Силы Билла все росли и росли. Но чем ближе они были к звездолету, тем все чаще и сильнее наносил им телепатические удары Каотолл.
Пятнадцать минут ушло на то, чтобы достигнуть ворот стоянки аэрокаров. Пара зомби как раз открывали эти ворота для остальной части роя. Дженнифер узнала в них Дэвида и Джима Морсов. Подняв аэрокар еще выше, она перелетела через ворота и направила машину к звездолету, находящемуся в самом центре пустой стоянки.
Зомбированные уже открыли ворота и хлынули толпой на посадочную площадку.
— Быстрее! — крикнул Кайл.
Дженнифер увеличила скорость аэрокара и направила его под углом к поверхности земли. Полминуты, и шасси коснулись асфальта. Дженнифер и Кайл выпрыгнули из аэрокара и приготовили свое оружие к бою. Профессор принялся обстреливать из полицейских рэйеров направляющуюся к ним со стороны ворот толпу. Дженнифер прицелилась излучателем импульсного лучемета на дверцу ближайшего шлюза звездолета и нажала кнопку выстрела. Из лучемета вырвался луч красного цвета и за сотую долю секунды достиг дверцы. Ту с грохотом и треском разорвало на куски. После взрыва на ее месте оказалась дыра с рваными краями. Вход на борт звездолета был открыт.
— Скорее, внутрь! — поторопила Кайла Дженнифер и сама последовала своему же совету. Кайл не отставал.
А толпа марионеток находилась уже в двухстах метрах от звездолета.
10
На борту звездолета, Билл почувствовал, как Каотолл пытается установить вокруг себя блокирующее телепатические способности поле. Но Гарден сейчас был сильнее, чем в прошлый раз. Блокирующее поле больше ему не мешало. Пора было начинать действовать. Билл направил все свои силы на Каотолла и попытался проникнуть в его сознание. Но пришелец тоже был силен и успешно блокировал атаку. Билл стал усиливать нажим на Каотолла. Силы его продолжали расти.
11
— В прошлый раз он был здесь, — сообщила Дженнифер, подойдя к дверце холодильной камеры, где впервые увидела инопланетянина. Она и Кайл отошли немного назад, и Дженнифер одним выстрелом из лучемета выбила ее.
Каотолл все еще был внутри. Посреди холодильной камеры высилась двухметровая зеленая студнеобразная гора. Каотолл почувствовал присутствие свободных людей. И снова на его боковой поверхности появилась воронка, которая затем превратилась в черную дыру. А из последней стали выползать зеленые, извивающиеся как змеи, щупальца с глазами на кончиках.
«Вы умрете!» — услышали Дженнифер и Билл голос Каотолла в своей голове. Гарден воспользовался этим моментом и проник в сознание инопланетянина. Каотолл боролся с ним, но силы Билла все еще росли. Гарден сжимал сознание Каотолла со всех сторон, вытесняя его из мозга инопланетянина.
Каотолл снова спрятал щупальца с глазами в своей пасти и, напрягшись, стал издавать булькающие звуки. Их с Биллом сознания сливались и перемешивались в борьбе друг с другом.
Что-то ударило Дженнифер в основание шеи. Она упала, но не потеряла сознание, а, перевернувшись на спину, увидела Кайла с выпученными глазами. Закончилось действие препарата Барнса.
— Каотолл убить тебя! — крикнуло то, что раньше было Кайлом Паркером и набросилось на Дженнифер. Они упали. Рэйеров в его руках уже не было. Они лежали у них под ногами. Зомбированный рычал и пытался укусить Дженнифер за что-нибудь. Она прижала к животу ноги, согнув их, и изо всех сил толкнула ими бывшего профессора от себя. Тот отлетел, ударился головой о металлическую стену и сполз на пол.
12
Нападение Кайла-зомби отвлекло Билла от Каотолла, и он ослабил хватку. Сознание инопланетянина вырвалось из-под его контроля и начало проникать в их с Дженнифер мозг. Как только Трумэн сбросила с себя зомби-Кайла, Билл снова атаковал инопланетянина.
