Глава 11. Очень скучное Рождество

От праздничного настроения Кэт Кристаленс не осталось и следа.

Она сидела у окна, уткнувшись в холодное стекло лбом, и смотрела на медленно падающий снег. Девочка всё ещё думала о случившемся с ней недавно. А в это время её родители готовились к празднованию Рождества: ёлка уже давно стояла наряженная в гостиной, а стол мало-помалу заставлялся даже на вид вкусными блюдами в тарелках из дорогого сервиза, который мать Кэт доставала лишь по особо важным случаям. Сама Кэт помогла им с сервировкой, но потом снова ушла в свою комнату. И опять углубилась в свои мысли.

Может быть, то, что произошло с ней недавно, ей всего лишь показалось, почудилось или приснилось? Возможно, этот загадочный зверь был обычной бродячей собакой или, что более вероятно, вышедшим из леса на яркие огни волком — пусть немного необычным, — а Джесси просто плохо себя чувствовала. Если забыть о том, что люди не дергаются в конвульсиях без причины. Ведь в темноте Кэт могла не разглядеть все чётко или просто с большей лёгкостью, нежели обычно, принять воображаемое за действительное. Это, конечно, всё бы объяснило, если бы не фигура в плаще с капюшоном.

Все родственники девочки радовались. Они собрались в доме родителей Кэт, чтобы отпраздновать Рождество всей большой семьёй. Из гостиной слышались весёлые голоса, пение. Конечно, Кэт Кристаленс не ожидала, что с ней случится такая странная вещь, и собиралась праздновать вместе со всеми.

— Кэт, иди к нам! Ты чего сидишь в своей комнате? — раздался голос мамы.

— Ну хорошо, сейчас приду! — ответила Кэт с неохотой. Сейчас ей вообще ничего не хотелось.

Кэт недолго сидела вместе со всеми за обеденным столом, ей кусок в горло не лез, а от того, что все вокруг были такими весёлыми и раскованными, настроение совершенно не поднималось.

— Что с тобой, Кэт? — спросила у девочки её тётя.

— Просто настроения нет сегодня, — тихо ответила Кэт, и, поднявшись из-за стола, снова ушла в свою комнату.

Уединившись, она снова погрузилась в раздумья. Она не понимала веселья своих родных. Как можно веселиться, смеяться, желать друг другу счастья в Новом Году, когда с ней, её друзьями и ещё несколькими людьми произошло что-то подобное? Но Кэт тут же одёрнула себя: ведь она сама решила ничего не рассказывать, так как думала, что ей, скорее всего, всё равно никто не поверит. Да и сама девочка не очень-то верила в произошедшее — уж очень фантастично оно выглядело. Ведь никто никогда таких существ не видел. Потому что их нет. И как себя сейчас чувствовала Джесси, Кэт тоже не знала, просто не смогла себя заставить навестить её и показаться ей на глаза: ей было стыдно за то, что она практически бросила свою подругу, пусть и не совсем осознанно, когда та очень нуждалась в помощи. Кэт не была уверена, но Джесси стало плохо как раз после того, как она посмотрела в красные глаза зверя.

«Там что-то ужасное, оно красное!» — сказала тогда Джесси.

Тогда почему Кэт Кристаленс не потеряла сознание? Конечно, Майк тоже чувствовал себя нормально, но ведь он вполне мог посмотреть в другую сторону. Но подобное ничего не объясняло, лишь добавляло больше вопросов. Но потом девочка решила, что всё это ей приснилось. Ведь наяву такое случиться не могло? Да и когда зверь исчез, Кэт будто бы проснулась. Она до сих пор помнила, как рассеивался туман в голове, как она с трудом осознавала, где находится и что вообще делает.

Она ещё долго раздумывала над всем этим. Даже подарки, которые ей позже вручили счастливые родственники, не принесли ей никакой радости. Кэт чувствовала себя подавленной и опустошённой, и все следующие выходные провела в раздумьях.

Глава 12. Ссора

Каникулы кончились. Снова начались занятия.

