На поле битвы кипел яростный бой, когда из-за холма показались толпы швейцарцев, направляющиеся на помощь лотарингцам. Это означало перелом в битве.
Швейцарцы, воспользовавшись снежной пургой и перевесом в численности обошли армию Карла с флангов и бросились толпой на бургундцев. Стон отчаяния пронёсся по рядам бургундских войск, но они продолжали яростно сражаться с отчаянностью обречённых.
Карл Смелый наблюдал с холма за ходом битвы. Его армия была в несколько раз меньше толп швейцарцев.За спиной герцога находился его последний резерв, сотня тяжеловооружённых рыцарей. Герцог был одет в прекрасные итальянские латы из полированной стали. На груди блестел золотом знак Ордена Золотого Руна.
Герцог не ожидал, что войско Швейцарской конфедерации придёт на помощь армии лотарингского герцога Рене II. По замыслам Карла, он должен был разделаться со своим молодым соперником, навсегда разрешив спор о землях Лотарингии, а затем уже снова приняться за кантоны. Бургундский герцог не ожидал, что Рене заключит договор о военной поддержке со стороны Швейцарской конфедерации, не верил в это и теперь поплатился за своё неверие.
Битва длилась уже несколько часов, когда войско швейцарских кантонов прорвало строй войск Бургундии. Чело Карла становилось все мрачнее, если рыцари ещё удерживали строй и продолжали сдерживать и отбрасывать щвейцарцев, но пехота дрогнула и начала отступать.Сражение превратилось в резню.
— Мой государь, уезжайте, как можно быстрее, мы задержим их, — закричал Д' Эмберкур.
— Спасайтесь и спасайте Бургундию.
— О чем ты говоришь, Д' Эмберкур, — с горечью произнёс герцог. — Мне бежать? Не забывай, кто я.
Герцог с мрачным челом опустил забрало своего шлема, пришпорил коня и ринулся в гущу битвы.Советник Карла Смелого со слезами на глазах проводил взглядом герцога, который нёсся с копьём наперевес навстречу толпе швейцарцев. За Карлом, скакал его последний резерв. Д' Эмберкур ещё успел увидеть как герцог метнул копьё и выхватив меч, врубился в толпу. Затем граф упал на колени и подняв руки к небу стал молиться.
Карл Смелый, весь забрызганный кровью, продолжал наносить удары вокруг себя по головам швейцарцев своим огромным мечом. Все меньше рыцарей оставалось с ним. Огромный швейцарец, размахивая топором, ударил им по ногам лошади герцога и Карл полетел на землю. Слетевший с головы шлем покатился по земле. С безумными глазами герцог кинулся на обступивших его швейцарцев. Он срубил голову одному из них, проткнул мечом другого, ярость удесятеряла его силы. Карл почувствовал сильную боль в плече, в которое впилось лезвие боевого топора, пробившего броню доспехов. Он успел ещё размахнуться и нанести удар мечом, прежде чем увидел перед собой широкое лезвие топора…
На залитом кровью поле лежали многочисленные трупы, слышались стоны раненных, призывы о помощи. Герцогу Лотарингскому сообщили, что нашли тело Карла Смелого, истоптанное лошадьми и пронзённое копьями.
— Я не желал ему такого конца, — произнёс герцог Лотарингии и пошёл проститься и отдать последние почести своему кузену Карлу Смелому, герцогу Бургундии.
Золотой Бургундский лев пал…
2. 70 лье от Нанси.
По залитой лунным светом дороге скакал вооружённый всадник в форме войск Бургундии. Он торопился в лагерь отряда Кампобассо, неся с собой страшную весть о разгроме бургундского войска и гибели самого герцога Карла Смелого. Посланец был послан графом де Кревкером, который хотел заманить предателя и сместить его с командования отрядом, который мог оказать помощь в формировании новой бургундской армии, находясь в крепких руках бургундского военачальника.
— Господин граф, прибыл бургундский посланник, — доложил дежурный стрелок, заходя в шатёр начальника отряда Николо Кампобассо.
— Зови, — коротко обронил кондотьер.
По грязной одежде и измученному лицу гонца было понятно, что он скакал без остановок, стремясь быстрее прибыть в лагерь отряда Кампобассо. От посланца он узнал подробности разгрома войска Бургундии и гибели герцога, о том, что часть бургундских дворян собирается сплотиться вокруг дочери Карла Смелого — Марии Бургундской, чтобы предотвратить раздел страны и требуют, чтобы он — граф Кампобассо немедленно прибыл в Дижон, где собираются оставшиеся войска. Король Франции Людовик IX решил выступить против Бургундии, воспользовавшись моментом, чтобы заставить герцогство присоединиться к его владениям.