13
Только Дженнифер отбросила от себя тело Кайла Паркера, как в холодильник ворвались другие марионетки пришельца. Подхватив с пола рэйеры, которые уронил Кайл, Дженнифер принялась палить в них, обходя Каотолла и отступая к дальней стене огромной холодильной камеры. Но зомби все прибывали и прибывали.
14
Билл продолжал давить на сознание Каотолла. Ему уже удалось вытолкнуть инопланетное сознание из мозга Дженнифер. Когда в камеру ворвались зомби, он стал проникать в их мозги, а через них — в сознания их вторых половинок и во всех, кто тех окружал. Билл становился сильнее с каждым захваченным разумом. Его собственное сознание росло. Сознание же Каотолла уменьшалось — тот слабел. Билл Гарден вытеснял инопланетный разум из сознаний людей, поглощая его. Он распространялся как какой-нибудь компьютерный вирус по сети, и даже быстрее. Сознание его продолжало сливаться и перемешиваться с сознанием Каотолла.
15
Отойдя к дальней от входа стене, Дженнифер продолжала стрелять по вбегающим в камеру зомби.
«Стреляй в тело Каотолла! Остальных я возьму под свой контроль!» — мысленно закричал Билл.
Дженнифер отбросила в сторону рэйеры. Нацелив на зеленую гору чудом оставшийся на плече лучемет, нажала на курок. Луч достиг тела инопланетянина, и зеленая гора взорвалась, разбросав во все стороны почерневшие желеобразные ошметки. Все вокруг оказалось забрызгано такой же черной жижей.
16
«Билли, ты здесь?» — мысленно спросила Дженнифер, когда с телом Каотолла было покончено.
«Здесь», — ответил Билл в ее голове.
— И здесь, — послышался чужой мужской голос со стороны входной двери, где столпились зомбированных.
— И здесь, — сказала какая-то женщина-зомби.
— И здесь, — сообщил другой мужчина.
— ТЕПЕРЬ Я ВЕЗДЕ! — хором сказала вся толпа. — Я стал ВСЕМИ, а ВСЕ стали МНОЙ! Ты тоже станешь нами. МЫ — БИЛЛ ГАРДЕН! МЫ — КАОТОЛЛ!
В тот же момент Дженнифер ощутила, как нечто чужое поглощает ее сознание, и провалилась в бездонную тьму…
(Уфа, октябрь 2015 года)
3. Жнец воспоминаний
Глава 3. Жнец воспоминаний
1
Космический корабль опускался все ниже и ниже, и рев его двигателей становился все громче. Формой, изумрудно-зеленым цветом с золотистым отливом и металлическим блеском под лучами заходящего солнца он напоминал огромную золотистую бронзовку, которую иногда ошибочно путают с майским жуком. Толпы худых людей в старой, грязной, сильно изношенной одежде собрались на огромном, давно заросшем высокой зеленой травой пустыре, когда-то бывшем стоянкой аэрокаров. Практически насквозь проржавевшие остовы этих давно не используемых транспортных средств здесь и там выглядывали из травы подобно рыже-коричневым язвам на приятной глазу равномерно-зеленой коже-поверхности. И наиболее крупная язва возвышалась в самом центре зеленого поля. Ему казалось, что когда-то он уже бывал внутри этого ржавого остова. Тогда, когда тот еще даже не начал ржаветь. Когда это поле было мертвенно-серым, гладким и твердым, а не зеленым и мягким как сейчас. И когда его окружали не нынешние многоэтажные развалины, а величественные, ослепительно сияющие под солнечными лучами, жилые здания из стекла, бетона и металла. Когда и почему окружающий мир так изменился? Он не мог этого вспомнить. Знание было где-то внутри, но при каждой попытке до него добраться ускользало, прячась где-то в глубинах памяти.