Артур сорвался на бег в сторону стены, махнув рукой остальным. Архелоноты не сразу сбросили оцепенение, но быстро последовали его примеру, постоянно оглядываясь назад сильно потрясенные увиденным. В этот раз, вместо хвалебных криков Квоаргу, Артур услышал потрясенный суеверный шепот, бывалых, битых жизнью жителей берега, повидавших на своём веку всё что угодно, но только не такой страшной, разрушительной Силы, применённой в реальности и увиденной воочию. И даже ветераны, привыкшие доверять только своим глазам, усомнились в своих жизненных позициях: и дальше считать любых пророков и фанатиков полными безумцами...
К обеду Артур понял, что собственные силы начинают его покидать, ноги подкашиваются, а дыхание давно сбилось на хрип, что уж было говорить про тяжеловесов панцирников. Бешеный темп выдержали лишь пара опытных охотников и молодой шаман, да и то, с оговорками. Артур решил подпитывать себя щедро разлитой вокруг Силой, попутно разгоняя кровь по телу из транса. Сходное состояние называлось Вирпп ещё Кваоликом, но его техника была несколько примитивной, Артур довёл её до более приемлемого уровня. Да и, в отличие от более глубоких медитаций, подсмотренных ещё в пустыне у Льеживала, Артур тогда решил достигнуть схожего состояния, но почти мгновенно. Пустынник раскрыл секрет долгих изнурительных переходов и пополнения сил прямо из окружающего мира. Нынешний день показал, что ему практически удалось. Правда, своё ускоренное вхождение в транс, Артур ему тогда не раскрыл, «запихнув» новое знание в область личных секретов. И вот, теперь, настало время применять все знания из накопленного потенциала разума.
Нет, Артур и раньше неосознанно входил в это состояние ещё в Лесу, когда жизнь каждый день висела на волосок от гибели, но только сегодня чувство опасности начало вопить всеобъемлюще! Настигающий их отряд тварей накрыло полностью, но их смерть, а может и ещё что, привлекли внимание всей остальной массы... И теперь, Артуру и его путникам оставалось уповать только на помощь со стены. Последняя надежда для обреченных, изнурённых беглецов...
*****
Легионы мерзких существ, неизвестно, чем и когда порожденных, ринулись всей бесформенной, разноголосо визжащей, клекочущей и щелкающей непонятными отростками ордой в сторону поднимающегося высоко в небо чернеющего «гриба» после взрыва. Со стороны, зрелище смотрелось поистине ужасающе: лавина из живых существ, жаждущих чьей-то плоти и крови, одновременно пришедшая в действие, будто по чьей-то незримой команде, затапливающая всё на своём пути...
Передовые следящие артефакты уловили всплеск необычайной активности, впомесь с непонятными помехами и теперь отсылали образы на связующий кристалл разведгруппы чародеев Аркана.
Молодой маг-практик, прикоснувшись к мигающему Кристаллу Впечатлений, с тревогой одёрнул руку. По инструкции, о любых внештатных изменениях, следовало сообщать напрямую командующему гарнизоном. Сорвав с шеи переговорной амулет, он незамедлительно начал докладывать о полученной информации начальству.
- Диар Кайнас, пришли данные с дальней плоскости сторожевого сегмента, - встревоженным голосом диктовал человек в красном камзоле прикомандированного усиления магов Далсаны.
Командующий, находился в своём кабинете, как раз решив расслабиться в своём любимом широком кресле, за местным легким горячительным напитком. Встревоженный тон подчиненного, заставил его лишь недовольно поморщиться. С ленцой махнув рукой самому себе, на манер «ох уж эти юнцы», он все же устроился в кресле. Диктующего свой доклад мага, молчание начальства явно раздражало, но младший по званию, а так же по владению Искусством чародей, все же продолжил:
- ...тварей в три раза больше, чем в прошлом году, - получив в момент доклада новые данные на связующий кристалл, он поправился. - Прошу простить за неточности данных, видимое артефактами поголовье превышает норму в шесть - семь раз!
Последнее известие рассеяло всю напускную леность командующего. В глубине души зародилось какое-то плохое предчувствие. Все это, заставило Кайнаса подняться с излюбленного в последнее время кресла с большим сожалением об упущенном расслаблении, и вызвать приближенных коллег по личным амулетам.
