- Это незаконный обыск, - возразила Лара.

Коннор подошел к ней сзади.

- Если вы тронете ее хоть пальцем, можете попрощаться со своими конечностями.

- Я могу себя защитить, - отстранилась Лара.

Агент подмигнул ей, затем открыл дверь и впустил их. Коннор запомнил его лицо, потому что ему, возможно, придется убить этого человека. Скорее всего, это заставит его почувствовать себя намного лучше.

Лара вошла в квартиру, переполненная негодованием, в поисках цели, на которую изольет свое недовольство. И тут же ее нашла. Роман стоял в дверях на кухне с кружкой кофе в руках. Его хладнокровные, безразличные глаза расширились, когда Лара подошла ближе. Она была намного меньше его, а у Романа было преимущество в сто фунтов мышц, но он сделал шаг назад.

- Ты мудак. Убирайся из моего дома. Сейчас же. И положи кофе. Этот кофе - это честный кофе, и ты не должен его пить. Ты должен пить злой кофе. Как ты смеешь врываться в мой дом, шантажировать моего отца, а потом пить мой кофе? Я позвоню в полицию, и они вышвырнут тебя, и как это будет выглядеть в вечерних новостях? И кто ты такой, черт возьми? - Она повернулась, когда Дэкс вышел из спальни с Линкольном на руках. Собачонка оживилась.

- Я Дэкс.

- Вы нарушаете границы моего жилища.

Дэкс опустил Линкольна и выпрямился, усмехаясь.

- Очень приятно встретиться с тобой. Поздравляю с помолвкой.

Коннор покачал головой, пытаясь подать Дэксу знак «Стоп, ни слова больше».

Лара повернулась к нему.

- Ты им сказал?

- Хотел поделиться радостью.

Она остановилась и уставилась на него.

- Как ты мог им сказать?

Он кивнул.

- Они мои лучшие друзья. Я хотел, чтобы они знали.

Какое-то время она стояла на месте, раскрыв рот, и было очевидно, что ответ ее удивил. Неужели ей казалось, что его предложение было уловкой? Подумала, что он уйдет, когда работа закончится и больше не увидит ее?

Она повернулась к Дэксу.

- Что ты делаешь в моей квартире? Я знаю, что тут делает этот козел в плохом костюме. Он - Гринч, который пришел, чтобы убедиться, что мое Рождество будет разрушено.

Роман нахмурился.

- Это костюм за три тысячи долларов.

Лара повернулась к Роману.

- Ты знаешь, сколько голодных детей можно было накормить?

Роман положил руку на костюм, как бы защищая драгоценный материал от Лары.

- Хм, нет. Скорее всего, они серьезно заболеют, если съедят этот костюм. Детям не следует есть шерсть.

Коннор подошел к ней сзади. Лучше поймать ее, если она решит физически напасть на одного из них.

- Ты должна его простить. Он понимает вещи слишком буквально. Привет, Гейб, Эверли. Зак.

Она коротко выдохнула и повернулась в сторону гостиной. Он был уверен, что ее глаза стали как блюдца не при виде Гейба и Эверли. Ее взгляд упал прямо на Зака. Он стоял в задней части комнаты с легкой улыбкой на лице, словно вся эта ситуация его забавляла.

Эверли пересекла гостиную и обняла Лару.

- Я так рада, что с тобой все в порядке. Боже, я так испугалась, когда поняла, что эти русские прошлой ночью пришли по твою душу. Конечно, Коннор тоже меня очень испугал. Я до сих пор не услышала разумного объяснения того, как он узнал, куда мы ушли.

- Я в порядке, - сказала Лара. - Просто немного испугалась. Я получила то, что нам нужно. Ну, что тебе нужно.

Эверли слегка отодвинулся.

- Прости, что лгала. Мы были незнакомы. Все, что мне было известно, это то, что ты управляешь таблоидом, и я даже не читала его. Боюсь, я изначально была предвзята по отношению к тебе.

Лара кивнула.

- У меня таблоид иного рода.

- Теперь мне это ясно. И мне очень жаль, что я смогла прикончить только одного из убийц.

Лара ободряюще улыбнулась и похлопала по руке.

- Не вини себя. Ты была изумительна. Ты определенно прикончила одного из них.

Роман придвинулся к нему, пока Лара продолжала хвалить свою сообщницу.

- Я думал, она пацифистка.

