Мой «союзничек» поморщился и вновь стал чесать шрам на переносице.

— Да, плохо дело, — согласился он. — Если этот Ильрах тот самый маг, который вчера покинул башню, то мы с тобой влипли.

— Это мягко сказано. Нам нужно уходить, и чем скорее, тем лучше. Но мы не можем, ибо снаружи солдаты сидят в засаде и кого-то поджидают. Знаешь, мы не просто влипли. Мы в заднице!

— Самое смешное — это то, что я не собирался вытаскивать тебя, — хмырь усмехнулся. — Просто стало интересно, чем же такой слабак, как ты, заинтересовал магов?

— Я подчинил демона, которого они вызвали.

— Ты? Демона? Подчинил?! — у него округлились глаза. — Брешешь!

Меня так и подмывало сказать «вот те крест!», но я сдержался. Не поймёт хмырь шутки. И я промолчал. А зачем спорить? Бессмысленное это занятие.

— Не мог такой слабак, как ты, подчинить демона!

— Вот и Ильрах мне не поверил и собирался подвергнуть пыткам. Только почему-то получилось наоборот.

Снаружи было тихо. И это раздражало! Я не мог просто вот так сидеть и ждать возвращения Ильраха. Не представляю, как он взбесится, когда увидит, что случилось с его подчинёнными.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил хмырь.

— Шаин.

Кольцо на его пальце, конечно, передало и смысл моего имени.

— Сокол? — он усмехнулся. — Не слишком подходящее имя для крысёныша.

— А ты думал, что родители нарекут меня крысой? Вот твоё имечко в самый раз подходит для такого засранца и хмыря, как ты.

Алая назвала его Гехиром ещё при первой нашей встрече. Имя означало «проныра».

— Это не настоящее имя. Кличка, — ответил он. — Я не помню своего имени.

— Так выбери себе сам, — я пожал плечами. — Делов-то.

— Не хочу. Уже привык к прозвищу.

Я вновь пожал плечами. Его дело. Не мне с подобным именем жить.

Ужасно хотелось есть и пить. Но я терпел. Брать еду грязными от крови руками? Нет, спасибо. Да ещё и рюкзак открывать, копошиться в нём… В любое мгновение мы можем рвануть из башни со всех ног. И когда наступит этот миг, мне не хотелось бы возиться со своими пожитками. Маги пошарили в моих вещах, забрали отведённые Даиром на первое время деньги и нож. С назначением фонарика, батареек, спичек, зажигалки и выключенного смартфона с наушниками они не разобрались, поэтому оставили в рюкзаке. Деньги, конечно, жалко… да и нож тоже — он мне жизнь спас. Но заниматься их поисками некогда. К тому же страшно. Вдруг неведомый убийца всё ещё в башне и засада устроена на него?

— Проклятье! — прошипел Гехир, рассматривая площадь через окошко в двери.

— Что? В чём дело? — я встрепенулся.

— Алая здесь!

Засада. А могло быть иначе? Стоило Алае пройти половину пути через площадь, отделявшую её от башни джадугяров, как со всех сторон и щелей, будто голодные муравьи, повылезали солдаты. Будь врагов пятеро, она бы справилась. Возможно, уцелела бы и в поединке с десятком, получив раны. Но только не в бою против взвода стражников! Её быстро окружили, отрезав все пути к отступлению.

— Вот мы и снова встретились, сучка! — прогнусавил знакомый жирный боров, стоя за кольцом солдат. — Я думал, что ты не явишься. Не ожидал, что ты окажешься столь глупой. Создатель на моей стороне.

Алая молчала. Стояла на полусогнутых ногах, готовая в любой миг прыгнуть на врага. Её меч сияющим полумесяцем блестел в лучах солнца.

— Бросай оружие, — произнёс толстяк. — Тогда выживешь. Даю слово!

Алая усмехнулась.

— И окажусь в постели похотливого пьяницы? Нет, уж лучше смерть!

Жирдяй скривился от её слов, а лицо покраснело от злости.

— Ладно, сама напросилась! Убить её!

Меч Алаи неожиданно для солдат полыхнул огнём. Они упустили миг, когда у них ещё была возможность напасть одновременно со всех сторон и проткнуть девушку копьями… кто-нибудь точно дотянулся бы. Алая рванула вперёд по направлению к жирному ублюдку. Раз уж ей придётся умереть здесь и сейчас, хотя бы отправит его на тот свет. Она ведь предупреждала! Что ж, сам виноват!

