— И тебе тоже! — отозвались Рид и Ава и вслед за закрывшей дверь Джинджер шмыгнули к себе.

Сразу же за порогом, стоило только щелкнуть закрывшемуся замку, любовники впились в губы друг друга в диком изголодавшемся поцелуе. Не скрывая желания, Роберт оттеснил Аву к стене и прижал всем телом, а она в ответ запустила руки ему под куртку и, высоко закинув бедро, обвила ногой. То, как они целовались, очень походило на их первый раз в ее квартире, но ощущалось совсем иначе. То была страсть, разгоревшаяся не на ревности и страхе потерять, а на искрящейся золотыми пузырьками шампанского влюбленности и триумфе над тоской из-за разлуки. Несмотря на то, что поездку Роберту пришлось отложить, Аве все равно казалось, что она не видела его целую вечность и теперь собиралась насладиться его компанией на полную.

— Мне жаль, что ты не увидишься с семьей на Рождество, но я совру, если скажу, что не рада до безумия, что ты в итоге остался со мной, — едва переведя дыхание, шепнула она Риду, когда они немного успокоились.

— Плохая погода не будет держаться вечно. Я успею увидеть их на Новый Год, — с немного захмелевшей улыбкой ответил ей Роберт и снова поцеловал любимую, но уже не так жадно, а скорее медленно, смакуя каждый момент. Ава пылко отвечала ему, но в то же время ей не терпелось столько важного ему показать. Тем более, что для близости у них теперь полно времени.

— Я сейчас, я сейчас! — затараторила она на одном дыхании, выпутываясь из его объятий, и быстро шмыгнула в спальню. — Ты пока располагайся!

С большой неохотой Рид все же отпустил ее и, пока Хейз шумела в спальне, прошел в квартиру и погладил тут же подскочившую к нему Ванду, которая ради гостя на секунду отвлеклась от задумчивого созерцания рождественских шариков на еловых ветках.

— Мне нравится, как ты украсила дом, — отметил он, осматриваясь и одновременно снимая куртку и шарф. — Правда, тебя не волнует то, как Ванда посматривает на елку?..

— Просто шугани ее, если заметишь, что она пытается добраться до гирлянды, — ответила Ава и быстро вернулась обратно в гостиную со стопочкой рисунков. — Вот! Во-первых, я тебе хотела показать эскизы своего конкурсного проекта. Мне их нужно еще немного доработать, но в целом все так, как я себе представляю.

Роберт с большим интересом забрал у нее эскизы и принялся внимательно их рассматривать. Нервно сцепив пальцы в замок, Ава с волнением смотрела на него и старалась поймать любое, даже самое малейшее изменение в его взгляде. К ее неописуемой радости в его глазах быстро возникло самое искреннее восхищение.

— Потрясающе, — произнес он, продолжая разглядывать эскиз с трехмерным изображением будущего здания. Высотой в пять этажей оно имело обычную четырехугольную форму и плоскую крышу, а вокруг располагался довольно широкий тротуар. С одной стороны оно выглядело во многом привычно: каменная облицовка, прямоугольные окна в темных рамах и простые длинные пилястры. Вершины последних плавно изгибались, расходились небольшими веерами и приобретали строгие и немного пугающие маскароны в виде условных человеческих лиц, но в целом декора было настолько мало, что здание выглядело строго и чинно. Но только с одной своей стороны. Двигаясь по длинной стороне к другому фасаду оно незаметно начинало как будто исчезать. Растворялись в воздухе пилястры, окна, карнизы и вместо них появлялись сплошные стеклянные стены, открывающие вид на внутреннюю конструкцию самого здания. Даже края крыши начинали заметно изгибаться и скругляться, навевая мысли о высоких водопадах. С этого угла дом выглядел удивительно легким, прозрачным, как воздух, и чистым, как вода.

— Я вдохновлялась библиотекой Ричерда Дж. Кларчека[1]. Мне давно уже хотелось создать нечто такое же эфемерное, но еще более воздушное. Стихийное. Ассоциирующееся с метаморфозами природы и ее плавными движениями, — с энтузиазмом пояснила Ава и снова с надеждой посмотрела на Роберта. — Тебе правда нравится?

— Очень, — подтвердил Роберт с улыбкой. — Я никогда не сомневался, что ты талантлива.