Даже просто смотреть на нее было Коннору в удовольствие.

- Так и есть, но она также ярая болельщица.

Лара доказала его точку зрения, держа руку Эверли и продолжая ее нахваливать.

- Коннор даже пальцем их тронуть не успел, а ведь он вроде как супершпион. Хотя, может, это тоже ложь. Ты намного круче его.

- Я был занят, защищая тебя, - заметил он.

Лара проигнорировала его.

- Спасибо, что помогла, Эверли. Я очень ценю это. Хотя, хотелось бы, чтобы ты мне не лгала.

- Парни решили, что ты не захочешь сотрудничать, если узнаешь, кто такой Коннор. Я бы скорее предпочла купить тебе выпить и поболтать, но они во всем ищут какой-то подвох. Думаю, им чего-то не хватало в детстве. Слишком много частной школы.

- Ты оказываешь плохое влияние, Паркер, - выругался Коннор с усмешкой. Может быть, Дэкс был прав, и свести девчонок вместе было хорошей идеей. Лара очень предана друзьям.

- Неправда. – Лара клюнула на приманку, встав между ними.

- О, это ужасное влияние, - сказал Гейб с усмешкой. - Но теперь я думаю, что ты тоже не промах, Армстронг. Уверен, эта группа не сидит спокойно.

- Лара - сладкая, - поправил Коннор с усмешкой.

Она покраснела и покачала головой, по-видимому, смущенная двойным смыслом высказывания. У него все еще есть шанс, если у него получается заставить ее так покраснеть. Он посмотрел на нее через комнату и вложил весь тот жар, который чувствовал, в свой взгляд, надеясь, что она сможет увидеть в нем его желание.

В течение долгого, напряжённого момента они не сводили с друг друга глаз, а затем она отвела взгляд. Скрестила руки на груди, и очевидно, сделал это не потому, что ей стало холодно. У нее никогда не получилось скрыть свою реакцию на него, и он проклянет тот день, когда ей удастся выяснить, как это сделать.

- Мисс Армстронг, я надеялся, что вы окажете мне большую услугу, - сказал Зак, впервые вступая в разговор. Он был одет довольно скромно. Дизайнерские брюки, лоферы от Прада, кашемировый свитер поверх белоснежной рубашкой и галстука. Галстук Зак не носил только тогда, когда бегал.

Лара нахмурилась, посмотрев на президента Соединенных Штатов.

- Господин Президент, я не обязана оказывать вам никакие услуги. Я сделала для вас все, что было в моих силах. Вы должны знать, что, хотя условия нашей сделки будут соблюдены и вмешиваться в политику не входит в мои планы, Вы не сможете заставить меня. Это мое законное право и моя моральная ответственность, и после всего пережитого сегодня стоит сказать, что голосовать я буду не за вас.

Зак поднял брови.

- Вот видишь, Роман. Это из-за тебя. Ты стоил мне голоса.

- Можешь ты просто сказать ей? Сегодня из меня уже два раза выбивали дерьмо разозленные женщины. Когда все вокруг были одиноки, все было намного легче, все наши споры решались с помощью пары ударов и кружки пива. Эта новая мода, когда женщины указывают мужчинам, что делать, - хрень собачья, - проворчал Роман.

- Если бы я знала, что ты натворил, то получил бы от всех троих, - добавила Эверли, а затем посмотрела на Лару. - Мы, женщины, должны держаться вместе. Это единственный способ выжить в этой компании.

- Мисс Армстронг, позвольте мне называть вас Лара, потому что мне кажется, что скоро мы будем одной семьей? - спросил Зак в своем изысканно-вежливом стиле.

- Вы можете называть меня Ларой, потому что это мое имя. Я не выхожу замуж за Коннора.

- Еще как выходишь. – Он возьмет пример с Романа. Часто, когда насчет Зака появлялись какие-то негативные слухи, Роман просто отрицал и отрицал их, переписывая историю, пока все просто не верили ему, потому что это было легче, чем спорить.

- Нет… - Лара глубоко вздохнула и повернулась к Заку. - Что еще вам от меня нужно? Скажите, чтобы я знала, что сделать для того, чтобы ваши друзья и команда безопасности ушли отсюда.

Зак включил обаяние на полную катушку. Он потянулся к ее руке и взял ее в свои. Его взгляд сосредоточился на Ларе и смягчился. Ему не просто так удалось добиться огромных успехов в политике.