Лиса замолчала. В кают-компании повисла долгая тяжелая пауза. Наконец, капитан встал и обратился к экипажу.

— Кто-нибудь признается?

Пираты лишь переглядывались и молчали. Тогда капитан спросил Лису:

— Что можно сделать сейчас?

— Я могу лишь попробовать бороться со сном. Есть некоторые препараты, они помогут, надеюсь. Считаю, что каждый должен пройти обследование. Если клетки есть в человеке, то я узнаю это.

— Она врет! — закричала вдруг Надин. — Посмотрите на нее! Она же все выдумала, она нас отравит! Ее надо оставить в коридоре и пусть ее сожрет ее хищник! А не сожрет — я сама оторву ей голову!

— Сначала он съест тебя, да полностью не сможет — подавится… — язвительно ответила Лиса.

— Заткнитесь! — прервал капитан. — Что еще надо сделать?

— Если мы узнаем, по какому ритму живет этот хищник, мы узнаем еще кое-что. Например, где произошло его проникновение. Когда наступает сон? Мне кажется, в одно и то же время. Правильно?

Капитан нервно прохаживался между членами экипажа. Он некоторое время что-то обдумывал, затем сказал:

— Слушайте меня. Если все это правда, значит, мы все под угрозой. Нам лететь еще больше недели. Мы не долетим. Этот хищник угрожает всем, и я найду его. Сейчас все пройдут проверку.

— Она врет, капитан! — возмутилась Надин. — Это подстава! Мы не согласны!

— Кто?!

Надин неожиданно поддержали еще несколько голосов и помещение кают-компании огласилось криками. Экипаж разделился надвое, эмоции грозили перейти границы. В этот момент капитан выхватил пистолет и приставил его к голове Надин:

— Это бунт, черная пантера! Это бунт! Это мой корабль, и я здесь хозяин! Еще одно слово и ты первой умрешь, как подстрекатель. Ясно?

Надин замолчала и покосилась на пистолет. Она знала, что капитан не шутит. Родчерс обвел грозным взглядом весь экипаж, опустил оружие и отчеканил:

— Сейчас все пройдут проверку.

— Капитан, — обратилась к Родчерсу Лиса, — вы не сказали, что будет со мной.

— С тобой?… Прилетим и посмотрим. Пока я освобождаю тебя и предоставляю полную свободу действий. Я надеюсь, обойдемся без глупостей? Если я замечу, что что-то не так, тебя снова поместят в камеру. Маер будет приглядывать за тобой. Если ты говоришь правду, то и в твоих интересах сейчас быть с нами. Слышите? Я хочу чтобы все поняли: эта девушка, Лисовская, сейчас с нами! Надин, я знаю, что ты имеешь на нее зуб. Мой пистолет покарает тебя. К тому же, мне сказали, что твою бровь рассек ее кулак, так что и сама она сможет постоять за себя. С сегодняшнего дня, на время полета этот врач помогает нам. По всему кораблю включены сканеры, реагирующие на движения, а сейчас — все пройдут осмотр. Все без исключения.

Несколько часов ушло на то, чтобы весь экипаж побывал в медицинском отсеке. Лиса брала у пиратов кровь, проводила сканирование. То, что она сказала капитану, и то, что думала про хищника, не могло быть совершенной правдой. Девушка это понимала. О таком хищнике она никогда не слышала. Но сейчас она действовала как разумный ученый человек. Признаки активности неизвестных частиц, обнаруженные ею в останках людей, она лишь сопоставила с уже известным науке и проанализировав все, пришла к своим выводам. Сама Лиса до конца не верила в реальность сказанного, что же говорить об экипаже. Капитан первым подал пример. Когда на короткое время он очутился во власти своей пленницы, Лиса испытала сильнейшее искушение. Она могла легким движением руки сейчас отнять жизнь у этого человека, так внезапно изменившего все для нее. Но она не стала делать этого. Нет, она боялась не гнева бандитов, она была почему-то уверена, что с этим могучим человеком она в безопасности. Ведь страшный неизвестный враг угрожал всем им. К тому же, сейчас в ней говорил только медик. А медик не может забирать чужую жизнь, даже самую ничтожную, это Лиса выучила, как молитву.