Кэт Кристаленс ощутила, что в школе никто не был ей рад. Ни Майк, ни Джесси, которая уже выглядела абсолютно здоровой, к своей подруге даже не подходили, а наоборот, старались держаться на расстоянии. Да и все остальные тоже избегали Кэт больше обычного. Девочка понимала, почему друзья не хотят общаться с ней. Они обиделись на её равнодушие. Но что со всеми остальными? Это выглядело странным, так как им она ничего не сделала. Неужели это из-за того, что она не помогла Джесси в трудную минуту? И все теперь посчитали, что общаться с ней не имеет смысла?

Если девочка пыталась заговорить с кем-то, её или игнорировали, или отвечали в двух словах и уходили. Когда Кэт всё-таки попыталась начать разговор с её, как она надеялась, нынешними друзьями, те поспешно удалились. Девочка была удивлена таким поведением одноклассников.

Однажды Майк всё-таки подошёл к Кэт. Он даже сам назначил ей встречу. Неужели он передумал обращаться с ней так же, как и все? Или он хочет встретиться с ней далеко не для дружеской беседы?

Кэт Кристаленс пришла на встречу с Майком Слейном. Она не могла не прийти, ведь поговорить с ним — и не только с ним — было просто необходимо, потому что оставлять всё как есть было нельзя.

— Я хочу поговорить с тобой, — начал Майк без каких-либо приветствий, и его голосом, казалось, можно было бы легко заморозить воду в стакане.

— И что же ты хочешь мне сказать? — спросила Кэт как можно спокойнее, понимая, что в данной ситуации виновата она сама.

— Сжечь тебя надо, ты ведьма! — выпалил внезапно Майк.

Глаза Кэт широко раскрылись от удивления. Она — ведьма? Майк назвал её, Кэт, девушку, с которой так сильно сдружился за последние полгода, ведьмой? Она никак не ожидала такого от Майка Слейна.

— Ч-что? — Кэт глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе ясность мышления.

— В том, что все игнорируют тебя, нет ничего удивительного, — взволнованным голосом проговорил Слейн. Глаза его лихорадочно блестели на солнце. — Я тебя звал, а ты не откликалась, хотя всё слышала и находилась не так уж и далеко от меня. Ты должна была прийти на помощь. — Майк замолчал, уставившись себе под ноги и тяжело дыша.

Кристаленс понимала, что Майку тогда было страшно, он не знал, что ему делать, а она просто убежала, оставив его одного. Она понимала, но просто не могла не искать себе оправданий. Да, она действительно не откликалась на оклики друга, да, она бросила и его, и беззащитную Джесси, но ведь Кэт делала всё это неосознанно! Она ведь не контролировала себя! А Майк, не зная этого, называет её ведьмой.

— А ты тогда оказалась совершенно равнодушной ко всем, кроме себя, — вновь заговорил Слейн, но уже спокойнее. — Тебе не нужны друзья. Теперь я понял, почему у тебя так мало друзей. И вообще, каким бы смешным это не казалось, я думаю, что ты ведьма. И то, что произошло с Джесси и остальными людьми, твоих рук дело. Ведь я слышал твой шёпот. И сама ты светилась. Я наконец понял, кто ты на самом деле. Возможно, ты специально подружилась с нами. Я считаю, что ты ведьма и тебя надо сжечь.

— Ты из средневековья? И вообще, с тобой всё в порядке? — с усмешкой спросила Кэт. Её сначала шокировало это оскорбление, но потом начало смешить.

— Конечно, насчёт ведьмы я могу ошибаться, но друзей ты беречь точно не умеешь.

— Скорее, второй вариант. Я никогда не думала, что моя лучшая подруга окажется такой равнодушной, — послышался другой голос. Это пришла Джесси.

— Ты нам больше не друг, Кэт Кристаленс! Задумайся, почему! — сказал Майк, и они с Джесси ушли, даже ни разу не оглянувшись.

Глава 13. Новое появление загадочного волка

Шли унылые и скучные дни. Некоторые по-прежнему избегали Кэт Кристаленс, а некоторые начали смеяться и издеваться над девочкой. Так как Кэт ни с кем не общалась, она бы и не узнала об этом, но однажды случайно услышала разговор двух одноклассниц, нарочито громко шептавшихся.

— Майк и Джесси мне рассказали, что тогда она была похожа на зомби, а ещё как будто оглохла! Может, она действительно глухая? — насмешливо протараторила первая и сверкнула глазками в сторону Кэт.