- Мебдэн, Телак, поднимайте задницы! У нас тут преждевременная экскурсия на всеми «горячо любимую» стену намечается.
Донесшиеся в ответ ругательства и стоны, Кайнас слушать не стал, лично отправившись вперёд для оценки обстановки.
...Командующий встретил поднявшихся на стену коллег в глубокой задумчивости глядя вдаль с самой высокой точки на Великом творении Гевира. Начавшие недовольно ворчать маги, быстро прикрыли свой рот, посмотрев в том же направлении, что и командующий.
- Чего это их так много в этом году? - первым нарушил молчание молодой адепт огня, взглянувший на широкую пыльную полосу, растянувшуюся на весь горизонт за пределами долины.
- Ты лучше подумай, чего это они так спешат... будто гонят кого-то, - заметил пожилой на вид мужчина с сединой на висках с перстнем пятого ранга.
- ...или бегут от чего-то, - со знанием дела добавил Кайнас, будто разжевывал в мозгу какие-то личные догадки. - С Лазурной обсерватории давно нет докладов о сейсмоактивности, так что это не землетрясение.
- Кончайте болтовню, созови лучше малые круги адептов-элементалистов! Страсть как не терпится поджарить тварей! Из года в год, мой Огненный Шторм становится всё лучше и лучше!
- Мебдэн, не слишком ли затратно для начала? - раздумывая над составляющей массового заклинания, возразил Телак.
- Когда попрут на стену - поймем. Лучше перестраховаться.
- Смотрителей порталов уже уведомили о зрительном контакте с нечистью? - Кайнас отреагировал на спор товарищей.
- Да, диар Кайнас! Только что уведомил по личному амулету. Второй и запасной круги младших заклинателей тоже на своих местах, - кивнув на края длинной стены, сообщил Телак.
- Отлично, расходимся по своим местам, ждём команды. И сообщите прислуге, чтобы тащили припасы наверх заранее, на случай если наши «гости» задержатся.
- Будет сделано!
Маги неспешно разошлись по своим местам, заняв места около трех точно вычерченных пентаграмм. Правда, диар Кайнас успел заметить некоторую нервозность даже в этой мелочи. Уж больно давно маги не пользовались такими серьёзными инструментами как усиленные пентаграммы. Слишком давно.
Жизнь по безопасную сторону стены, прозябая на высоких постах, сложно было назвать скучной. Весь год твоего расположения добивается всякая шваль, так и норовящая сгинуть за стеной в поисках каких-либо сокровищ, и лишь единицы из них возвращаются домой, да и то - чаще калеками. За тем настает черед местных дворянок-угодниц, желающих провести экскурсию по «заоблачным верхам» и там же испытать «новые ощущения». Вся эта повседневная мишура настолько сильно «завесила» истинное предназначение мага, что от таковых осталось одно слово. Не было больше того гордого величия мага Аркана, которое позволяло содрогаться врагов от названия одного имени. Да и нашествие тварей помогал останавливать только опыт былых применений стандартного набора чар. Все-таки загнивает человек, оказавшись запертым в таком благом месте по долгу службы, загнивает. И Кайнас впервые за долгое время почувствовал нечто вроде, неуверенности?
- Ты смотри, Кайнас! Раньше тебя одного тут хватало, а сейчас втроём стоим! - раздался голос Телака из переговорного амулета.
- Смотрю, Магистрат решил выпереть самых ленивых мне в помощь? - с издёвкой огрызнулся командующий, но в ответ услышал лишь смеющийся голос:
- Или, тебя в верхах стали считать слабаком? Ха-ха-ха!
- В другое время, в другом месте, я бы вызвал тебя на дуэль Телак. Смертельную, конечно же.
- Да ладно, ладно... Я ж пошутил!..
После этого переговоры затихли. Никто не желал выводить из себя командующего, сосредоточившегося сейчас лишь на задаче уничтожений приближающейся орды тварей, что должно было стать серьёзным испытанием даже для магов их уровня. Прибывшие на стену помощники были наслышаны о том, что местный маг в одиночку сдерживает полчища тварей вот уже пятнадцать лет. Не без помощи гарнизона, конечно же, но уже одно это было достойно уважения. Поэтому, маги позволяли себе лишь тонкие колкости, всегда ограничиваясь этим, Телак же палку в этот раз явно перегнул.