— Я — Кэт Кристаленс.

— Я — Пенелопа Квэйн, а это мой брат — Том Квэйн.

Брат и сестра очень интересовались миром, в котором жила Кэт Кристаленс. Они попросили её рассказать о своём мире. Кэт рассказала немного о мире, в котором жила до этого, своим новым знакомым, а потом попросила их рассказать о мире, в котором жили они.

— В нашем мире живёт множество различных народов, о которых в вашем мире можно услышать только в сказках. Мы из тех, кто обладает особыми магическими способностями. Мы можем не есть, не спать, но это только по желанию. Некоторые спокойно ведут такой же образ жизни, как и в вашем мире. Но это неудобно. Когда ты можешь не есть и не спать, у тебя гораздо больше времени на выполнение различных дел.

— А как можно не есть и не спать? — удивлённо спросила Кэт.

— Наша магия питает нас, даёт энергию, — ответил Том.

— А ещё у всех тех, кто не ест, идеальная фигура, — добавила Пенелопа.

Кэт посмотрела на Пенелопу. Похоже, её новая знакомая не ошибалась. У Пенелопы была идеальная фигура. О такой фигуре, как у неё, мечтали многие в обычном мире.

— В нашем мире много животных и растений, которых в вашем мире встретить невозможно, — говорил Том Квэйн.

— Расскажите мне о зелёной пантере, — внезапно попросила Кэт.

— Я не думаю, что сейчас стоит об этом говорить. Совсем скоро в нашей семье будет праздничное событие — наша двоюродная сестра Саманта выходит замуж. Мы готовимся к её свадьбе, — сказала Пенелопа.

— Я думаю, что ты тоже будешь на ней присутствовать, так как вряд ли ты скоро вернёшься домой, — добавил Том.

Вскоре пришла Лиза. В руках у неё была большая тарелка с едой. Еда выглядела аппетитной. Это было странно, потому что семья Квэйн была из тех семей, которые вели не такой образ жизни, как обычные люди. Но Кэт отказалась есть.

— Спасибо, я не голодная, — сказала она.

— Но как такое может быть? — удивилась женщина.

— Я сама удивляюсь.

— Назови — ка свою фамилию. Может, ты чем-то связана с нашим миром?

— Я — Кэт Кристаленс.

— Кристаленс?! — удивлённо воскликнула Лиза. — Теперь я всё поняла!

— Но я никак не связана с вашим миром.

— Твои родители просто живут в мире с теми, кто не обладает магическими способностями, но они таковыми не являются, так же как и ты.

— Не может быть! Я — колдунья?! — Кэт засмеялась. Она вспомнила, как Майк Слейн назвал её ведьмой. Неужели он был прав?

— Да, — ответила женщина.

Скоро все собрались в той большой комнате, где Амадден рассказывал, как Кэт попала в волшебный мир. Все готовились к свадьбе. Кэт разрешили остаться. Она немного помогала всем с подготовкой, а в свободное время изучала самые простые заклинания. Ей теперь уже совсем не хотелось возвращаться домой. Она сдружилась с Томом и Пенелопой. Да и подготовка к свадьбе была совсем не такой, как у обычных людей. Но Кэт знала, что ей скоро придётся возвращаться домой. Из-за яда ладгании рука у девочки заживала очень медленно. Ей приходилось часто окунать руку в то зелье, а потом оборачивать листьями. Теми самыми, которые ей дал Амадден, когда они впервые встретились в лесу. Несмотря на это, Кэт всё равно не хотела возвращаться в свой мир. Но порой у неё возникало ощущение, что всё это ей снилось. Как могло такое произойти наяву? Но теперь сон не был ужасным, а наоборот, и просыпаться Кэт уже не хотела.

Глава 22. Свадьба

Приготовления к свадьбе Саманты Квэйн и Рэйниэла Сэдара, ожидавшейся со дня на день, шли полным ходом. Кэт, заинтересованная самим процессом, помогала волшебникам по мере собственных возможностей, прокручивая, однако, при этом не слишком приятные мысли: все смотрелось настолько фееричным, что, пожалуй, казалось не более, чем сладостным сном, привидевшимся от свежего лесного воздуха.

