Тётя Настя отвязала от торчащего из стены крюка толстую верёвку и потянула. Брезент неспешно поехал в сторону наподобие обычных штор. Как и к чему он крепился наверху, снизу было не разглядеть. Девушки бросились помогать. Совместными усилиями тяжёлая пыльная ткань освободила въезд в бокс, открыв поблёскивающую стеклами довольно современную кабину. Тёмную сейчас. Двери были закрыты.

— Давай! — Тётя Настя подтолкнула Вику.

Девушка шагнула к передней двери, наклонилась, что-то сделав — Света не поняла что, — и створки с шумом сложились.

Они поднялись. Тётя Настя пошла по салону, осматривая по-старинному сдвоенные сиденья, тянувшиеся по обе стороны прохода до небольшой площадки, потолок и не горящие пока лампы. А Вика устроилась в кабине. Света с интересом глядела на неё.

— Тока нет, — сказала Вика, — токоприёмники опущены.

Она пошарила за спинкой сиденья, достала пару брезентовых рукавиц и вышла наружу, скрывшись в полумраке. Послышалось глухое шебуршание, потом два шлепка, и Вика вернулась в кабину, стягивая рукавицы.

— Во, — обрадовалась она, щёлкая рычажками, — есть контакт! Так, аккумулятор теперь включаем…

Она замолчала, продолжая быстро щёлкать тумблерами.

Что-то громко зашумело, и троллейбус затрясся. Раздался противный звон, довольно быстро исчезнувший.

— Что ты делаешь? — не удержалась Света. Ей было интересно.

— Компрессор включаю, управление, блок силовых контактеров, обогрев в салоне, в кабине и всё такое прочее…потом нажму топтун и поеду.

— Что нажмешь?

— Педаль пуска. Не мешай, Света, позже, если захочешь, все покажу.

Двери открылись и закрылись. Послышалось громкое гудение, и в салоне зажглись светильники, повеяло теплом. Пару минут спустя всё стихло.

Тётя Настя подошла и встала в дверях.

— Выезжай! Только габаритники включить не забудь.

— Уже! — Вика оскорблённо вскинула голову и уставилась в стекло.

— Ой, ну, извини, — повинилась тётя Настя. — Привычка.

«Странные привычки у воспитательницы детсада», — подумала Света, но промолчала.

Троллейбус резко дёрнулся, замер, снова двинулся, уже более плавно, с гудением набирая скорость. Небольшую, правда.

Несколько минут спустя Вика аккуратно вырулила на открытую площадку и остановилась у диспетчерской.

— Держи! — Тётя Настя протянула Свете мультифору с распечатанными на принтере листами. — Читайте. Сегодня у вас пробный рейс без пассажиров. Ознакомитесь с маршрутом, к технике привыкнете, то да сё.

— Вы с нами? — спросила Света, просматривая бумаги.

— Может, позже загляну. Сейчас на праздник.

Она соскочила с подножки и махнула девушкам.

— Отправляйтесь.

Двери закрылись.

Они побывали во многих местах, причём — если ближе к зиме, — серых и неприглядных. Даже смотреть не хотелось. И настроение, поначалу радостно-приподнятое, помаленьку упало. И пассажиров не было, не с кем поговорить.

Света стояла возле кабины водителя и угрюмо молчала, не хотела отвлекать. Хотя Вика уже освоилась с управлением, и троллейбус не дёргался, как взбесившийся мотоцикл на льду, а ехал более-менее быстро и плавно.

Они как раз вырулили со дна глубокого каньона на тихую улочку, когда на проезжую часть возле пустой троллейбусной остановки шагнула стройная фигурка.

— Странно, — пробормотала Вика, — впервые вижу, чтобы на неоткрытой линии пассажиры появлялись.

Человек поднял руку и помахал.

— Придётся брать, — сказала Вика, нажимая на тормоз и открывая задние двери. — Иди, обилечивай.

— Я от твоего «великого и могучего» просто падаю, — заметила Света, шагая по проходу к задней площадке.

Там, улыбаясь, уже стояла невысокая стройная девушка в голубой шубке и вязаной шапочке с помпончиком на макушке. Глаза у неё были большие и синие, с притаившейся смешинкой, губы красные.

Света не смогла определить, куда она едет: едва сосредоточивалась, всё заволакивало тёмной прохладой, и не пустой причём.

