– Кроме того, – продолжил Аргал, – у твоего гладиатора две печати предназначения!

Таргин отметила удивлённый взгляд Далима Джарада – ядара северо-западной башни, заинтересованный у Инилан, и недоверчивый у Нурнан Альхар – повелительницы юго-восточной башни. Неужели про всё это прознали только Аргал и Инилан? Шпионы стервятника и белой гадюки отработали лучше? Или Далим с Нурнан лишь притворяются неосведомлёнными?

– Твои шпионы заслуживают высочайшей похвалы, Аргал, – Таргин скрестила на груди руки. – Ты во всём прав.

– Две печати предназначения… – Далим покачал головой, махнув парой высоких павлиньих перьев, украшавших синий тюрбан. С головным убором гармонировал того же цвета халат с золотыми узорами, из-под пол которого торчали загнутые носки сапог. Лицо обрамляла короткая чёрная борода. – Таргин, ты знаешь – это запрещено правилами, – Далим нахмурил брови, отчего татуировка креста в ромбе на лбу сморщилась. Карие глаза ядара смотрели осуждающе.

– Гладиатор сам попросил, – Таргин пожала плечами. – Если бы он умер… одним гладиатором больше, одним меньше.

– Но он выжил, – произнесла зеленоокая Нурнан; голос звучал монотонно, без тени эмоций. Из-за роста – всего метр пятьдесят – и больших глаз ядар походила на ребёнка. Да и маленькая грудь делала её моложе. Миниатюрная Нурнан всегда облачалась в зелёные одежды. Сейчас ими оказались шаровары и туника с расширяющимися к концам рукавами. Поверх ступней протянулись ремешки сандалий. Золотые локоны и высокий лоб тонкой серебряной полосой обхватывала диадема, украшенная большим изумрудом, будто сидевшим на переносице. Нурнан единственная, кто не сделал татуировки с родовым символом – полумесяц в круге, который вместо этого блестел серебром на маленьком медальоне, висевшем на цепочке. – Ты знаешь, почему он выжил?

– Догадываюсь, – Таргин замолчала на мгновение, обводя ядаров задорным взглядом. Те молчали в ответ, ожидая, когда эта самодовольная пантера соблаговолит заговорить.

– Одно тело, две души, – нарушила тишину Таргин.

Хозяйка юго-западной башни с наслаждением смотрела то на одно, то на другое удивлённое лицо.

– Разве такое возможно? – заговорил Аргал. – Как они уживаются в одном теле?

– Я сама не знаю, – Таргин усмехнулась, пожав плечами. – Можете мне поверить. Такое, как выяснилось, возможно, хоть ранее мы никогда с подобным не сталкивались.

– Ты явно что-то не договариваешь, – Далим снова покачал головой.

– Вы всё равно узнаете… почувствуете, как только увидите Шаина на арене, – Таргин улыбнулась, замолчав на миг. – Поэтому нет смысла скрывать. Лучше сейчас сказать, чем после наблюдать, как вы разносите арену в пыль.

– Говори уже! – не выдержала Инилан.

– Вторая душа в теле гладиатора… душа Вахираза, – громом среди ясного неба прозвучали слова, и вновь в Храме Боли воцарилась тишина. Ядары с каменными лицами смотрели на Таргин.

– Тебе стоит объясниться, – сдерживая рвущуюся наружу злость, процедил сквозь зубы Аргал.

– Иначе что? Поступишь со мной так же, как… – Таргин осеклась, в глазах полыхнула ярость.

– Не нужно ворошить прошлое, – поспешила вставить слово Нурнан. – Мы были молоды, наивны и действовали опрометчиво. И содеянного уже не изменить.

– Верно, – кивнул Далим. – Власть и сила пьянят, заставляют ошибаться. Но сейчас это не важно. Говори, Таргин.

– Я не знаю, как Вахираз смог пробиться сквозь барьеры…

– Я скажу как, – прервал её Аргал. – Пробрался в теле твоего гладиатора, когда тот проходил межмировой портал.

– Пространство межмирья бесконечно велико, – не согласилась Инилан. – Шанс, что Вахираз поджидал гладиатора в засаде или просто случайно оказался рядом, так же бесконечно мал.

– Но он есть, – Нурнан с закрытым глазами покачала головой. – И Вахираз в Дархасане. Таргин не стала бы лгать.

– Мы не подвергаем сомнению честность Таргин, – подняв бровь, Далим посмотрел на Аргала, тот кивнул в ответ. – Мы лишь хотим разобраться в этом… феномене. Демон в теле человека и не овладел им? Вахираз безумен. Почему он не принялся крушить город, как в прошлый раз?

