- Ну вообще, - начал было Алекс, но Джей толкнула его локтем.
- Ребятки, мы с Алексом собирались посидеть у него с бутылочкой хорошего вина и посмотреть фильм... - затараторила она и посмотрела на Алекса. - Это, конечно, не Кровавая Мэри, но...
Алекс понял намеки Джей, засмеялся, покачал головой и ответил:
- А знаете, и правда, сходите вдвоём. А мы с Джей, так уж и быть, посмотрим Гарри Поттера. Кстати, я люблю красное полусладкое, - посмотрев на Джей, сказал он.
- Вы уверены? - удивленно переспросила я.
- Мы сделаем для вас фото, - с улыбкой добавил Рич.
- Или просто принесите мне коктейль "Голубая лагуна", - восторженно заявила Джей.
- Ну какая ещё лагуна... Только красное вино и только Гарри Поттер, - сказал Алекс.
Мы услышали звонок и поспешили на уроки.
В бешеном ритме пролетела неделя. Изо дня в день я разрывалась между школой, где меня встречали лучшие на свете друзья и парень мечты, и стажировкой, где меня ждала моя первая крупная вечеринка. Постоянно приходилось решать: провести вечер с Джей и Алексом за просмотром ужастика или задержаться в офисе на вечернем обсуждении с Деб и Аланом. Конечно, друзья прикрывали мой немного испачканный ложью пушистый хвостик, но временами я ощущала, как отдалилась от них. Первое, о чем я думала, просыпаясь по утрам, и последнее, о чем я вспоминала, засыпая, была стажировка.
Моя жизнь разделилась на два огромных мира. В одном из них я была семнадцатилетней школьницей с пробелами в математике и химии, внезапно выскочившим на лбу прыщиком и строгими родителями. А в школе меня встречал прекрасный парень, и я утопала в его объятиях.
Познакомившись с Ричи поближе, я поняла, что он не скромный тихоня, каким показался мне вначале. Да, он определенно не такой. Он более резкий, немного дерзкий и вспыльчивый. Но это меня не оттолкнуло, потому что со мной Ричи был всё тем же: милым и душевным. Честным. По крайней мере, мне так казалось. Этот высокий, мускулистый парень пленил меня блеском слегка прищуренных глаз и своей коронной ухмылкой, которой мог сразить всех вокруг. Меня он сразил точно. Часы напролет мы сидели в кафе, но времени и слов не хватало, чтобы сказать друг другу всё. Я не хотела торопить события, но всё же познакомила его с родителями - это я сделала для того, чтобы папа понял, какой Ричи замечательный, и разрешал мне возвращаться позже, чем обычно.
За полторы недели мы влюбились друг в друга по уши. Вы удивитесь, но папа и правда отпускал меня гулять до полуночи с условием, что Ричи вернет меня домой в целости и сохранности. В противном случае он угрожал надрать ему зад.
Если чуть позже я напишу о Ричи Нэшэ хоть что-то плохое, знайте - это чистейшая ложь. Эмоции, да и только. Нельзя позволять людям ломать ход твоей жизни. И я точно понимаю, куда бы не завели меня эти отношения, они нужны мне. Нужны именно сейчас. Это такой же этап моей жизни, как и все остальные. И не важно, сколько он продлится, и не важно, хорошим он будет или не очень, я всё равно скажу "спасибо". Люди - они как драгоценности. Их можно забыть, потерять, но они всё равно останутся ценными.
Так вот, если вдруг вы прочтете в этой книге что-то плохое про Ричи Нэша, знайте, это не значит, что я не благодарна ему за то, что он стал частью моей жизни. Это лишь значит, что он стал не самой хорошей её частью.
И если в одном мире я всё ещё была девочкой с обычными подростковыми проблемами, друзьями-приколистами и первой любовью, то в другом мире на меня все смотрели иначе. На меня смотрели, как на профессионала. Как на человека, который чего-то стоит.
Не считая постоянной лжи родителям и редких встреч с друзьями, всё шло довольно хорошо. Я сдружилась с Деб и Аланом и, кажется, окончательно закрепила за собой право на прекрасный столик у окна на двенадцатом этаже.