Девушка протянула ладошку, и Света машинально провела над ней чекопечатающим устройством, оторвала билет, отдала.

— Вы… — начала она, не зная, что сказать.

Девушка рассмеялась, словно льдинки зазвенели, и спрятала билет в маленький боковой кармашек на шубке.

— Ни разу ещё так не ездила. Вы к Предгорью не собираетесь? Снежному?

Голос был мелодичным и высоким. Приятным на слух.

Света пожала плечами.

— Не знаю. Почему бы и нет. Давайте у водителя спросим.

Она ещё раз попыталась понять намерения странной пассажирки и не смогла.

— Не напрягайся ты так, — вдруг сказала девушка. — Мне и в самом деле нужно в Предгорье заснеженных россыпей. Не по зову сердца, к сожалению, — по…мм…работе.

— По работе? — протянула Света, поворачиваясь и направляясь к кабине, девушка шла следом. — А, ты из Диспетчерской Зимних Вьюг!

— Я…ой!

Троллейбус тронулся, вернее, рванулся вперёд, как ракета на старте, и почти сразу сбросил скорость. Свету швырнуло по проходу, и она еле удержалась на ногах, вцепившись в нависающий сверху поручень. Девушка врезалась ей в спину.

— Ну, погоди у меня! — прошипела Света.

Троллейбус остановился, и Вика высунулась из кабины.

— Все целы? — осведомилась она с беспокойством. — Простите, пожалуйста, долго за руль не садилась.

— Да чтоб ты ещё столько же не садилась, Шумахерша!

Света потёрла руку. Было больно.

«Растянула, наверное», — подумала она.

— Не сердись, — вдруг сказала девушка, и погладила Свету по руке. От кисти до плеча прокатилась волна прохлады, мгновенно смиряя боль.

И на Вику злость прошла. В самом деле: их ведь и отправили в пробный рейс без пассажиров, чтобы избавиться от подобных шероховатостей. А у Вики ответственность намного больше, она — водитель.

— Ладно, води пока, — милостиво разрешила Света. — Вот наша пассажирка…

— Меня Снежкой зовут, — сказала девушка.

— Красиво. — Света подумала, что имя ей подходит. Русые кудри, задорно выбиваясь из-под шапочки, казались тёмными на белом лице, подчёркивая брови и длинные ресницы; высокие скулы, аккуратный прямой нос и алые губы, ровные белые зубы и нежный подбородок. И улыбка, чуть озорная и душевная. Не красавица, но так и тянуло взглянуть снова и снова. — Я — Света, а это — Вика.

Она снова повернулась к Вике.

— Снежке надо в Предгорья снежных россыпей. Поможем?

— Легко! — Вика скрылась в кабине, загудели резисторы. — Садитесь лучше. — Троллейбус поехал, быстро набрав скорость и уже не останавливаясь.

Девушки уселись на два сиденья. Света впереди.

— Так откуда ты? — Света повернулась, выставив ноги в проход, чтобы видеть собеседницу. Краем глаза она машинально отмечала, что троллейбус, миновав облетевшие клёны осеннего парка, выбрался на широкий проспект шумного мегаполиса, а чуть погодя, свернул в тихую улочку, круто ведущую вверх. Всё выглядело серо и голо.

Света поёжилась. Она привыкла, что Вика, не терпящая зябкой неуютности, если ей самой приходилось выбирать маршрут, предпочитала пышность только зарождающейся осени, либо её багряно-золотую зрелую прелесть, либо морозную звонкость подступающей зимы. Но никак не дрожащие на холодном ветру голые ветви и как бы придавленные серой слякотностью дома.

Света снова с подозрением посмотрела на Снежку: наверное, всё-таки она. Такое уже случалось — если в чувствах и мыслях разлад, то и на душе беспокойно и пусто. И тогда неосознанно маршрут выбирается под стать настроению.

Снежка перехватила Светин взгляд и чуть улыбнулась.

— Ещё раз говорю: это не я. Просто нынче зима никак не наступит, снега нет, а ведь уже середина декабря.

И добавила, прервав начавшую что-то спрашивать Свету:

— Везде нет!

— Странно… — протянула Света.

— Да нет, бывает. — Снежка махнула рукой. — Тут-то и выручают снежные россыпи в предгорьях или застывшая кисея ледяных водопадов. Но последние уже ближе к весне.