Через пару дней после случайной встречи мы снова гуляли с Адамом. Сидели в парке на деревянной лавочке с резными перилами и протягивали горячий кофе - так мы пытались согреть себя в морозный февральский день. Но несмотря на дикий холод, людей на улице были толпы. Они спешили туда, где тепло. Но согреет ли это тепло их души и сердца?

Я хотела спросить своего друга про поход в больницу, но чувствовала: за этим кроется секрет, который он вряд ли хочет раскрывать. С другой стороны, почему бы ему не поделиться своими переживаниями? Помощь друзей никогда не бывает лишней. Как бы то ни было, я решила рискнуть.

- В этом красном берете ты вылитая красная шапочка в изображении футуристов, - говорил Адам. - Теперь обязательно напишу сценарий по этой сказке и не отступлюсь, пока его не примут в театре, а тебя не назначат актрисой на главную роль.

- Безусловно, - захохотала я. - Адам... - добавила я через несколько секунд, когда порыв смеха уже был позади. - Не пойми меня неправильно, но я не успокоюсь, пока не узнаю.

Лицо Адама стало серьезным.

- Позавчера я видела, как ты зашёл в больницу с куклой и пакетом продуктов. У тебя все в порядке? Я очень переживала все это время, но боялась, что мои вопросы расстроят или обидят тебя...

- Мишель, - он смотрел в даль и держал в своей теплой руке мою замерзшую ладонь. - Это сложно...

- Ну а ты попробуй упростить. Я обещаю, что все пойму. Ты мой друг, и я приму любой твой секрет как должное.

- Я не уверен, стоит ли... - неуверенно продолжал он. - Не хочу забивать тебе голову.

- Адам, ну не мучай ты меня... Я места себе не нахожу. Ты, больница, кукла Барби... К кому ты ходил, Адам?

Вместо ответа он сжал мою руку, встал с лавочки и повел меня в сторону клиники. Идти здесь было минут пять. Всю дорогу мы молчали. Слушали уже не друг друга, а нескончаемый шум города: болтовню людей, ожидающих, пока загорится заветный зелёный свет, выкрики уличных торговцев, предлагающих купить очередную бесполезную вещицу, сигналы машин и ругань бунтующих в пробке таксистов.

И вот, мы оказались в теплом холле больницы. Белые стены, металлические скамьи, десятки больных с унылыми лицами и вечно спешащие люди в белых халатах вызывали у меня отторжение и неприятие. В больницах всегда трудно быть счастливым. Это практически невозможно. Но несмотря на это, сегодня я здесь. По одной простой причине - узнать, что так мучает и одновременно занимает все мысли того, кто привел меня сюда.

- Адам Бенсон. Навестить Шерил, - сказал Адам медсестре за стойкой в центре холла.

- Сегодня вы не один, - улыбнулась в ответ девушка. - Шерил будет рада гостям, - добавила она, протягивая два пропуска.

Мы поднялись на пятый этаж больницы и пошли по казавшемуся бесконечным коридору. Прошли первую, вторую, третью дверь. Но все это было не то. В один момент Адам замедлил шаг и остановился возле палаты под номером 515.

- Это здесь, - тихо сказал он и отворил дверь.

- Адам! - восторженно сказала сидевшая на кровати девочка. Увидев меня, она перестала улыбаться, подогнула колени и уткнулись в них подбородком, сжимая игрушку в руке.

- Знакомься, моя сестра Шерил. Мой маленький человек дождя.

Я навалилась плечом на стену, скрестила руки и сказала:

- Так вот в чем причина твоего отъезда... Адам, она чудо, - помолчав, чуть слышно добавила я.

С кровати на меня испуганно и удивлённо смотрела девочка в розовой пижаме со слониками и куклой Барби в руке. Той самой куклой, которую пару дней назад ей подарил Адам. Шерил было четырнадцать лет, но развитие ее остановилось примерно на уровне семилетнего ребенка. Выглядела она тоже совсем малышкой. Худенькое, хрупкое создание. Она была человеком дождя, как сказал Адам. Его собственным, белокурым, веснушчатым человеком дождя.

Тридцать минут она молчала, а Адам мягко рассказывал ей, что я хорошая и меня не стоит бояться.

