Лаудон успел соединиться с русской армией по дороге, насыпанной через болото на скорую руку.

Обе армии приготовились к сражению и ждали сигнала…

Братья фон Ротгеры встретились на бивуаке. Франц навестил брата, стоящего со своим эскадроном во второй линии прусских войск. Он нашёл Арнольда сидящем на барабане с задумчивым видом и вертящим в зубах соломинку, рядом лежала кираса и каска с конским султаном, на коленях у Арнольда лежал его неизменный палаш. Братья поздоровались и Франц сел напротив брата на раскладной стул.

— Что-то ты невесел, Арнольд, — заметил состояние брата Франц.

— Ты готов, Франц, умереть во славу короля? — спросил брата Арнольд, устремив на него задумчивый взгляд.

— Мы победим, брат, я верю в нашу победу, — с пафосом ответил Франц.

— Я размышлял полночи. Мы уже не те, что были под Росбахом и Лейтеном, — задумавшись промолвил Арнольд, но был перебит Францем.

— Что значит не те. Мы верные слуги Фридриха, нашего короля, и я тебя не понимаю.

— Завтра поймёшь, — сквозь зубы зло процедил Арнольд. — Мы потеряли своих лучших солдат в двадцати смертельных боях, сейчас армия пополнена наспех обученными рекрутами, нам нельзя больше воевать с русскими, это — катастрофа, гибель Пруссии. Неужели ты так слеп, что не видишь, что творится вокруг. Я всегда безаговорочно верил нашему королю, но теперь я стал сомневаться.

— Ты видно много выпил, поэтому ведёшь предательские разоворы, ты — ротмистр, офицер, как ты можешь?! — вскричал Франц, вскакивая со стула, — Завтра мы разобьём русских.

— Посмотрим, что будет завтра, — невесело усмехнулся Арнольд, вставая с барабана. — Надо готовиться к сражению. Бог мне судья, прощай Франц. — братья обнялись и Франц повернувшись, медленно зашагал в расположение своего полка. Арнольд смотрел ему вслед и в его глазах, привыкших видеть много смертей, стояли слезы…

Фридрих начал сражение с обстрела высоты Мюльберг, которую защищал князь Александр Голицын. После двух часовой пальбы, король дал сигнал к атаке.

Он атаковал левое крыло русской армии своей любимой «косой атакой», которая всегда приносила ему успех. В два часа он захватил Мюльберг. В рукопашной схватке был тяжело ранен, но сделал все, что от него зависело, чтобы задержать прусскую армию.

В три часа дня Фридрих отнял у русских более половины поля и послал в Берлин курьера с известием о своей победе. Эх, король, король, ты слишком поторопился.

Сражение было уже почти выиграно Фридрихом, как считали все его военачальники, а между тем центр и правое крыло русской армии ещё не принимало участия в бое, так же как и корпус Лаудона, который позже опрокинет и погонит разбитую русскими прусскую армию.

А сейчас король вытянутой рукой уазывал направление новой атаки — на вторую высоту, Шпицберг, которую защищал генерал Румянцев, сумевший собрать отступавшие части и организовать их к обороне. Бросились в атаку прусские батальоны. Русские встретили невозмутимо и твёрдо яростный натиск пруссаков. Волна пруссаков ударилась о живую скалу русских и разбилась о неё, накатила вновь и снова ударилась о скалу и откатилась назад, истекая кровью. Русские стояли насмерть, отбивая волны прусских войск. Фридрих побледнев, крикнул:

— Коня! Подайте мне коня.

Вскочив в седло, он повёл сам атаку на Шпицберг. Удар пришёлся на Апшеронский полк.

Полк не дрогнул, стал насмерть, раненые солдаты стреляли лёжа в своих врагов. Полк стоял в поле высокой травы, которая была вся в крови. Солдаты стояли по колено в крови, отстреливаясь, отстреливаясь. Славный Апшеронский полк пал полностью, но не дал пробиться пруссакам сквозь боевые порядки русских войск.

Примечание автора: В ознаменование того, что солдаты стояли «в крови по колено», Апшеронскому полку были присвоены по форме чулки красного цвета, а при форме в сапогах — сапоги из красной кожи.

Король безуспешно водил войска на Шпицберг. Наступил критический момент.