– Поумнел, – Аргал усмехнулся. – Осторожничает или что-то замышляет. Но… действительно! Твой гладиатор должен быть одержим демоном, а он живёт себе как ни в чём не бывало.

– Гладиатор и Вахираз – частицы друг друга, – произнесла Таргин, – родственные души.

– Это многое объясняет, – произнесла Инилан. – К примеру, то, что Вахираз оказался рядом с гладиатором, когда тот проходил портал. Их притянуло друг к другу.

– Подобное притягивает подобное, – важно кивнув, согласился Далим.

– Главное, что он не опасен, – произнесла Таргин.

– Пока, – сказала Нурнан.

– Он представляет опасность для города, – добавил Аргал. – Нужно разобраться с ним сейчас, пока он управляет собой.

– Это мой гладиатор! Мой! – вспылила Таргин. – Никто из вас его и пальцем не тронет!

Ядары переглянулись.

– Таргин…

– Я сказала «нет»! – прервала она Аргала. – Если Шаин начнёт проявлять признаки демонического безумия, я сама его прикончу!

– Хорошо, – нарушил напряжённую тишину Далим и вздохнул. – Я за то, чтобы он остался жить.

– Это будет интересный турнир, – усмехнулась Инилан. – Пусть живёт.

– Поддерживаю, – кивнула Нурнан.

Таргин вздохнула с облегчением. Она не стала бы противостоять всем четверым. Открытое противостояние ядаров всколыхнёт такие силы, что погубят всю жизнь на планете. К счастью, это понимали и остальные ядары.

– Вы ещё пожалеете, – выдохнул Аргал, на его скулах играли желваки.

– О чём ты хотел поговорить?

Гехир обернулся, отвлёкшись от возни с походной сумкой. Шаин требовательно смотрел на него пару мгновений, потом, так и не дождавшись ответа от друга, двинулся к соседнему алькову обустраиваться. Снял со спины рюкзак и небрежно бросил на койку.

– Шаин.

– М? – он выпрямился и посмотрел на Гехира уставшим взглядом.

– Ты уже решил, как будешь… как мы будем действовать? Алаю и Орилу никто вместо нас не спасёт.

Шаин посмурнел. Гехир видел, каким был друг раньше – жизнерадостным. Невзирая на то, что жизнь гладиатора совсем не сахар. Он шутил или язвил, даже когда оказывался в шаге от безумия и смерти. Но с потерей Алаи и Орилы в нём что-то переломилось. Шутить перестал, превратился в серьёзного, целеустремлённого и… хмурого человека. Гехир прекрасно понимал друга. Когда вместе с Шаином и Алаей удирали от гигантского демона, Гехиру пришлось бросить товарища и вытаскивать из пекла бесчувственную Алаю. Ибо, как оказалось, демон преследовал именно Шаина, и тягаться с тварью из бездны никто не мог. По крайней мере, Гехиру так казалось… Нет, если смотреть с практической и логической точки зрения, он поступил верно, выбрав Алаю – шансы выжить с ней были гораздо выше. Но Гехира терзало чувство вины за то, что он бросил Шаина умирать… терзало, пока этот везучий засранец не вернулся в башню госпожи Таргин живым и здоровым!

– Ещё нет, – голос друга отвлёк от воспоминаний. – Будем действовать по обстоятельствам и надеяться на удачу.

– То есть ожидать милости Богов? – Гехир поморщился.

– Боги нам не помощники, – произнёс Шаин и зашептал: – Мы пока не знаем, как отключить межмировой барьер.

– Ты уверен, что его нужно отключать?

– Нет. Совсем наоборот. Его отключать нельзя! – Шаин мотнул головой. – Но нужно хотя бы пытаться выяснить, как это сделать. И тем самым создать видимость, что мы ОЧЕНЬ хотим его отключить. Не забывай – за мной следят. И пока враг думает, что я пляшу под его дудку, Алая с Орилой будут жить.

Гехир кивнул.

– Долго ли будет так думать?

– Не знаю, друг, – Шаин вздохнул. – Нунарти очень опасный и хитрый противник. От неё чего угодно стоит ожидать… Ладно, давай спать. Боюсь, на арене нам будет не до отдыха.

– Да уж.

Тьма. Кромешная и холодная. Отовсюду тянется ледяными щупальцами ко мне, и я не в силах избежать её хватки, вырваться из плена. Она уже опутала жертву сетью, и с каждой секундой подтягивает барахтающегося человечка к себе, словно гигантский паук, намереваясь выпить меня досуха. Сердце колотится, как трепыхающаяся в силках птица. Тело взмокло от липкого, мерзкого пота.