Как же девочке не хотелось возвращаться домой, в свой мир, в каждом уголке которого её теперь ждала сплошная скука — после таких-то приключений.

Впрочем, о предстоящем отбытии Кэт, увлечённая предпраздничными хлопотами, старалась не думать. Всему своё время, а, пока она могла наслаждаться отдыхом на просторах другого мира, изучая простейшие заклинания, о постылой обыденности вспоминать не следовало.

Атмосфера в доме же становилась все более позитивной. Особенно счастливой, разумеется, выглядела сама Саманта Квэйн, с увлечением примерявшая разномастные платья, используя при этом специальное заклинание: клала понравившуюся вещь перед собой и произносила слова, от которых прежний наряд тут же сменялся новым. Это жутко восхищало Кристаленс, не привыкшую к столь необычным видам переодевания.

Том и Пенелопа, в свою очередь, кратко посвящали Кэт в составляющие волшебного мира. В красках описывали зверушек, его населяющих, рассказывали о местах, поражающих всякого, кто в них попадал, необычайными красотами, упоминали некоторые исторические факты, вызывавшие у Кэт нескрываемое удивление. Чего только стоила, например, информация об открытии первой колдовской школы или история знаменитого приюта для маленьких магических животных, который, стоит заметить, работал и поныне.

О мрачных событиях вроде войн, политических и экономических неурядиц Квэйны не говорили, чтобы не омрачать настроение гостьи перед шикарным и величественными мероприятием, однако Кэт пока что не интересовалась такими подробностями: ей хотелось хотя бы вкратце разобраться со столь причудливым местом, не перестающим поражать её очередными странностями.

Единственное, что все-таки несколько портило настроение восторженной Кэт — её медленно заживающая рука, которую приходилось оборачивать аляповатыми листьями, неприятно тянувшими кожу, но это девочка пыталась упорно игнорировать.

Время, проводимое за увлекательным делом, мчалось особенно быстро. Так, незаметно, настал день свадьбы, став достойным окончанием яркой череды запоминающихся деньков.

Съехались гости, облачённые в затейливые наряды, украшенные причудливыми мантиями, что струились по расписанной узорами земле.

Все они что-то кричали, тепло приветствовали друг друга, дружно обмениваясь последними новостями и, конечно, поздравляя родственников Саманты и Рэйниэла. А Кэт лишь зачарованно глядела на их длинные ряды, не в силах выразить свои впечатления словами. Согревающее чувство струилось внутри неё, словно озаряя своим дивным сиянием изумленную девочку.

Гости выстроились на широкой площадке, раскинувшуюся неподалёку от уютного дома семьи Квэйн. До самого торжественно момента церемонии оставались считанные минуты, а потому атмосфера становилась все более волнительной.

Кэт осторожно примостилась неподалёку от Пенелопы, оживленно беседовавшей с миловидным черноволосым мальчиком. Взгляд Кристаленс невольно скользнул на рукав мантии, надетой поверх платья: девочке показалось, что ткань немного сползла, явив гостям некрасивые листья, оборачивавшие её руку. К счастью, все было на месте — Кэт облегченно вздохнула, про себя искренне радуясь наличию спасительной мантии.

— Кэт, смотри! — внезапно дернула её Пенелопа, принявшись восторженно наблюдать за действом, творившимся прямо в воздухе.

Обрамлённое затейливыми кронами деревьев, окружавших площадку, над головами гостей появилось огромное сверкающее сердце, сотканное из чистейшей магической материи.

Казалось, будто на какой-то миг загустел сам воздух, толкая, расширяя и увеличивая в размерах чудесную фигурку. Дёрнувшись, сердце закружилось в пространстве, будто попав в чарующий любовный вихрь, отчего гости тут же принялись бурно рукоплескать.

Широко раскрыв глаза от удивления и восторга, Кэт замерла на месте, схватившись за руку Пенелопы, подсознательно опасаясь, как бы не началась огненная буря и всех гостей не обдало буйным потоком смертностях искр.

— Ну ты чего такая напряжённая! — засмеялась Квэйн, чуть отстраняясь от подруги. — Расслабься! Великолепно же!

— Не отрицаю, — прошептала Кэт, упоенно наблюдая за разворачивающейся картиной.