова могут быть милее, чем нам?

Гаштольд словно бы невзначай добавил:

— Его величество справедливо напомнил, что здесь, в Литве, мы с нетерпением ждали рождения наследника великокняжеского престола. В жилах которого течет кровь Ягеллонов.

— Сегодня, на тайном Совете, — вмешался в разговор гетман Острожский, — мы можем лишь дать обещание на будущее.

— Этого довольно, — сказал король.

— Не столько обещание, сколько предварительное поручительство, что в свое время Сигизмунд Август займет великокняжеский престол. Возведение на трон подтвердит литовский сейм.

— И не сейчас, — сказал Острожский.

— Разумеется, — неожиданно легко согласился король. — Хоть мне уже шестой десяток пошел, я, слава богу, на здоровье не жалуюсь. Вы даете свое согласие на то, чтобы сын наш Август занял великокняжеский престол?

Король смотрел на Радзивилла, но тот на сей раз молчал.

— Я спрашиваю вас, почтеннейший каштелян.

— Каштелян? Вы меня так назвали, ваше величество? — удивился Радзивилл.

— Да, именно вас.

Гетман сначала покраснел, потом побледнел. За одно слово „да“ наконец-то исполнится его тайное желание. Не глядя на Острожского, он повторил через минуту:

— Выступаю за возведение Августа на престол при согласии литовского сейма.

Сигизмунд внимательно глядел на остальных вельмож, представлявших здесь Совет.

— Виленский епископ Ян уже ранее, в разговоре со мною, выразил свое согласие. Стало быть, великий гетман Острожский один против всех. Что вы скажете на это, милостивый гетман?

— Я не привык проигрывать битв, ваше величество. Король ожидал чего угодно, но не столь независимого ответа. Он чуть подался назад и сказал:

— Ах, так…

Но Острожский, словно бы одумавшись, добавил уже тише:

— А посему ухожу от борьбы. Вы, ваше королевское величество, лучше знаете, что делать надобно.

— Это значит, вы сказали „да“? — переспросил король. Острожский молча склонил голову, но не проронил ни единого слова.

— Не слышу.

Король явно требовал от подданного ответа, но того, что произошло, не ждал никто. Старый, прославленный полководец был так взволнован, что невольно перешел на язык своих отцов. Тихо, охрипшим голосом он объяснял:

— Я слуга вашей милости. А будучи вашим верным слугою…

Волнение не позволило ему говорить дальше, но король поспешно прервал его:

— Не утруждай себя так, почтенный гетман. И знай, что великий князь Литовский Сигизмунд Август будет с малых лет почитать славные подвиги полководца, одержавшего победу под Оршей, и никогда о них не забудет.

Я от его имени буду неуклонно наблюдать за соблюдением всех привилегий, данных нашими предшественниками Литве. Стало быть, как я вижу, согласие, воцарившееся среди нас, можно считать единодушным? — И хотя в ответ последовало молчание, король продолжал: — Я весьма доволен, что именно таким, а не иным было решение тайного заседания Совета…

Вернувшись после Совета в свои покои, король долгое время никого не хотел видеть. Он расхаживал взад и вперед, словно к чему-то примеряясь, останавливался, глядел в раскрытое, несмотря на мороз, окно. Чувствовал усталость и недовольство неполной своею победой. Как потомственный великий князь, он привык к слепому послушанию, и, случись такое прежде, он иначе разговаривал бы со здешними вельможами. А теперь… Гаштольда привлекли на сторону Августа богатые дары и посулы королевы, гетман польный тоже не устоял перед искушением, получив за свое согласие трокское каштелянство. Неподкупным оставался лишь один доблестный муж, князь Острожский… Король так надеялся на его полное и искреннее согласие, данное безо всякого принуждения, но этого он не дождался. Король сердито захлопнул окно и велел позвать к себе канцлера королевы. Алифио, находившийся в соседней комнате, тотчас же явился.

— Отдайте распоряжения. Завтра возвращаемся в Краков. Оторопевший от неожиданности Алифио попытался было возразить:

— Но, государь! Сейчас зима, декабрь месяц. Все дороги замело…

— Замело? Что из этого?

— Всюду снег.

— Прикажите расчистить. Я спешу рассказать королеве о решении Совета. Хочу провести Рождество дома. Первое Рождество вместе с великим князем. Теперь все поняли?

Алифио, услышав новость, вздохнул свободно.

— Пусть святой Николай, покровитель Бари, возьмет будущего владыку Литвы под свою опеку, — сказал он. — Я тотчас же велю людям готовиться в путь.

Он поспешно вышел и, увидев епископа Мендзылеского, передал ему решение тайного Совета, не добавив к этому ни слова.

— И король не сказал, что знает, кому обязан? — удивился епископ.

— Нет. Меня удивило, что он ни единым словом не выразил свою благодарность за столь хорошо подготовленные Нами переговоры. Но у меня есть и еще одна новость: хотя дороги страшные, выезжаем завтра. Его величество спешит поделиться новостями с королевой.