— Отдохните с дороги, господин Жериньи. А завтра мы все обсудим.
— Я приехал сюда чтобы передать Вам приказ, — повысил голос Жериньи. — Не время отдыхать, надо действовать.
— Хорошо, — легко согласился Кампобассо. — Я слушаю Вас.
— Граф, Вы должны не мешкая собрать свой отряд и выступить на соединение с основными силами армии, — кипятился гонец. — Дорог каждый час.
— Но если армии уже нет, то с кем я должен соединиться? — насмешливо спросил гонца Николо Кампобассо.
Гонец уловил насмешку в словах итальянского кондотьера и румянец залил его щеки.
— Все преданные Карлу Смелому солдаты объединяются в армию. В Дижоне стоит сильный гарнизон. Из Перонны направляется тысячный отряд на соединение с гарнизоном столицы. Все бургундские крепости готовятся к обороне.
— Но ведь Карл Смелый погиб, — возразил итальянец. — Я до конца был верен моему государю, но с его смертью моя присяга закончилась.
Жериньи побелел от гнева, услышав слова графа о его верности герцогу, которого он предательски бросил в тяжёлую минуту, но сумел сдержаться, что, впрочем, не осталось незамеченным хитрым кондотьером.
— Все честные люди, служившие верой и правдой покойному герцогу Карлу, объединяются подле наследнице трона — дочери Карла Смелого, Марии Бургундской. Бургундия понеслатяжелую утрату, но герцогство не прекратило своё существование и быстро оправиться от нанесённого поражения. Армия будет восстановлена.Уже послано послание английскому королю. Кроме того наша герцогиня Мария выходит замуж за австрийского эрцгерцога Максимилиана, который вступится за бургундское наследство.
— Как бы не так, — подумал Кампобассо, но не стал высказывать свои мысли вслух. — Французский король Людовик XI не применет вцепиться своими когтями в Бургундию и оторвать от неё жирный кусок. Бургундия сильно ослаблена и как раз настал подходящий момент. Английскому королю сейчас не до Бургундии. Эрцгерцог не император, вряд ли Максимилиан сможет поспорить с Людовиком XI.
Кампобассо заверил посланника, что на рассвете его отряд немедленно выступит на соединение с войсками бургундских дворян, преданных герцогине Марии. Затем он предложил ему отдохнуть в соседнем шатре от долгой дороги и приказал вызвать к себе Джованни, своего оруженосца, после ухода посланца.
— Плевать мне на Бургундию, на них всех. У них сейчас нет денег чтобы заплатить мне за мои услуги. Надо быстрее убираться отсюда обратно в Италию, — рассуждал Кампобассо, когда в шатёр вошёл его оруженосец.
— Джованни, в соседнем шатре отдыхает посланец бургундских дворян, — сказал Кампобассо, — они меня зовут продолжать борьбу. Но нет, я не такой глупец чтобы погибнуть во славу Бургундии. С рассветом уходим. Ты знаешь что сделать с гонцом, ступай…
8. 1501 год. Германия. Мюнхен. Кампобассо.
Он кашлял кровью, задыхался, хрипел от непрекращающейся боли, пожирающей его изнутри, разрывающей его лёгкие, терзающей его тело, вернее то, что осталось от ранее крепкого мужчины — бывшего итальянского кондотьера графа Николо Кампобассо.
Он умирал на чужбине, вдали от родной Италии, так им любимой. А ведь ему всего пятьдесят восемь лет и он хочет жить дальше, но болезнь победила его организм. Не помогли и порошки и снадобья, которые давал ему доктор Мартин. Кампобассо чувствовал, что у него уже не осталось времени.
Он вспомнил родителей — отца, который служил Венецианской Республике и погиб в одном из сражений с турками, доблестно сражаясь; мать — ещё молодая женщина, которая как-то сразу постарела, высохла после гибели отца. Ему тогда было 10 лет. Через 7 лет относительного спокойного существования, в их маленькое имение пришла междоусобная война, оставив от небольшого замка пепелище, дворы крестьян были полностью разорены, оставив их семью без средств к существованию. Сердце матери не выдержало привратностей судьбы и она отошла в мир иной, оставив сиротами двух детей, без средств к существованию. Похоронив мать, он отправился на поиски приключений…