— Григорий Иваныч, да как я тебя с такой ногой, да еще и с гирей в придачу одного домой отпущу? А как прихватит в дороге? Кому докричишься, один-то? Ничего… Поковыляем помаленьку вдвоем, хватит несоленые супы клевать. А в Чердыни покажем ногу какому фершалу, а то и врачу. Обратно скоком пойдешь! Да и сам посуди, без помощника мне там вовсе зарез, не станешь ведь чужих просить: пособите, мол, котомку деньжищ растрясти…

Много позже часто вспоминал Федор и эту просьбу Паршукова, и как он про гирю поминал, это, ясное дело, предчувствие он такое имел, Григорий-то Иваныч…

Утречком и вышли. Теперь поменялись: Федор шел впереди, выбирая где поровнее, а Паршуков тянулся по его следам.

Миновали Дзюричские болота, а еще версты через четыре пришли в другую нежилую избушку на волоке. Отсюда, сказал Паршуков, оставалось до первой чердынской деревни пятнадцать верст. По-хорошему бы сегодня и пришли. Но ноге нужен был отдых, а то как бы хуже не стало. И они остались на ночь. На другое утро выбрались из избушки еще затемно. Вышли вскоре на санную дорогу, по которой возили сено, — клочья его висели на кустах обочины. По укатанному следу прошли еще около версты. Ноздри Федора защекотал запах дыма, забрехали собаки у домов. И увидели они верховых, рысью едущих прямо на них, навстречу. Верховых было трое, за плечами карабины, короткие, кавалерийские. Паршуков заволновался, Да и Федору стало не по себе. А куда побежишь от верховых? Успокоило маленько, что были всадники в буденновках островерхих и без погонов. Стало быть, красные. Лошади фыркали, грудью лезли на людей. И Федор и Паршуков стояли вместе на обочине. Самый передний, с сильно щербатым ртом и лицом в крупных оспинах, крикнул строго:

— Стой! Кто такие? Откудова взялись! — Затем, не ожидая ответа, приказал: — Свиридов, ружье… у того… отобрать!

Молодой безусый красноармеец подъехал к Паршукову и ухватился за ствол берданки. Григорий Иванович сам торопливо освобождался от ремня — не подумали бы чего дурного, военные люди, они нервные…

— Из Усть-Сысольска мы, — ответил Федор громко, — уполномоченные округа.

— Чего, чего-о?.. — сразу прищурился старший. Федор повторил. Щербатый-конопатый аж головой покрутил: ну и народ пошел… за дурного принимают:

— А ну документы!

Федор, уже нарочито не торопясь, вытащил из кармана свою бумагу с печатями. Подал сердитому командиру. «Чего ему на нас орать да злиться?»- не понимал он.

Тот долго читал поданную бумагу, перевернул, посмотрел, нет ли каких слов на другой стороне. Затем сунул в карман:

— Разберемся… что за птицы такие. Выходи на дорогу! Марш вперед! Уполномоченные…

Федор чуть не до слез расстроился: ну вот, еще не хватало, приведут в деревню как пленных каких… арестованных. Говори потом с мужиками про хлеб, рядись о подводах… Ох ты, хлеб-хлебушек…

Одна надежда: что не вовсе худые люди попались, разберутся, да и помогут до Покчи добраться. Деревня оказалась за поворотом дороги. Время было к полудню, печные трубы мирно попыхивали столбиками белого дыма. У Федора сердце сжалось — так захотелось домой, в надежное тепло, отдохнуть бы по-человечески, в баньку сходить… Он посмотрел на товарища, Паршуков вид имел озабоченный, грустный, усы и борода густо взялись инеем, глубоко запавшие глаза тревожно всматривались в конвоиров. Паршуков ступал тяжело, опирался на палку, тянул правую ногу. Привели их к большой избе. Оседланные кони привязаны были к высокому крыльцу.

Вокруг натоптано, набросано окурков, видать, не первый день на постое. Красноармейцы слезли с коней, привязали их рядом с прочими, щербатый поправил кобуру нагана и, левой рукою придерживая болтающуюся на боку шашку, подошел к спокойно стоящим уполномоченным, ни единому слову которых он не поверил:

— Марш в избу!

Пришлось Паршукову помогать подняться по крутым ступеням, не получалось самому у Иваныча.

— Шевелись давай! Живее! — крикнул сзади сопровождающий с карабином.

