И снег всё шёл за окном и шёл. Как будто бы он для меня старался.

Я всё всматривался в окно, дышал на стекло, чтобы хоть что-нибудь увидеть. Мне показалось, что я вижу лес, и я крикнул:

- Вон ёлки! Вон ёлки!

- Ишь к р и к у н, - сказал кто-то.

- Мы едем за ё л к о й, - пояснил папа. - Вот он и обрадовался.

- Рубить? - спросил дед в полушубке.

- А г а, - сказал папа.

- Не советую, - сказал дед.

- Почему? - удивился папа.

- Он ещё с п р а ш и в а е т, - сказал дед. - Вы что, не пони маете? Ваш сын может ещё не понять. Но вы-то, конечно, должны понять. Вам-то должно быть понятно. Поймите!

Ведь пока ёлка вырастет, пройдут годы! А её топором. Что уж тут не понять!

- Да погодите вы, - говорит папа. - Я вас понял.

И с вами согласен. Но тут дело совсем другого рода. Мы не такие варвары.

- А топорик с собой при хватили, да?

- Дайте сказать! Вот заладили!

Дед махнул рукой и за молчал.

- Мы з н а е м, - сказал я, - где можно рубить. И дядя Коля знает.

- Ну, рубите, рубите, - сказал дед. - Только как вы её повезёте? Любой вас остановит.

- У нас будет к в и т а н ц и я, - сказал папа. - Успокойтесь, пожалуйста.

- Я-то спокоен, а вот как вы? Едете на такое дело!

- Да успокойтесь в ы, - говорит папа.

- Я-то с п о к о е н, - говорит дед.

- Не б е с п о к о й т е с ь, - говорю я.

- Вот ещё! - говорит дед. - Он меня успокаивает. По любуйтесь!

- Вы посмотрите! - сказала какая-то женщина. - Ка кие растут боевые дети! Прямо диву даёшься.

Поезд подходил к станции. Дед стал собираться. Он взвалил на спину мешок, сказал: «Ну и народ!» - и, не попрощавшись ни с кем, ушёл.

- Суровый д е д, - сказал кто-то.

- Не щадят л е с, - сказал толстый дядька.

Тогда папа всем рассказал про дорогу, как прокладывают её в лесу, потому рубят лес, - и все были довольны.

А толстый дядька дал мне конфету. И пожелал чудесной ёлки. И успокоил папу, чтоб он не расстраивался.

Потом в вагоне зажёгся свет. У папы шапка свалилась на пол. А он спит себе. Я поднял шапку, папа проснулся.

- Я б е с п о к о ю с ь, - говорит п а п а, - успеем ли мы вернуться.

- У с п е е м, - говорю я.

Я стараюсь увидеть в окно что-нибудь. Но я ничего не вижу. Иногда проносятся огоньки. И это всё. Всё-таки в поезде ехать скучно. Сначала кажется интересно, а потом вовсе не интересно. Особенно если ночью едешь. Днём хоть в окно что-нибудь увидишь, а ночью так ничего не увидишь. Я думал о том, сколько нам ещё ехать, как вдруг папа мне говорит:

- Ну, вот мы и приехали!

Мы выходим на станцию. Звёзд в небе полным-полно.

И лёгкий снежок летает. Тишина.

- Ох и темень же, - говорит папа, - кажется, нужно сюда, в эту сторону.

Мы идём по дорожке между ёлок, и папа освещает путь фонариком. Мне трудно идти. Столько снегу! Я иду по колено в снегу. Потом папа берёт меня на руки. «Ох и тяжёлый же», - говорит папа; он поднимает меня и сажает на плечи. И вот так мы идём.

Вон дом дяди Коли. Одно окно светится. Значит, он дома.

Стучим в окно.

Дядя Коля - огромный, до потолка. У него большущая борода, как у деда-мороза. У дяди Коли большие руки; Он протягивает нам руки. Улыбается. Обнимает нас. Папа ему говорит:

- Вот, нежданно-негаданно!

Я сразу спрашиваю:

- Есть суп с грибами?

- Есть, - отвечает дядя Коля.

- А варенье?

- Конечно, есть.

- А в лесу волки есть?

- Для тебя всё есть, - говорит дядя Коля.

Дядя Коля нас угощает. У дяди Коли всё очень вкусное.

Я бы всё ел и ел, до того всё вкусно!

- Ребёнок объестся, - говорит папа.

- Не мешайте ему, - говорит дядя Коля. - Он знает, что делает.

Я, конечно, знаю, что делаю. Я прошу ещё варенья. Дядя Коля даёт мне ещё варенья. И я чувствую, что уже не хочу.

- Он совсем мало ест, - говорит дядя Коля.

Я съедаю своё варенье. И мы все идём за ёлкой.

