— Не знаю. Возможно. А на зомби она и так похожа! — подхватила вторая.

— А ещё Майк и Джесси сказали, что она светилась!

— Да она прям вообще звезда! — раздался громкий смех.

— Ну это понятно! А ещё Майк говорил, что она шла вперёд, не видя ничего перед собой!

— И что? Натолкнулась на что-то?

— Нет, не успела. Но интересно, если бы она натолкнулась, услышала бы что-нибудь?

— Не думаю.

— Ой, смотри! Наша звезда идёт!

О Кэт Кристаленс теперь ходило много дурацких слухов и сплетней.

Все над ней смеялись. И конечно, никто не желал разговаривать с Кэт. А если кто-то нечаянно устремлял взгляд в её сторону, сразу отворачивался, чтобы не видеть девочку, а иногда начинал смеяться. Это делали все, за исключением одного человека — тихого, молчаливого и незаметного Эдмунда Саннорта. У него тоже, как и у Кэт, не было друзей или просто товарищей, с которыми можно было бы общаться. Никто над ним не смеялся, но особого внимания на него не обращали. Он как будто существовал отдельно от всего остального мира.

Время шло. Настала весна.

Насмешки и издевательства над Кэт Кристаленс продолжались. Никто с ней по-прежнему не общался, поэтому она выходила из дома, только чтобы пойти в школу или сходить в магазин.

Однажды Кэт Кристаленс возвращалась из магазина — её мама попросила купить продуктов к ужину. Уже был вечер. Стемнело.

Вдруг Кэт услышала какой-то странный звук. Он доносился из кустов. Девочка прислушалась.

«Неужели опять это существо?» — подумала она. Это, конечно, необязательно должно было быть именно то странное чудовище, которое, как думала девочка, ей тогда померещилось, но она так и не смогла прогнать его образ из своих мыслей.

Но пока что Кэт ничего не видела. Людей вокруг неё не было. Девочка взволновано огляделась, но так ничего и не заметила, ведь, как и в тот раз, на улице было темно. Только слишком тихо вокруг — даже подозрительные звуки исчезли. Кэт вновь подумала, что это её разыгравшееся воображение, но ей всё равно было не по себе.

Она хотела было пойти домой, но ей стало страшно поворачиваться спиной к чему-то, что спряталось в придорожных кустах. Тогда она решила подойти поближе. И внезапно Кэт увидела в кустах два горящих огня.

«Это опять они!» — подумала девочка. Огни снова манили и призывно мерцали красным светом. И Кэт опять пошла к ним. Едва сделав пару шагов, она увидела то самое существо, страшное и безобразное. Оно беззвучно скалило острые клыки; тёмная шерсть стояла дыбом.

И, как и в прошлый раз, Кэт показалось, что чудовище больше похоже на призрака. Его фигура колыхнулась в темноте, и вдруг всё исчезло. Кэт Кристаленс снова как будто бы очнулась от сна.

— Наверно, я слишком устала, — сказала самой себе девочка и пошла домой.

Она решила всё рассказать родителям, хотя понимала, что те вряд ли поверят ей, но, может, они дадут какой-нибудь совет. И Кэт всё сказала своей маме.

Сначала женщина очень удивилась, потом испугалась, а затем произнесла:

— Кэт, тебе это просто почудилось. Ты слишком переутомляешься. Я думаю, тебе стоит отдохнуть.

Девочка согласилась со своей матерью, однако её смутил испуг на лице женщины, когда та услышала рассказ о таинственном звере. Но теперь лицо мамы было абсолютно спокойным. И Кэт успокоилась. Она решила, что действительно очень устала, а то существо было обычной бродячей собакой.

Настало лето. Начались экзамены в школе.

Кэт Кристаленс, которая долго к ним готовилась, всё сдала на «отлично». Ей в последнее время нравилось учиться. Друзей у Кэт до сих пор не было. Да и как бы они появились? Все продолжали смеяться и издеваться над девочкой или попросту избегали. Поэтому ей было больше нечем заняться, кроме как сидеть за учебниками. Но её это особо не беспокоило, как и то, что Майк и Джесси продолжали смотреть на неё, как на прокажённую. О призрачном красноглазом волке Кэт теперь почти не думала. Она больше не видела его, поэтому решила, что это был странный сон или ей просто показалось. И теперь, когда всё было спокойно и ничего необычного не случалось, девочке становилось смешно от тех мыслей об ужасном мистическом звере.