Фридрих хотел пустить в дело свою артиллерию, но увидел, что песчаная местность мешает подвезти её вперёд. Тогда он велел Зейдлицу пустить кавалерию в атаку.

— Мы будем перебиты! — ответил отважный солдат, не раздлявший иллюзий своего государя. Но король настойчиво повторил ему своё приказание, и он повиновался, став во главе одного из первых эскадронов, и повёл кавалерию в атаку. Рядом с ним скакал командир эскадрона ротмистр Арнольд фон Ротгер, обнаживший свой палаш и стиснув зубы. Его лицо казалось посмертной маской.

Его родной брат-близнец Франц стоял за спиной короля в его последнем резерве, лейб-гвардии Потсдамском полку, и мрачно смотрел вслед шедей в атаку прусской кавалерии…

К пяти часам кавалерия Зейдлица уже не могла сражаться, а пехота не двигалась с мест, не повинуясь голосу самого короля. Капралы напрасно лупили палками спины солдат, которые уже ничего не понимали и мечтали одного — вырваться из этого ада. Сила прусского солдата была подавлена русской волей.

Смертельно раненного Арнольда навестил брат. Франц стял на коленях, перед лежащим прямо на земле умирающим братом, и рыдал.

— Франц, — прерывающимся голосом сказал Арнольд, — я умираю, но ты помни о клятве, которую мы дали отцу.

— Арно, брат, — рыдал Франц, — ты поправишься, мы вместе отыщем клад.

— Я слышу сигнал Потсдамского полка, — прошептал Арнольд, — готовятся к атаке. Храни тебя бог. Иди в бой, за короля, за Пруссию. Прощай…

Франц сжал быстро холодеющую руку брата, посмотрел в его остекленевшие глаза и бросился к своему коню.

Лейб-штандарт пошёл в свою первую и последнюю атаку. Они были опрокинуты чугуевскими казаками и лишь небольшая горстка спаслась бегством. Среди беглецов был и Франц фон Ротгер…

15. Наши дни. МУР. Новые данные по делу Смычкова.

В кабинете группы майора Карпенко царила рабочая обстановка. Майор сосредоточенно рассматривал с капитаном Бурцевым какие-то фотографии, полчаса назад принесённые из лаборатории судебной экспертизы. Это были фотографии места убийства Александра Смычкова. Лейтенант Павел писал очередной отчёт о показателях группы Карпенко, возбуждённо сопя и грызя ручку. Недостающий член группы — старший лейтенант Василий Званцев был прямо с утра отправлен по соседям покойного Смычкова собрать максимальную о нем информацию, и вот вот должен был прибыть на послеобеденное совещание группы.

Дверь отворилась и показался Званцев, в насквозь промокшем от весеннего дождя плаще. В отличие от остальных членов группы, предпочитающих носить короткие куртки, старлей носил темносиний, почти до щиколоток плащ, подаренный родителями на прошлый день рождения, и выглядел всегда франтовато.

— Ну с, все в зборе, начнём, — сказал Николай, — послушаем какие новости раздобыл старший лейтенант Званцев. — Прошу.

— Николай Иванович, — взмолился Василий, — дайте хоть передохнуть и попить кофе, а то могу заболеть и Вы понесёте невосполнимую утрату лучшего следопыта.

— Ладно, ладно, испей кофею, — милостливо разрешил Карпенко, — вижу что раскопал что-то. Аж сияешь. А мне, Пашенька, налейка минералочки стаканчик, из той бутылочки, что ты принёс взамен выпитой моей, — елейным голосом произнёс майор и выжидательно посмотрел на лейтенанта, который вдруг начал покрываться красными пятнами.

— Я, я… забыл, Николай Иванович, простите, — стал мямлить Павел. Бурцев со Званцевым рассмеялись.

— Не о том думаешь, лейтенант, — назидательно грозным голосом сделал вывод майор.

— Товарищ майор, у Павла вся голова занята мыслями как искоренить преступность, — не упустил случая подколоть коллегу Званцев, — вон уже и доклад написал. Осталось только взойти на трибуну.

Николай рассмеялся, в комнате царила весёлая непринуждённая обстановка, говорящая о нормальном климате и взаимоотношениях в группе. Лейтенант Павел Жуков, самый младший член группы, недавно закончивший училище и направленный в группу Карпенко, своей юношеской наивностью и поступками часто веселил своих коллег, тем не менее удачно вписался в маленький коллектив группы.