Пока девушка работала в отсеке, на некоторое время ставшим ее, капитан выполнял свой план. Люди еще раз тщательно обследовали корабль. Никаких признаков жизни и никаких следов посторонних, включая теперь и пропавших товарищей, не обнаружили. Капитан приказал повторить проверку с мощными приборами, реагирующими на органические тела. И эта проверка не принесла результатов. Рикки Родчерс не то что бы не доверял девушке, захваченной на базе, просто он привык к подстраховке. В его ремесле это было таким же правилом, как оказание помощи любому человеку для Лисы.

Самые большие проблемы возникли у нее с Надин. Чернокожая искательница приключений относилась к Лисе подчеркнуто грубо, стараясь унизить ее при первой возможности. Все тесты над собой она превратила в шоу, посмотреть на которое пришли почти все пираты. Однако Лиса сумела сдержать себя в нужную минуту. К тому же девушка могла и ответить Надин достойно.

Все было просто: присутствие неизвестного постороннего вещества в организме человека можно определить и при таком минимуме аппаратуры, что был здесь, на корабле. Отклонения от нормы в поведении человеческих клеток Лиса не могла не заметить. Все это время за ней неотрывно наблюдал Маер. Ринго, помощник капитана, тоже периодически захаживал и интересовался ходом тестов. Согласно приказу капитана, девушка о результатах должна была немедленно доложить или ему, или лично Родчерсу. Капитан прекрасно понимал, что команда может быть возмущена поворотом событий. К тому же, если слова девушки окажутся правдой, и хищник действительно в одном из них, этот человек должен быть немедленно убит. Капитан так решил. Но разве не окажет этот человек сопротивления? Когда Лиса уже завершала обследование, Родчерс приказал всем собраться в кают-компании. Угрожая оружием, он и Ринго разоружили всех остальных. Затем капитан отобрал пистолет и у Маера.

— Послушайте, капитан, — возмутилась Надин, — мы вместе прошли не одну бойню. Сейчас вы отобрали у нас оружие. Вы нам не доверяете?

Родчерс пристально посмотрел на Надин и твердо произнес:

— Нужно быть готовыми ко всему. Я хочу, чтобы вы все мне доверяли. Оружие может испортить дисциплину. Не все могут быть довольны тем, что здесь произойдет. Но так надо для всех нас. Вам когда-то повезло, что вы попали на мой «Вихрь». Этот корабль — один из лучших во всей Вселенной, вы сами это знаете. И мой экипаж — лучший. Сейчас я хочу, чтобы мой экипаж остался целым, и если для этого придется пожертвовать одним человеком, то я пожертвую.

— А вы спросите у этого человека? — раздался голос одного из пиратов. — Он-то согласится ради всех умереть? Может эта штука сидит в Вас, капитан, а?

Капитан кашлянул и оглядел свою команду.

— Когда эта девушка закончит, мы будем знать, в ком сидит «эта штука». Клянусь, он умрет. Но я все сделаю, чтобы смерть была достойна.

— То есть мы сейчас зависим от этой шлюхи? — иронично заметила Надин. — Как интересно… Вы только подумайте, друзья, станет ли эта девчонка работать на нас в тот момент, когда она имеет шанс вырваться на свободу? Она же всех нас убьет, капитан. Она же придумает что-то, что всех нас убьет. Разве это не понятно? Вы что, первый раз все видите этих чистеньких землян?

Среди пиратов раздался ропот. Похоже, слова Надин многим показались не лишенными смысла. Ринго, который все это время находился рядом с капитаном, вдруг неожиданно вышел вперед и громко сказал:

— Не сметь обсуждать поступки капитана! Это ведь бунт!

— Спокойно, Ринго, спокойно… — остановил его Родчерс. — Бунта у нас не будет. Что вы сделаете без меня? Мой «Вихрь» слушается только меня… Надин, я понимаю твое беспокойство. Мы столкнулись с тем, о чем не знаем ничего. Даже эта Лисовская не знает, хотя препарировала не одну сотню крыс у себя в университетах. Можно закрыть на все глаза и ничего не делать. Но только уже четыре человека бесследно исчезли. Скажите: вы когда-нибудь видели, чтобы люди бесследно исчезали в космосе, в закрытом корабле? Они что, подышать воздухом вышли? Я не знаю, что это, и никто не знает. А потому мы будем делать все, что может хоть на долю обеспечить нашу безопасность… Надин, мы все равно все узнаем. Я даю тебе слово: если эта девчонка врет, ты лично оправишь ее на тот свет. Тебе достаточно? Если она врет, я пошлю к черту деньги, которые за нее могу получить.