В последний миг перед ударом глаза толстяка расширились от ужаса. В его зрачках отразился огонь клинка. Алая ехидно ухмыльнулась. Удар! Дзынь!

Воительница с удивлением уставилась на изогнутое лезвие двуручного меча, заблокировавшего её атаку. Высокий стражник загородил собой толстяка.

— Хороший меч и интересная способность, — произнёс солдат.

Алая тут же узнала его по голосу. Тот самый, кто подсказал ей, где искать этого жирного ублюдка.

— Уйди с дороги! — огрызнулась Алая и надавила мечом на оружие соперника, но тот даже не шелохнулся. Удивительно, и как это её не закололи?! Ведь она полностью открыта со спины!

— Зачем? Чтобы ты убила почтенного Фагара?

— А тебе-то что с того? Я предупреждала, чтобы он не смел меня преследовать!

— Я был о тебе лучшего мнения, воительница… — стражник покачал головой. Его карие глаза смотрели на неё с грустью. — Ты не первая, и последней не будешь.

Он надавил мечом, и Алае пришлось отпрыгнуть. Уж очень сильным оказался противник. Их тут же окружили солдаты.

— Я дам тебе шанс, сучка! — произнёс начальник стражи и загоготал. — Победишь Гасифа — свободна.

Он вновь рассмеялся, держась руками за тучный живот, чем ещё больше разозлил Алаю. Девушка перевела взгляд на соперника. Тот стоял на расстоянии шести — семи шагов в расслабленной позе, взвалив двуручник на плечо, и печально улыбался. Да он её жалеет! Клинок Алаи вспыхнул ещё ярче, и она ринулась в атаку. Противник мгновенно изменился. Улыбка исчезла с лица, во взгляде прорезалась сталь. Взмах двуручником (одной рукой!) был стремительным. Мечи описали дуги — огненную и серебряную. Лезвия оглушительно прозвенели, брызнули во все стороны снопы искр, клинок в сомкнутых пальцах Алаи задрожал так, что на некоторое время онемела рука.

Девушка тут же отскочила на безопасное расстояние. Что за силища у Гасифа? И как он может противиться огненному клинку, который даже демона разрубил не глядя? Взяв меч левой, Алая несколько раз тряхнула правой рукой. Онемение ослабло и стало стремительно проходить.

— Думаешь, почему я тебе не по зубам? — Гасиф покачал головой. — Я победитель прошлого турнира.

Он усмехнулся и оголил запястье правой руки, на которой красовался узор из красных завитушек.

— Я ударил лишь в четверть силы, — продолжил Гасиф. — Рискнёшь ещё раз? Учти, что следующий удар будет в полную силу. Лучше сдайся! Уверен, господин Фагар тебя отпустит.

— Отпущу, отпущу! — закивал жирдяй. — Но не сразу!

Сукин сын! Алая стрельнула глазами на Фагара… если б только она могла испепелять взглядом!

— Зачем ты служишь этому выродку? — Алая взглянула на Гасифа.

— Этот… «выродок», — Гасиф поморщился, — платит мне деньги, чтобы я мог содержать семью. Прости, но я не позволю его убить, — он замолк на мгновение. — Ну, так как? Ты сдаёшься?

— Я лучше сдохну!

Алая собиралась кинуться на противника, но тут пламя её меча погасло, и на смену ему пришла боль. Девушка закричала, выронила клинок и упала на колени, держась левой рукой за правую. Её пальцы, судорожно скрючившись, подрагивали от всё новых и новых волн невидимого огня, вгрызавшегося в кисть, предплечье и локоть.

— Всё ясно, — Гасиф покачал головой. — Тебе ещё предстоит научиться управлять своей способностью.

Но Алая не слышала его. Прижавшись лбом к брусчатке, ей только и оставалось, что кричать. Кто-то подошёл и пинком оттолкнул лежавший рядом меч, а затем пнул и её саму в живот. Девушка со стоном упала на бок, боль в руке ещё не отступила, но всё же ослабла достаточно, чтобы можно было ясно мыслить. Она открыла глаза и увидела над собой довольно ухмыляющегося жирдяя.

— Взять её! — взвизгнул он и, потирая ладонями, уже более спокойно добавил: — Позже займусь ею.

— Стойте! — раздался крик, донёсшийся со стороны башни.

Алая узнала этот голос. Шаин? Он всё же был здесь?