В доме было по-деревенски чисто и уютно. На столе в переднем углу шумел самовар. За столом сидели трое: два командира, судя по знакам, а в середине, спиною к дверям, по всей видимости, хозяйка, она разливала чай. Все трое глянули на вошедших.

Красноармеец приложил руку к шлему и бодро доложил:

— Товарищ командир, на зимнем волоке с Вычегды задержаны двое подозрительных.

— Кто такие? — спросил тот, что помоложе, ставя блюдце на стол.

— Брешут, будто из Усть-Сысольска. На двоих у них одна филькина грамота, — вот. — Щербатый протянул командиру бумагу, взятую у Федора. Тот прочитал мандат, затем долго всматривался сначала в Паршукова, потом в Федора.

— Уполномоченные, значит? Та-ак… Оружие есть? Щербатый доложил: изъяли одно пятизарядное ружье бердан, три заряженных патрона. Вон у того, с бородой.

— Мое ружье, — подтвердил Паршуков. — Дозвольте сесть, нога у меня… — сморщился он.

— Постоишь, — обрезал командир. Федор сказал в свою очередь:

— У меня наган имеется, — вынул из внутреннего кармана свой наган и, держа за ствол, положил перед командиром.

Тот сердито сверкнул взглядом на щербатого:

— Растяпы! Обыскать! Обоих. И заплечные мешки тоже.

Первым обыскали Паршукова и его котомку. Потом взялись за Федора. Щербатый зло обшарил карманы, обхлопал спину, бока, живот, ноги. Развязал мешок, вывалил все на пол. Когда дошел до клеенчатого мешка, развязал завязку из дратвы…

— Вот это да-а… — аж присвистнул щербатый и с ненавистью посмотрел на Федора. Потом отнес мешок с деньгами на стол.

— Хороши лесные уполномоченные, — заметно повеселел молодой командир. — Мешок денег, да при боевом оружии… — Он мотнул головой, словно принял какое-то решение. — А ну не морочьте мне голову! Кто направил? Почему сюда? С каким заданием? Где ваша белая гвардия попряталась? Сколько штыков?

Федор впервые за всю эту историю всерьез испугался: не иначе, принимают их за белых шпионов… Еще не хватало. Но понял и другое: надо взять себя в руки и говорить спокойно, не вилять и не задерживать с ответом — не так поймут. Кто ж их знает, может, и вправду белые близко…

— Как написано, так оно и есть, товарищ командир. В нашем коми крае второй год подряд неурожай и голод. А мы с Паршуковым дрова поставляем в Питер, в Москву. Много ли нарубит в лесу голодный мужик? Вот нас и послали. Я старший, должен купить хлеб лесорубам. А товарищ мой, Паршуков Григорий Иванович, он из Усть-нема, мне в помощь определен товарищем Вишняковым, который мандат подписал.

— Вы, други милые, вот чего… станете отпираться, поставим к стенке как белогвардейских лазутчиков и отправим к праотцам вместе с вашим мандатом. — Это вступил в разговор второй командир, который только что прочитал документ и отбросил его на стол. — Ваша грамотка — она на дураков рассчитана. Двадцать девятого октября выехали вы из Усть-Сысольска, а сегодня у нас что? Сегодня аккурат двадцать девятое ноября. Месяц прошел! За такое время человек на край света успеет, не только в Чердынский уезд.

— Это правильно, дней мы много на дорогу убили, — спокойно, как только умел, подтвердил Федор. — Григорий Иванович ногу на болоте вывихнул. Пришлось лечиться да ждать, пока боль отпустит, сидели мы в зимовье, том, что ближе к деревне Канава. Десять дней пережидали. Пока нога отошла, пока болота примерзли… по мокрому болоту Паршуков уже не мог идти, товарищ командир.

— Во заливает, белая сволочь! — вмешался щербатый. — Да по ихним мордам видать, какие они уполномоченные! Чикаться тут с ними… Шлепнем за сараем, да и все дела.

— Прекрати разговоры, Рябинин! — оборвал командир щербатого. — А ну, выйди и подожди в сенях.

Красноармеец забурчал что-то себе под нос и вышел.

— Плохо работаете, господа, и офицерики ваши в разведке — тьфу! придумщики… На чем решили нас провести? Вот этой бумажкой? Совнархоз… какой-то лесозаготовительный округ придумали… Вы сразу скажите: от печорских белобандитов посланы или от прохвоста Латкина? К кому направлены? Для чего деньги?