- Привет, я Шерил. Ты любишь Барби? - внезапно ответил маленький человечек и протянул мне такую же маленькую ручку.

- Привет, Шерил. Не поверишь, я их просто обожаю! - ответила я и пожала крошечную ладошку.

- Я люблю только светловолосых кукол. Таких же как я и ты.

- Могу я посмотреть твою чудесную Барби?

Шерил отдернула руку, спрятала куклу под подушку и снова упёрлась подбородком в согнутые колени.

- Единственное, что ей никогда не надоедает, - куклы, - пояснил Адам. - Шерил готова играть с ними часами. Но она почти никому не разрешает брать их. Говорит, кукла - это как имя или голос. То, что у тебя никто не вправе забрать.

У Шерил еще в раннем детстве диагностировали аутизм. Но отличается она от других людей не только тем, что в четырнадцать думает, как семилетний ребенок. Она искренняя, честная. Она настоящая. Со своими тараканами в голове, с особым видением мира и огромной коллекцией кукол-блондинок.

Сейчас Шерил была в лечебнице, потому что в прошлом месяце она чуть не выпала из окна, пытаясь спасти вылетевшую куклу по имени Паулина. Родители очень переживали, но не могли находиться возле нее круглосуточно. Было решено, что в больнице Шерил будет лучше. Несколько недель она поживет под присмотром санитаров, а потом все семейство Бенсонов переберется в Европу.

- Самолёт через неделю, - сказал Алекс, когда мы вышли из палаты. - Папа снял дом в Италии. Говорит, там есть специальная международная школа для детей-аутистов.

- Адам, - я обняла его за плечи и добавила: - Я буду невыносимо скучать.

- Я тоже, Мишель, - он гладил меня по волосам и крепко прижимал к себе. - Не натвори тут ничего без меня, - шутливо произнес он.

Я нежно поцеловала его в щеку.

- Завтра я приду сюда снова и подарю Шерил свою любимую куклу - мою лучшую подругу с первого класса, её зовут Розамунд.

- Уверен, она будет счастлива как никогда.

Я услышала звук телефона. Звонила Дебби. Я взглянул на экран и, готовясь нажать кнопку подтверждения, сказала:

- Ещё увидимся, Адам Бенсон.

Взяв трубку, я услышала знакомый властный и резкий голос. Но в этот момент мне было совершенно все равно, что говорит Деб. Я думала только о тайне, которая мне только что открылась. И я отнюдь не была счастлива тому, что узнала. Вся эта больничная история поставила меня в тупик. Я не знала, как реагировать, что говорить и нужно ли вообще что-то говорить.

На следующее утро я первым делом открыла толстый, исписанный дневник.

11 февраля. Мой милый человек дождя.

Вчера я познакомилась с сестрой Адама. Её зовут Шерил, у нее аутизм, и до вчерашнего дня я не подозревала о её существовании. Общаться с ней было и правда трудно, но это и придало нашему разговору особую прелесть. А может, вовсе и не прелесть.

Я рыдала всю ночь. То ли от того, что Шерил больна, и я никак не могу ей помочь, то ли от того, что Адам навсегда уезжает в Европу, и теперь наше общение ограничится социальными сетями.

18 февраля. Мой милый человек дождя. Часть вторая.

Всю прошлую неделю после школы я заезжала в больницу к Шерил с шоколадом, апельсинами и дисками с мультфильмами. Мы подружились за несколько дней. Шерил такой же невероятный человек, как и ее брат. Она безудержно танцует под диско, строит города в своём воображении, рисует потрясающие комиксы... И это ее вы называете человеком с ограниченными умственными возможностями? Да её возможности безграничны, потому что она не видит рамок и условностей.

Сегодня Бенсоны улетают в Италию. У меня такое ощущение, что улетает частичка меня. Очень важная частичка, которую я обрела совсем недавно.

Нашедшая и потерявшая часть себя

Мишель Д. Брэй

Глава 27

- Дорогая моя, - я крепко сжала Шерил в объятиях. По моим щекам катились слёзы. - Не переставай быть такой чудесной, я тебя прошу, - я погладила малышку по голове и поцеловала в лоб.