Я всматриваюсь в темноту. Ёлок здесь много. Но мне хочется зайца увидеть. Но я зайца нигде не вижу. Как ни всматриваюсь в темноту.

Дядя Коля нам говорит:

- Вот здесь строят дорогу. Она пройдёт через весь этот лес. Это будет большая дорога. Я всю жизнь прожил здесь в лесу. Со зверями и птицами. Для меня это чудо какое-то.

- Выбери ёлку нам, - говорит папа, - а то мы не успеем на поезд. Ты не знаешь, когда последний поезд?

Дядя Коля нам выбирает ёлку.

Мы идём с ёлкой на станцию. Дядя Коля нас провожает.

Он не хочет, чтоб мы уезжали. Попозже приедет тётя Вера. Она привезёт гостинцев из города. И мы можем здесь встретить Новый год.

- Мы с удовольствием, - говорит папа. - Но ведь ты знаешь Варвару. Потом у нас гости. Мы обещали вернуться.

Дядя Коля хочет, чтоб мы остались, но он прекрасно знает Варвару. И не обижается.

Дядя Коля нас провожает до станции.

Мы стоим на перроне, а дядя Коля пошёл узнать, скоро ли будет поезд. Он возвращается и говорит, что там что-то случилось на линии, там какой-то снежный занос, поездов пока в город не будет. Из города, может быть, будет поезд, но, может быть, тоже не будет. Так что тётю Веру мы ждать не будем. А сейчас же сядем за стол в избе и проводим пока старый год.

- Боже м о й, - говорит папа, - нас ждут гости. Нас ждёт Варвара. Все ждут нашей ёлки. Какой скандал!

- Мы позвоним туда со станции. - Дядя Коля идёт звонить.

- Ну, вот и в с ё, - говорит дядя Коля. - Я всё объяснил, и всё в порядке.

- Что сказала Варвара? - волнуется папа.

- Она поздравила всех с Новым годом.

- Это правда? - говорит папа.

- Ещё бы, - смеётся дядя Коля.

Мы идём обратно. Мне, конечно, жалко маму. Она о нас там беспокоится. Она всегда о нас беспокоится. Но, в конце концов, мы мужчины. Мы встретим здесь Новый год, в лесу.

К тому же здесь не так плохо. Здесь даже, по-моему, хорошо.

Входим в дом.

- Ну, как ты ведёшь себя, неплохо? - спрашивает дядя Коля.

- О й, - говорю, - хорошо веду!

- Это правда?

- Как будто, - говорит папа.

Вот он какой, мой папа! Он никогда меня не подведёт!

Дядя Коля ходит по комнате и что-то ищет. Он что-то ищет, а я смотрю и, конечно, не знаю, что он ищет. Дядя Коля просунул руку за шкаф - и вдруг я вижу: он держит зайца! Настоящий заяц! С большими ушами!

Я всю жизнь мечтал о зайце!

Я взял зайца и крепко держу. Такой симпатичный заяц!

Ну, просто прелесть!

Дядя Коля мне говорит:

- Ты не жми его так. А то задушишь. Ты держи его за уши.

- Как это так - держать зайца за уши? Если меня, на пример, держать за уши?

Дядя Коля смеётся:

- Вот чудак! Он же заяц! Держи его за уши!

Но я не стал держать зайца за уши. Хоть он и заяц. Мало ли что он заяц!

Вдруг заяц вырвался и побежал.

- Вот в и д и ш ь, - смеётся дядя Коля. - Нужно было держать его за уши!

Я искал зайца по всей избе. Опрокинул банку с вареньем.

Папа сказал:

- Зря ты дал ему этого зайца. Он теперь тут всё пере вернёт.

- Пусть р а д у е т с я, - говорит дядя Коля, - пусть себе переворачивает. Пока Веры нет.

Папа ставит ёлку в угол.

Я ищу зайца.

- Отдохни н е м н о г о, - говорит п а п а, - ты погляди, какая ёлка! Ёлка вся в тепле оттаяла и искрится.

Папа повесил на ёлку конфеты. Дядя Коля берёт будильник и вешает его тоже на ёлку. Будильник тикает на ёлке.

Дядя Коля опять накрывает на стол. А папа вздыхает.

- Как всё п о л у ч и л о с ь, - говорит он. - Как-то странно всё получилось.

- Ты не рад? - спрашивает дядя Коля.

- Нет, я р а д, - отвечает папа.

- Так в чём же дело!

Я тоже рад.

Я ищу под кроватью зайца. Вон он там в угол забился.

Сейчас я его достану!

Я очень рад. Как я могу быть не рад? Я так рад! У меня такой замечательный заяц! Такая ёлка! Вы просто не знаете, как я рад!