«Я тогда вела себя как маленькая девочка, которой приснился страшный сон после страшной сказки на ночь», — думала Кэт с усмешкой.

Однажды Кэт Кристаленс узнала, что родители одной из её одноклассниц собрались поехать на ночь в лес и приглашают поехать вместе с ними всех друзей и одноклассников своей дочери. Конечно, сама девочка избегала Кэт, но ведь её родители приглашали абсолютно всех желающих. Да и Кэт Кристаленс в этом лесу никогда не была, а леса в тех краях были очень красивыми. И, конечно, Кэт очень захотела съездить туда и посмотреть. Да и тем более на ночь. А ночью лес таил в себе множество интересных загадок. Эта поездка должна быть захватывающей.

«Я должна поехать туда! Я не могу пропустить такую поездку!» — сказала себе Кэт Кристаленс. И это решение было окончательным. Ведь девочка всегда мечтала побывать в том лесу, да ещё и ночью, и она не могла упустить такой шанс. Весь вечер следующего дня Кэт готовилась к поездке. У девочки впервые за долгое время было очень приподнятое настроение, потому что её мечта детства обещала сбыться.

На следующее утро Кэт Кристаленс вместе со своими одноклассниками и родителями той девочки отправилась в лес.

— Будьте осторожны, не отставайте и не теряйтесь, — предупредила мама девочки. — Вы уже не маленькие, я думаю, что всё понимаете.

— Конечно! Мы ведь знаем, какая на Вас большая ответственность! — серьёзно произнёс кто-то из ребят.

— Я очень рада, что вы всё понимаете, — ответила женщина.

— Мы будем несколько раз останавливаться, чтобы поесть и отдохнуть, а вечером вы все будете спать в палатках, — пояснил её муж.

Поездка до леса заняла больше трёх часов, но когда они, наконец, приехали, то все как один стали восхищённо оглядываться и осматривать всё вокруг. Далеко в лес ребята углубляться не стали — велика была вероятность наткнуться на диких зверей, коих в этих местах было предостаточно.

— Как же здесь красиво! Я всегда мечтала здесь побывать! Вот только не пойму, почему родители меня сюда никогда не возили! — воскликнула одна из девочек. У Кэт Кристаленс были похожие мысли.

— А я уже был здесь, — проговорил один из мальчиков.

Как только вещи были разгружены, а палатки поставлены, все мигом принялись ходить по округе и осматриваться.

— Какая красота! — восхищались многие.

В лесу было действительно очень красиво. Молодые, но могучие деревья частично поросли зелёным мхом, на солнышке между лесными гигантами грелись пухлые кустарники и множество цветов, то тут, то там выглядывавших из травы. Даже воздух здесь пропитался особым запахом свежей зелени.

Вскоре все собрались в лагере, чтобы пообедать. Вот только два человека из всех есть не стали, так как у них совсем не было аппетита. Это были Эдмунд Саннорт и Кэт Кристаленс.

— Эй, Кристаленс, ты худеешь что ли? Правильно делаешь! — издевательски засмеялась одна из девочек.

— Я прошу без оскорблений, они совсем не нужны, — сказала женщина. Ей такое отношение не понравилось.

Та девочка, конечно, говорила неправду, потому что Кэт вовсе не была полной, но просто не могла не вставить язвительное замечание на этот счёт. На Эдмунда Саннорта никто, как и всегда, не обратил внимания. Затем, когда все поели, они снова пошли осматривать лес.

— Как жаль, что завтра мы уже возвращаемся домой! — грустили некоторые. Кэт думала также. Ей совсем не хотелось уезжать назад. Здесь, в лесу, ей очень нравилось. Она стояла в тени деревьев и наслаждалась этим чудесным днём.

Вечером все снова собрались, чтобы поесть. У Кэт почему-то снова не было аппетита. Эдмунд Саннорт тоже отказался есть.

— Кристаленс точно похудеть решила! — вновь стали насмехаться некоторые.

— Почему вы не едите? — спросили удивлённые родители одной из девочек.