Кроме того, я познакомилась с Одри Кендал, она работает в "Форджес" стилистом. Мы встретились во второй день моей практики в лифте. Красивая афроамериканка в черно-белой полосатой блузе с рукавами-клёш, юбке изумрудного цвета и кудрявыми темными волосами, перевязанными яркой лентой, повернулась ко мне и сказала:
- День сегодня отвратительный. Хорошо, что в мире есть кофе и красная помада. Кстати, я Одри. Одри Кендал.
- Мишель Брэй, стажируюсь в "Форджес".
- О, так мы с тобой одного океана рыбы. Я тоже в "Форджес". Рисую стрелки и подбираю туфли, - радостно говорила она. - Кстати, у тебя отменный вкус. Прада?
- Гипермаркет неподалёку, - засмеялась я.
- А ты забавная, - двери лифта открылись. - Забегай ко мне как-нибудь. Моя творческая мастерская на тринадцатом этаже, - она подмигнула мне, вручила бумажный стакан кофе и исчезла за большой дверью лифта.
Так мы и встретили друг друга. Теперь я каждый день забегала к Одри выпить чашечку кофе и послушать одну из многих смешных историй, в которые она попадала. Эта шальная афроамериканка мне сразу понравилась.
Сегодня я заканчивала работу над своим первым проектом - вечеринкой в "Кровавой Мэри". Открытие бара пройдёт вечером. И пройдёт с размахом. У меня было достаточно времени, чтобы проработать каждый нюанс, поэтому сегодня я собираюсь просто отдохнуть на хорошей вечеринке с любимым парнем.
- Ричи, ты же пойдешь сегодня со мной? - я поправляла воротник джинсовой куртки своему красавчику и говорила, покусывая губу.
- С тобой хоть на край света, - ответил он и чмокнул меня в губы.
- Ну тогда буду ждать тебя в семь. И помни: ни слова моему отцу. Мы идем с тобой на вечерний киносеанс.
- Безусловно, маленькая врунья, - улыбаясь, говорил Ричи.
- Ты мне льстишь, - я поцеловала его. - До вечера! - и убежала на уроки.
После школы мы с ребятами забежали в "Лорен Хаус".
- Мишель, тебе не кажется, что ты проводишь с Ричи времени больше, чем со своими лучшими друзьями? - прожёвывая картошку фри, говорил Алекс.
- Тише ты, Алекс! - пихнула его Джей. - Всё-таки Ричи - её парень, и, кажется, у них сегодня что-то наклёвывается...
- Джей, - отозвалась я.
- Ну а что? Он приличный парень. Почему бы и нет? Тем более, сегодня отличный день: вечеринка в баре, все чествуют несравненную Брэй, а потом вы наедине в каком-нибудь отельчике...
- Всё больше, чем идеально, но Джей, ты же понимаешь, для меня это больше, чем момент. Это очень важный момент. Я не хочу прыгнуть в океан, не изучив дна. Мы встречаемся всего полторы недели, и было бы полнейшим бредом сразу прыгнуть в постель.
- Да-да, всего-то...
- Алекс, не влезай в женский разговор, - резко ответила Джей.
- Ой, да пожалуйста. Пойду возьму ещё картошки.
- Пойми, подруга, когда-то тебе придется признать, что началась взрослая жизнь, а значит, и серьезные отношения. Некоторые замуж выходят после месяца знакомства. Чего ты боишься?
- Пойду-ка я за свадебным платьем, - отшутилась я.
- Ну, ты как знаешь, Мишель... Вот потеряешь его, не приходи ко мне плакаться в жилетку... Ох, ладно. Черт с тобой. Всё равно люблю, дурочка моя, - она улыбнулась.
Я точно была не готова к такому серьезному шагу. Но Джей всё-таки посеяла во мне сомнение. Мы ведь и правда будто бы идеально подходим друг другу. А жизнь так коротка... Мысли затуманили мне голову, и следующие полчаса в кафе я просидела почти молча, инстинктивно отвечая на вопросы друзей.
Когда вечером я собиралась на вечеринку, Сэм как на зло заняла ванную.
- Сэм, вылезай уже!
Дверь резко распахнулась, Сэм вихрем пронеслась мимо меня.
- Задолбала уже! - услышала я.
Я вошла в ванную и почувствовала запах дыма. Я рванула в комнату к сестре.
- Ты что, курила?
- Ну допустим. И что? - вальяжно развалившись на кровати, отвечала она.
- А то, что я прямо сейчас спущусь к родителям и расскажу о твоей выходке. Ты из дома до конца жизни не выйдешь.