Щеки Авы зарделись румянцем, хотя стоило признать, что получить похвалу в один день и от Ребекки, и от Роберта, солидно прибавило ей гордости за проделанную работу и изрядно польстило.

— Это будет офисное здание? — заинтересованно спросил Роберт и принялся изучать остальные рисунки.

— Почти. Бюро по трудоустройству, — пояснила Ава. — Честно говоря, я бы предпочла создать отель, но пока подходящих по задумке конкурсов не объявляли, так что выбрала из того, что есть. К тому же, для начала я изучила район и пришла к выводу, что бюро по трудоустройству там действительно будет как раз кстати, что сделает только лучше городу. Иначе бы не подписалась на участие.

— Смотрю, ты обстоятельно подходишь к вопросу, — похвалил Рид.

— Я оказалась под сильным впечатлением от Джейн Джейкобс[2] еще на первом курсе, поэтому при проектировании всегда стараюсь учитывать окружающее пространство с максимально рациональной точки зрения. В том числе и то, как люди действительно будут сосуществовать с моим зданием, а не то, как я себе это фантазирую, — чуть более серьезным тоном ответила Ава и, вновь оживившись, вытянула из стопки любимый эскиз. — А вот так здание будет выглядеть ночью. Хочу, чтобы оно сияло, как звездное небо! Правда, эскиз в сумерках мне нравится намного больше. Тут и прозрачность лучше чувствуется и освещение выглядит эффектнее.

— Я бы даже сказал, более магически, — отметил Роберт, рассматривая показываемые девушкой рисунки. — Увидеть бы в реальности…

— Ох, я с этой мечтой засыпаю и просыпаюсь каждый день, — громко прыснула Ава, забирая у него эскизы и складывая их обратно вместе. — Но пока от меня требуется куда более приземленная работа, вроде переделок старых домов, как сейчас. Без изысков и тем более бескрайнего полета творческой мысли. Но зато я хоть как-то реализуюсь.

— А если тебе все-таки открыть собственное бюро? — предложил Роберт.

— Не думаю, что сейчас справлюсь с самостоятельным плаваньем, — пожала плечами Ава. — У меня ни имени, ни клиентской базы нет. Хотя был бы напарник с опытом работы на себя и более-менее явные перспективы, то я, может быть, и рискнула. Но пока нет, не сейчас.

— Как знаешь, хотя мне кажется, что ты зря боишься, — серьезно произнес Рид. — Но, возможно, участие в конкурсе даст тебе нужный толчок.

— Только если я не потеряюсь среди других участников на первом же этапе, — цинично заметила Хейз и снова скрылась в спальне. — А сейчас будет второе, что я тебе хотела показать!

Ее не было меньше минуты, и вот она уже снова впорхнула в гостиную, на сей раз с обновкой на плечах. Поверх домашней одежды на ней была черная приталенная и чуть удлиненная куртка под замшу с теплой подкладкой и роскошным воротником из длинного черного меха. Общую роскошь и шик удачно компенсировали ремешки, позаимствованные у классических косух, и фурнитура из матового металла, благодаря чему женственный образ приобретал явный и четкий привкус брутальности. Такую куртку легко можно было представить на плечах рок-дивы, отчего к ней так и просились дымчатые тени, острые кошачьи стрелки и рубиновая помада.

При виде Авы Роберт на секунду затаил дыхание и отдарил ее восхищенным взглядом, от чего щеки девушки зарумянились, а на губах заплясала игривая улыбка.

— Я так вдохновилась твоим подарком, что вчера после работы отправилась на поиски что-нибудь с мехом, что можно будет носить хоть каждый день, на работу и не только, — с театральным изяществом вышагивая перед мужчиной и давая себя рассмотреть, сладко произнесла Ава и приподняла меховой воротник, прижимая его к лицу. — Идею с шубой я отмела сразу же, но в эту курточку влюбилась с первого взгляда. Мех искусственный, но так красиво искрится на свету и такой мягкий… Тем более я уже давно не обновляла зимний гардероб. Тебе нравится?

Роберт наконец-то отвлекся от рассматривания ее фигуры в новом наряде и поймал ее игривый взгляд. Его глаза блестели хорошо знакомым блеском, из-за которого дыхание Авы на секунду невольно сбилось и незаметно участилось.